Перекус с приятным горячим травяным настоем поднял настроение Игоря и добавил сил на продолжение работы. На этот раз волшебная палочка ему не понадобилась. Он обнял ствол лесного великана и с помощью окклюментного транса погрузился сознанием в него. Используя магические силы конгломерата с других планет, он начал ускорять рост корней, захватывая окружающие растения. Так продолжалось несколько часов, пока он не захватил территорию радиусом около ста метров и не отрастил из корней ещё десяток отростков. Лишь после этого он отлип от дерева и устало рухнул на стул в шатре.
Теперь он мог быть спокоен. Дальше земной саженец сам разрастётся по округе. Но оставалась одна опасность, от которой следовало поберечься. Учёные сполотов, которых он сам привёз на эту планету. С помощью биосканеров они могли обнаружить повышенную пси-активность его ростков. Чтобы этого не произошло, он приказал деревьям полностью приглушить все свои функции на пару недель. И как только они это сделали, то перестали отличаться от окружающих растений. Любой прибор покажет, что это самые обычные деревья.
Основная задача была выполнена. Но это не все дела, запланированные Игорем при посещении Земли. Список настолько обширный, что за десять дней никак не уложиться. Но он хотел выполнить хотя бы часть пунктов. Вторым по списку было добыть генетические образцы домовых эльфов и волшебников. Затем пополнить знания по магии. Вот только для этого следовало наведаться в Хогвартс, чего он здраво опасался. Волшебники могут в бараний рог скрутить кого угодно. Тем более мастера, работающие в школе магии, чародейства и волшебства.
Для начала он решил облететь окрестности замка и провести разведку. Для этого он вернулся на челнок, который спокойно его дожидался на полянке метрах в трёхстах от посаженного ростка.
Через несколько минут медленного полёта искин подсветил на голограмме снизу занимательную картину. Трое мужчин в некогда добротной одежде, которая ныне выглядела плачевно из-за слоя пыли, грязи и проплешин, разодранных ветками, бежали без оглядки от толпы. При ближайшем рассмотрении толпа оказалась гоблинами. Злобные коротышки в стальных и кожаных доспехах с большими ушами и носами, с длинными ушами, с копьями и луками преследовали беглецов. И было их не меньше сотни.
Троица людей выбежала из леса на открытую местность. Они стремились к подвесному мосту, перекинутому через бурную горную речку. Хлипкий мост раскачивался под порывами ветра, но это парней пугало гораздо меньше толпы вооруженных противников.
Гоблины с самого момента прибытия на Землю отличались агрессивным нравом. Они постоянно воевали с волшебниками, поскольку те мешали злобным коротышкам безнаказанно пленять и пожирать обычных людей. Впрочем, гоблины не против закусить и волшебником. Более того, для них это величайший деликатес. Они верят, что поедание плоти магов усилит их магические способности. Из-за этого маги ещё больше ненавидели гоблинов.
Игорь не мог оставить в беде людей. Он знал, как с ними поступят, когда поймают. От одной мысли о том, что какие-то ксеносы будут пожирать человеческую плоть, в его душе поднялась волна негодования. Решение он принял практически мгновенно — выпустил по гоблинам противометеоритную ракету.
На челноке не имелось никакого оружия, за исключением нескольких ракет, бесполезных в противостоянии с военной техникой. Это не общепринятая практика. Гражданские суда лишены даже такого оружия, поскольку никому на мирной планете не нужен потенциально опасный корабль. Слабое и практичное, почти декоративное вооружение, имеется лишь на военных и исследовательских малых космических кораблях наподобие шаттлов, ботов и челноков.
Бахнуло знатно. Несмотря на декларированную небольшую поражающую способность, ракета предназначена для сбивания небольших астероидов. Так что её мощность слабая лишь относительно боевого вооружения. Останки гоблинов с краю взрыва разметало по округе. Тем же, которые находились в эпицентре взрыва, не повезло сохранить хоть что-то для похорон.
Убедившись, что больше врагов нет, он направил челнок на посадку.
Трое братьев в ужасе застыли. Только что они во всю прыть убегали от боевого отряда гоблинов, но тех не стало. Смерть настигла всех гоблинов с небес и собрала свою кровавую жатву. Мост, ранее казавшийся спасительной соломинкой, больше таковым не представлялся. Они собирались перебежать по мосту на другую сторону реки и обрушить его, но это бесполезно, если против них играет сама смерть.
Вскоре появилась владычица судеб собственной персоной. Её небесная колесница размером в башню Хогвартса, если ту положить набок, спустилась с небес. Когда она коснулась земли, почва вздрогнула, будто хлипкая хибара под кулаком великана.
— Боги! — побледнел средний брат Кадм. — Спасите и сберегите!
У летающей колесницы смерти подобно откидному мосту опустилась аппарель. По ней неспешно спускалось ужасающее существо. Голова его похожа на кошачью и покрыта противоестественной розовой шерстью. Тело всё в чёрной лоснящейся «коже», которая не скрывала могучей мускулатуры. Ростом оно под два метра. На голове волосатые рога (на самом деле кошачьи уши). А из копчика торчит хвост.
— Смерть… — от ужаса у старшего брата Антиоха зуб на зуб не попадал.
— На обитателя бездны больше похоже, — прошептал младший брат Игнотус. — Ну, из тех, которых описывают жрецы Единого. Рога, хвост, звериная голова…
— Да смерть это! — уверенно, полным фатализма голосом, утвердительно произнёс Антиох. — В древних сказаниях говорится, что смерть летает по небесам на чёрной колеснице. Она может принимать любое обличье, но больше всего предпочитает являться к людям в виде старухи. Но к нам она пришла в виде этого монстра. Даже и не знаю, что лучше — это или гоблины.
— От гоблинов хотя бы можно было убежать, — вздохнул Кадм. Заметив, как младший брат потянулся к волшебной палочке, он хлопнул его по ладони. — Что творишь, придурок? Думаешь убить смерть?! Ты её только разозлишь. Даже не думай сопротивляться!
— Я слышал, — продолжил шептать Антиох, — что некоторым людям удалось уйти от смерти живыми. Нужно ей что-то предложить в обмен за наши жизни. Нечто, что она посчитает ценным. Так что нужно торговаться. Только не вздумайте ей дерзить. Тогда нам точно не выжить.
— Тихо вы! — шикнул на братьев Игнотус. — Она приближается.
Игорь с любопытством разглядывал троицу парней. Самому старшему из них лет двадцать пять, а младшему не больше двадцати. Судя по волшебным палочкам, покоящимся в кобурах на их поясах, это маги. Удача сама прибежала в его руки. Парни крепкие и здоровые, неплохие доноры для генетического материала. Одеты они однотипно: коричневые брюки из добротной плотной ткани, кожаные сапоги и серые льняные рубахи, которые пребывали в плачевном состоянии.
— Добрый день, господа волшебники.
— Зд-д-дравствуйте, — заикаясь, пробормотал старший.
— Как к вам обращаться?
— Я это… Антиох я. А это мои братья Кадм и Игнотус. Мы тут это, гуляли…
— Видел я как вы гуляли, — не сдержал сарказма Игорь. — Видимо, гоблины тоже прогуливались вместе с вами.
Прежде чем старшенький выдал бы очередную глупость, младший брат решил взял бразды диалога в свои руки:
— Госпожа, молим о сохранении жизни. Мы готовы отдариться чем угодно.
— Госпожа? — нервно дёрнулось правое ухо Игоря. — Ладно, сойдёт. У вас библиотека с книгами по магии есть?
— Есть, а как же, — продолжил Игнотус. Братья по молчаливому согласию передали ему право ведения переговоров. — Вам нужны книги? Мы вам их подарим. У нас древний род. Наша библиотека самая большая в этих землях. Мы с братьями буквально недавно выпустились из Хогвартса и успели там скопировать новинки. Так что не сомневайтесь, наша библиотека не уступает Хогвартской.