– Но зачем вам? – опешил Эдо. – В вас самом этой радости столько, сколько мне и за год не добыть.
– Добавка никогда не лишняя, – рассмеялся тот. – Я вообще куркуль, если вы до сих пор не заметили. Жадина. И очень хозяйственный. Всё в дом!
Встал, налил в джезву воду, поставил её на плиту, аккуратно отмерил кофе. Наконец сказал:
– Я, как несложно заметить, все свои имена и прозвища пока оставил. Не стал их ритуально сжигать. А из этого следует, что время от времени я становлюсь человеком. Обычным, в смысле, без сверхспособностей, демонического задора и прочих приятных бонусов. Вы меня в таком состоянии видели пару раз. Раньше это был самый лютый ужас, какой только можно представить. Всё что угодно, только не это, лучше сразу пристрелите меня! Но случилась одна интересная штука; я вам может быть когда-нибудь расскажу, как жил, когда сгинул якобы на полдня – если столько выпить смогу, сколько надо для таких разговоров. В целом, на самом деле, отлично, но под конец я настолько ослаб, что чуть не растаял, как незваная тень. Но тут Стефан вспомнил моё настоящее имя и сказал его мне – как в кино, в последний момент. Я уже был совершенно прозрачный, даже кофе пить стало некем, а с именем мгновенно овеществился, считайте, воскрес. То есть в моей человеческой сути и участи оказалось достаточно силы, чтобы полудохлого демона починить. А от такого источника силы ищи дураков отказываться; говорю же, я реально куркуль. Да и объективно, слушайте, вполне ничего человек из меня получается. На мой вкус, несколько мрачнее, чем следует, зато стойкий и несгибаемый. А художник – вообще зашибись. Он мне нравится; то есть, получается, я себе нравлюсь. Круто таким человеком быть. Короче, имена я пока оставил, а там поглядим, как пойдёт. Но тупо было бы, добровольно приняв такое решение, всякий раз, проснувшись в человеческой шкуре, сидеть и страдать, словно это приступ тяжёлой болезни, который однажды, если прежде не сдохнешь, пройдёт. И я подумал, надо этого человека к нормальному делу приставить. Пусть в состоянии слабости не на стены кидается, а занимается магией. Может, до себя-демона когда-нибудь дорастёт. Ну и реальности польза. А ей сейчас как раз нужны витамины. Сколько ни дай, непременно окажется, что надо ещё.
– Красиво закручено, – согласился Эдо. – С удовольствием возьму грех на душу. Выдам вам сакральную тайну за взятку. Для разгона знак Радости идеально вам подойдёт.
Стефан
Стефан стоит на холме и смотрит в небо всеми своими зрениями, включая нормальное человеческое, которым там ничего кроме по-зимнему низких туч не разглядишь. Думает: красотища какая! Думает: нам что, теперь так положено? Интересно, с каких бы хренов? Думает: блин, но откуда? Оно же явственно рукотворное. Как, каким способом, кто?! Нёхиси, теоретически, мог бы нам такое устроить, но это совершенно не в его духе, он по природе своей не защитник, ему бы просто в голову не пришло.
– Знаешь, кто это сделал? – наконец спрашивает Стефан.
– Так твой брат же, – как ни в чём не бывало говорит ему город. – Или сестра. Или оно племянник? Или вообще твоя бывшая тень? В общем, я в родственных связях не разбираюсь, не знаю, кем тебе эта штука приходится, но чувствую между вами родство.
Ну ничего себе, – озадаченно думает Стефан. – Откуда у меня могла взяться родня? Может и правда когда-то давным-давно в юности сдуру, сам не заметив, отбросил слишком плотную тень, а она без меня не пропала, выросла и расцвела? А почему до сих пор не показывалась? Опасалась развоплощения? Дожил – собственная тень шарахается от меня!
Стефан смеётся, но и сам понимает, что смешного тут мало. Нет ничего смешного, – думает Стефан, – в том, что я, типа такой проницательный, всё это время даже смутно не чувствовал, что где-то рядом дышит и действует – явление? существо? – невероятной, сокрушительной силы, с которым меня, к тому же, связывает некое загадочное родство.
Ну хоть сейчас-то познакомиться надо, – думает Стефан. – Лучше поздно, чем никогда.
Стефан достаёт своё тайное тёмное сердце; ну как – достаёт, ясно, что не лезет руками себе в утробу, а просто его зовёт, и шаманское сердце просыпается, отзывается, становится ближе, идёт на голос из внутренней тьмы. Если выманить своё тайное сердце наружу, оно может стать лучшим в мире, мощным и звучным бубном; на самом деле, в хороших руках всё на свете может стать бубном – земля, ствол дерева, камень, стол, стена ближайшего дома, собственное колено, или живот, но для самой трудной работы лучше брать тёмное тайное сердце, оно всё сможет, не подведёт.