— Не обеднеем, — задний конвоир парой тычков ещё сильнее промассировал ему почки.
После подъёма на лифте на семь уровней пленника провели по очередному коридору и завели в просторное помещение с удобными креслами, которые разместились вокруг большого стола в центре помещения. Дорогой пищевой синтезатор притаился в уголке рядом с шкафом, на полках которого расставлена изящная фарфоровая посуда.
За столом лицом к выходу сидел тот, кого на этом звездолёте Игорь увидеть не ожидал. Это был сполот. Пусть и незнакомый, но явно немолодой. Судя по проглядывающимся среди чёрной шерсти седым волоскам, ему лет пятьсот. Крепкий, голубоглазый, среднего роста. При том, что парни в скафах возвышались над ним на две головы, они вытянулись перед ним в струнку.
Обладатель хриплого голоса выдвинулся вперёд.
— Господин, мы его доставили.
— Точно он? — был переполнен скепсиса его взор при разглядывании пленника. — Нам нужен был аристократ, а этого сопляка шерсть черней моей.
— Он розовошкурый, господин. Мы проверили в медкапсуле. Его шкура перекрашена, а ДНК с высокой процентовкой совпадает с присланными вами образцами.
— Что ж, раз так, отпустите его.
Получив долгожданную свободу, землянин не спешил радоваться. Вооруженные мордовороты никуда не делись.
— Выйдете и отключите системы наблюдения за этой комнатой, — в приказном тоне сполота не чувствовалось ни грамма сомнения в том, что ему подчинятся. — Наша «беседа» не для лишних ушей.
— Как прикажете, господин, — согнулся чуть ли не пополам хриплый. — Я передал вашу «просьбу» капитану. Он ответил, что комната отключена от всех систем наблюдения. Но вы уверены, что вам не понадобится охрана?
— Ты смеешь сомневаться в моих способностях? — его зрачки блеснули, словно в них на мгновение зажгли слабую подсветку.
— Нет-нет, прошу простить. Раз вы так считаете…
Хриплый кивнул конвоирам, после чего все трое удалились, оставив землянина наедине со сполотом.
— Псион что ли? — обрадовался Игорь. — Властный и безмерно наглый, хотя не аристократ. Ещё этот потусторонний блеск в глазах.
— Садись, — указал тот на кресло напротив своего.
Это был шанс. Маленький, даже крошечный, но всё же шанс. Он остался один на один со сполотом в комнате с отключёнными системами наблюдения. Это просто праздник какой-то. Вот только есть несколько нюансов. Во-первых, сполот вооружён. На поясе с одной стороны боевой бластер, с другой парализатор. Во-вторых, его комбез явно непростой. Что-то из разработок военных с укреплёнными пластинами на торсе. Наверняка одежда имеет защиту от кинетических воздействий, поэтому бить в торс и по конечностям бесполезно. Только по лицу или руки-ноги выкручивать. И не факт, что получится.
— Точно псион, — решил пока не спешить парень, медленно продвигаясь к креслу. — На кого работаешь? — внимательно он вглядывался в его лицо, делая то, чему его учили — считывая микромимику. — На спецслужбы? Да наверняка на них. Все сильные псионы состоят на службе. Только где именно? На службу безопасности сполотов вряд ли. Значит, работаешь на герцога?
— Ты слишком болтлив, сопляк. Сел, я сказал!
— Уже-уже, — миролюбиво приподнял руки он, умасливая зад в кресло. — Ох, неудобно. Эти альвы совершенно не думают об удобстве сполотов. Где дырка для хвоста, я вас спрашиваю?! Вот куда мне мою прелесть девать? И это я не про то, о чем ты подумал!
— Пацан, похоже, ты не понимаешь, куда ты вляпался, — раздражённо дёрнул ушами сполот и заёрзал, явно вспомнив, что и ему хвост мешает удобно сидеть в кресле, предназначенном для другого вида.
— В плен к цепным собачкам какого-то герцога, — пожал он плечами. — Это же очевидно. Это раньше я думал, что нападение на лайнер подстава со стороны хуманов или альвов с целью развязать войну. Теперь точно уверен, что тут замешаны политические интриги больших сполотов. И целью нападения был не сам лайнер или его пассажиры, а один конкретный эрграф. И слил меня вам мой телохранитель. Ведь так?
— Ты слишком догадлив, — сполот качнул головой сверху вниз.
— Мне сразу этот Рева не понравился. Он изначально работал на вас. Как только эсбешники деда умудрились прозевать такого шпиона?
— Ответа ты всё равно не получишь. И сбежать даже можешь не думать. Я один из сильнейших псионов в галактике. Мне даже мысли твои читать не надо, чтобы понять, о чём ты думаешь и почему заговариваешь мне зубы. Или думаешь, что я просто так остался с тобой наедине, не имея сил справиться с каким-то сопляком? Ты даже пикнуть не успеешь, как станешь моей покорной марионеткой. Я позволил тебе помяукать лишь чтобы развеяться. А теперь пришла пора десерта.
— Так ты из этих? Которые по сладеньким мальчикам?
— Говори-говори, — ухмыльнулся сполот.
Его глаза вновь блеснули. Он поймал взгляд Игоря, после чего тот почувствовал как проваливается внутрь своего сознания.
Тут он возликовал.
— Попался!
Псион, каким бы сильным не был, сразу же увяз в поверхностном ложном океане на одной из планет. Он начал активно собирать и втягивать ложные мысли, воспоминания и образы, и был завален множеством бесполезных мыслей, которые с трудом успевал осмысливать. Он тратил безумное количество энергии на отработку информации, перестав уделять окружению какое-либо внимание.
Чем дольше захватчик находился в его сознании, тем прочнее становилась ментальная связь между ними. Игорь прыгнул по этой связи в сознание псиона, словно по свободному хайвею. Ему не пришлось прикладывать для этого никаких усилий, кроме трат крох маны.
К сожалению, маны у него настолько мало, что её едва хватило на вторжение в разум псиона по уже готовому широкому каналу, на создание которого не пришлось тратиться. Но это компенсировалось тем, что у сполота маны с излишком. Он действительно оказался очень сильным волшебником.
Втягивая в себя чужеродную ману, Игорь ощущал, как она начинает бурлить в нём, пропитывая каждую клеточку. Он почувствовал почти забытое ощущение всесильности, когда можешь активировать заклинание, и оно сработает. Он решил пойти ва-банк. Его охватило жгучее желание подчинить себе псиона.
Он представил, что в его руках появилась волшебная палочка. Та взяла, и появилась. Взмахнув ей, он громогласно провозгласил:
— ИМПЕРИО!
Глава 26
Напоследок, перед тем как покинуть разум противника, Игорь принялся тянуть из него ману. В этом ему помогал прочный ментальный канал, соединивший их разумы. Он надеялся забрать хотя бы крохи магической энергии, но она всё вливалась в него и текла подобное реке в море. И тут же куда-то девалась.
Парень начал паниковать, но волевым усилием успокоился и решил проверить, куда же пропадает мана. Вернувшись в своё сознание, он там обнаружил проекцию разума псиона, который застыл в океане ложного разума со стеклянным взглядом.
«Не самое качественное Империо, — подумал Игорь. — Но и псион не грызун и не птичка, на которых мне довелось тренироваться».
В своём разуме он чувствовал себя царём и богом и был способен на многое. Довольно быстро ему удалось выявить источник потребления маны — тот находится прямо в его сознании среди условных звёзд в виде бесформенного сгустка звёздного пылевого облака, которое начинало приобретать очертания звёзд. На их формирование и уходила вся мана.
В переводе на физические процессы можно сделать лишь один вывод — это бионейросеть-симбионт пожирает ману как не в себя. Стало ясно, что для её формирования необходима магия. Вероятно, от её количества у разумного зависит скорость развертывания нейросети. Мана есть у всех, но у обычных людей и сполотов её крохи, у сквибов буханка хлеба, а у волшебников от грузовика-хлебовоза и до межконтинентального танкера.
Дальше поддерживать канал между сознаниями открытым становилось всё сложнее. Раньше этим занимался псион за счёт своих сил, теперь же нагрузка легла на плечи землянина, а ему приходилось на это вырывать крохи маны у симбионта. Итог предсказуемый — сознание псиона как пробкой из шампанского выбило из разума Игоря. Симбионт лишился подпитки и снова «уснул», вернувшись на голодный паёк.