– Не помешало бы! – рассмеялся Юстас. Он выглядел страшно довольным. – Потому что мы идём на рекорд. Не абсолютный, Старую Тому не переплюнуть, но мой личный – точно… Ай, да ты же не поняла! Если мы в Лиловой пустыне, значит, будем в Элливале уже через пару часов. Поужинаем как нормальные люди, а не в какой-нибудь ночной забегаловке для таксистов. Я на это надеялся, но не особо рассчитывал. Ай да мы с тобой!
Эва начала понимать.
– Кара говорила, до Элливаля полторы сутки на поезде, – вспомнила она. – Это сколько же, получается километров? Больше тысячи?
– По этой трассе две триста.
– Сколько?! Две триста? Серьёзно? И мы их уже проехали? За семь часов? С остановками?! Да быть такого не может. Ты гнал временами, конечно. Но не настолько же гнал.
– Ну, пока не две триста, а что-то около двух, – скромно заметил Юстас. – Лиловая пустыня довольно большая. Но по сравнению с тем, сколько мы уже отмахали, это расстояние – полная ерунда.
– Мистика какая-то, – восхищённо вздохнула Эва.
– Да, – подтвердил Юстас. – Немножко мистика. То есть, технически – именно она. У нас на междугородних трассах кое-что зависит от воли водителя. Хаос есть хаос! Поэтому иногда случаются чудеса. Я в Элливаль часто езжу, люблю этот город, каждый год отпуск тут провожу, а то и два. И обычно доезжаю часов за двенадцать, с четырьмя-пятью остановками. Ну, за одиннадцать с половиной. Это очень неплохо, гораздо быстрей, чем положено, можешь сама посчитать. Один раз добрался за десять, у меня тогда отпуск был очень короткий, а планов много, вот я и гнал. Но сегодня, похоже, доедем за девять часов, а то и быстрее. Посмотрим. Лиловая пустыня, в принципе, место покладистое. Тут ехать легко. Ты главное, миражей не пугайся. Пустыня их показывает не только вдохновенным гениям, а всем подряд. Причём не где попало, а в раз и навсегда определённых местах. Тут даже есть специальные указатели, заранее предупреждают, чтобы водители подготовились, спасибо элливальским дорожным мастерам.
– Вот только что был очень странный дорожный знак! – воскликнула Эва. – Прямоугольник, на нём символ трассы, понятный, примерно такой же, как у нас, а сверху какое-то чудище с крыльями и рогами. Это и был указатель? «Осторожно, чудовища»?
– Почти угадала. Но не обязательно именно чудовища. Просто крупный мираж. Так что готовься. Если в ближайшее время увидишь, что на нас с неба что-то огромное падает, или наоборот, лезет из-под земли, не обращай внимания, это не страшно. Мираж он и есть мираж.
Юстас очень убедительно говорил. Но когда буквально в десяти метрах перед ними на трассе внезапно вырос охваченный пламенем многоэтажный дом, Эва всё равно заорала, как орала только в детстве в Комнате Страха, когда её ухватила за локоть мумия в грязных бинтах. Юстас заржал, конечно же, гад. Да она и сама рассмеялась буквально секунду спустя, когда они через это видение благополучно проехали. Сказала:
– Чёрт, к такому не подготовишься. Какое счастье, что не я за рулём.
– Это вообще нормальная реакция, – утешил её Юстас. – Рефлексы-то никто не отменял. Просто если часто здесь ездишь, со временем привыкаешь. Чуть дальше одно прекрасное место будет, где с неба падает гигантское зеркало. Вот там я сам в первый раз заорал!
Миражи Лиловой пустыни оказались не хуже кофе с заправки. В смысле, сон с Эвы мигом слетел. Она словно бы оказалась в компьютерной игрушке, где опасности не настоящие, но выглядят впечатляюще, и этот квест надо максимально достойно пройти. Внимательно следила за дорожными знаками, всякий раз восхищённо кричала: «Осторожно, мираж!» – и ждала с замирающим сердцем, что будет на этот раз. Обещанное зеркало с неба, кстати, на них так и не рухнуло; Юстас развёл руками: ну, извини, может, на обратной дороге покажется. Миражи, оказалось, в этом смысле примерно как люди. Тоже любят от службы иногда откосить.
Впрочем, фонтан бурой жижи, бьющий из-под асфальта, гигантский трёхголовый медведь, переходивший дорогу в неположенном месте, воронка, в которую стремительно утекала земля, стена, перегородившая трассу, и их коллеги вполне заменили Эве ленивое зеркало. В смысле невсерьёз напугали до невзаправдашней полусмерти, будет о чём рассказать несуществующим внукам на вымышленной старости лет. Юстасу очень понравилось это её выражение. Несколько раз повторил: «На вымышленной старости лет!»
Окраину Элливаля Эва тоже сперва приняла за мираж и возмутилась: