В богато обставленной гостиной с мебелью из натуральных материалов он встретил того, кого никак не ожидал.
— Дед?
— Я рад, что ты жив и здоров, — кивнул ему граф Клещик, обряженный в вычурный официальный халат.
Игорь сел в кресло за столиком напротив немолодого сполота, испытывая недоумение.
— Ты что тут делаешь?
— Мне доложили о твоём желании отправиться сюда. Похвальное решение. Не ожидал от тебя такой тяги приступить к своим обязанностям.
— Телохранитель у тебя оказался так себе.
— Ты многого не знаешь, Игорр.
— Как и все мы. Но полагаю, ты не о тайнах мироздания собрался поведать.
— Игорр, прошу тебя не делать поспешных выводов. Телохранитель тебя не предавал.
— Да ну?! — сарказм сочился из парня как воздух из дырявой шины.
— Рева выполнял мой приказ. Он и ты, вы оба, были задействованы в спецоперации.
Землянин иронично приподнял брови, но в душе он испытывал чувство, будто его где-то сильно нагрели. Словно он вложил в инвестиции все свои финансы, а сейчас ему рассказывают о том, что деньги не вернут, потому что он отдал их мошенникам.
— С самого начала твой полёт на Тайфун был большой операцией, которую моя служба безопасности готовила на протяжении восемнадцати лет.
— То есть, ты начал готовить подставу с моим безвольным участием через год после того, как меня нашли?
— Да. Но ты должен понять — это был единственный шанс выйти на заказчика убийства твоих родителей и бабушки. У Ревы имелись вживлённые в тело наниты, которые по команде должны были собраться в одноразовый гиперпередатчик, который активировался бы после прибытия на базу похитителей. По плану твой телохранитель предал меня, но на самом деле он оставался двойным агентом. Как перебежчик на сторону противника, он бы сопровождал тебя до конца. И всё так и шло — он оказался на пиратском корабле. Но в дело вступила случайность в твоём лице. Ты каким-то образом умудрился сбежать, ещё и слил эсбешникам Великого всю подноготную герцога Финта. Так даже лучше вышло, но как понимаешь, весь наш план рухнул, а хороший сполот оказался в тюрьме.
— И я ничуть об этом не жалею. Твой Рева ещё тот чудила на букву «м», — к обалдению Игоря примешивалось злорадство. — Дедуля, ты тоже из той же категории. Это же надо — родного внука слить пиратам и разыгрывать втёмную! А если бы меня убили?
— Маловероятно. Ты единственный наследник Клещиков. С тебя бы пыль сдували и девками обкладывали со всех сторон до тех пор, пока не родится наследник. А до того времени я бы разобрался с Финтом и тебя вызволил.
— Это не отменяет факта предательства. Так что извини, но отныне к тебе доверия нет. На Сирену я больше ни ногой.
— Понимаю, — кивнул граф, держась бодрячком. — Я этого ожидал. Даже большего. Истерики или того, что ты на меня бросишься или даже попытаешься убить.
— Делать мне нечего, как всяких драных кошаков убивать… — иронично фыркнул он. — Больше всего меня поражает твоя уверенность в том, что я бы остался жив. Я за эту поездку трижды лишь чудом не погиб. В первый раз у нас на Тайфуне такси сломалось и экстренно приземлилось, а могло и разбиться. Из-за этого мы разминулись с подставными аристократками. Второй раз повезло, когда пираты подстрелили у лайнера двигатели, а не реакторный отсек.
— А это тут причём? — навострил уши граф. — Пассажирская зона всё равно не должна пострадать.
— Притом! Я рискнул спрятаться в реакторном отсеке, чтобы скрыться от биосканеров пиратов.
— Погоди. Постой! Как ты туда попал? Ты же был пассажиром.
— С техником. Уговорил, что так будет безопасней. Если бы это были обычные пираты, как я тогда думал, и они целенаправленно не искали именно меня, то мой план оказался бы рабочим — ещё оставался максимум час до прилёта военных.
— А где в это время находился Рева?
— А я знаю? Как только мы с ним оказались на лайнере, он дал мне полный карт-бланш на свободу действий и остался в каюте.
— Вот же… — лицо графа перекосило от злости, а кулаки крепко сжались. — Он должен был следовать за тобой тенью.
— Под хвостом я видел такие тени, дедуля. Тень должна быть молчаливой, а этот твой «специалист» не стеснялся меня оскорблять и игнорировал любые замечания о недостойном поведении. Даже если он на самом деле продолжал на тебя работать, я бы ему не простил регулярных оскорблений и хамства. А когда он привёл ко мне пиратов, то… Знаешь, я рад, что его арестовали. Очень надеюсь, что у тебя не получится вытащить из тюрьмы этого кошака.
— Ты говорил о трёх разах, — с виду успокоился граф.
— В третий раз я чуть не погиб, когда пират во время захвата проломил мне череп ударом кулака. При этом он был в боевом скафандре. Но есть и четвёртый раз — это когда я рисковал жизнью во время побега с пиратского корабля. Если бы я знал о твоём плане, то конечно, не стал бы подвергать жизнь опасности. Но меня же никто не ввёл в курс дела, видимо, посчитав расходником. Подумаешь, единственный внук. Можно же новых наследников нарожать…
— Игорр, прости, но так было нужно. Речь идёт не только о мести тем, кто убил наших близких и продолжал охоту на остальных Клещиков, но и о существовании страны и всего вида сполотов. Если бы один из герцогов пришёл к власти, свергнув Верховного сполота, то страну начали бы раздирать внутренние конфликты. Сейчас неспокойное время. Мы находимся на пороге больших перемен. В такой ситуации страна находится в шатком положении. Герцогства стали бы отделяться и воевать друг с другом. В итоге мы превратились бы в аналог хуманов с множеством мелких стран. И переход на нейросети оказался бы под вопросом. Альвы нас точно бы обогнали и начали потихоньку выбивать, загоняя в каменный век. Понимаешь? От этой операции зависела судьба цивилизации!
— Плевать. Если бы я действовал осознанно — одно дело. А втёмную разыгрывать себя не позволю.
— Псионы, Игорр. Нельзя было их исключать из раскладов. У противника имелся один из сильнейших псионов. Он не должен был подозревать о нашем замысле.
— Ну-ну, — кривая ухмылка исказила губы землянина. — Родному внуку со способностями псиона и непробиваемой защитой разума, значит, ты не доверяешь. А телохранителю-предателю без такой защиты оказываешь полное доверие.
— У него имеется защита. Редкий имплант, в дополнение к которому способности псиона, пусть и слабого. Он долго готовился демонстрировать псионам противника ложные мысли. А вот о твоих способностях я второй раз слышу. Впервые прочёл из отчёта спецслужб несколько часов назад. Внук, ты ничего не хочешь мне сказать?
— Нет, конечно, — фыркнул он. — Мы с тобой виделись несколько раз в год, а в остальное время меня по твоему приказу мучали репетиторы и держали, словно в тюрьме, ограничивая свободу. Я псионикой больше занимался из-за мучителей в виде учителей, которые заставляли меня поглощать огромные массивы информации. А сейчас оказалось, что ты и вовсе готовил из меня жертвенное животное. Так что облезешь. Больше, чем в отчётах спецслужб, и не мечтай выяснить.
— Твоё право. Я чего-то подобного ожидал. И всё же, Игорр, скажи, откуда ты узнал о защите разума?
— В библиотеке.
— В библиотеке на Сирене нет таких книг. Я это точно знаю.
— А я никогда не утверждал, что прочитал об этом на Сирене. Я и до этого жил. Вот только координат дома назвать не смогу, поскольку сам их не знаю.
— Вот как, — сложил ладони замком граф. — Значит, столь интересное чтиво можно найти в тайном логове сыночка… А ведь ты весь в отца — такой же хитроухий, — впервые за время диалога лицо сполота украсила искренняя тёплая улыбка. — Как бы ни сложилось, помни — ты Клещик. Ты моя семья. И всегда можешь обратиться к деду за помощью и советом.
— Твои обещания в одно ухо влетают, в другое вылетают. Лучше медкапсулу предоставь, чтобы я мог вернуть естественный цвет шкуры, и мои полномочия подтверди. После можешь лететь на все стороны.
— Мр… Уже всё подтверждено. Медкапсула имеется в этом номере, и он полностью в твоём распоряжении.
На планету Игоря доставили уже не как обычного сполота, а как законного правителя. Всё честь по чести: личный бот, охрана из полицейских, приземление на личном космодроме в графском поместье, которое занимало площадь в десять тысяч гектаров, то есть территория десять на десять километров. Неплохая такая резиденция, которую сложно назвать скромной, но меньше по площади, чем остров Клещиков, и расположена на основном континенте неподалеку от города с университетом, с которого начался путь волшебного дуба на землях сполотов.