– …потому что знаки препинания невкусные, как приправы, – завершаю я, наконец оторвавшись от книги с работами Бойса, которую листаю уже четверть часа.
– Ну здрасьте, – возмущается Тони. – Приправы как раз – самое вкусное.
– Сейчас я тоже так думаю. Но в пять лет мне казалось иначе. А если это мои лягушки, я их примерно в пять лет сочинил.
– Твои лягушки? – переспрашивает Тони. – Твои?!
А Нёхиси знай себе чешет чемодан за колёсами. И с загадочным видом молчит.
– Точно не знаю, – говорю. – Мои, или просто очень похожие. Когда мне было пять лет, я придумал таких специальных разноцветных лягушек, которые водятся в библиотеках и подъедают слова из книг. И цифры тоже жрут, не поморщившись. Но точки не трогают. И запятые. Я тогда представлял, что точки с запятыми для них примерно как чёрный перец горошком, который я сам всегда из еды вылавливал и выбрасывал после того, как однажды случайно разгрыз. И гвоздика такая же подлая. И гадский лавровый лист.
– Ни фига себе, – улыбается Тони. – Ну ты даёшь! Лягушки из библиотеки! Жрут слова!
– Ой, да я тогда с утра до ночи сочинял всякую хрень. Теперь уже и не вспомню, дырявая голова… А, вот, например, специальные дома для войны…
– Дома для войны?!
– Да. Я тогда ужасно любил оружие, любимые игрушки – деревянный меч и водяной пистолет. Но при этом смотрел со взрослыми кино про войну, и мне очень не нравилось, что всё вокруг разрушается, и убивают безоружных людей, которым неинтересно, они не соглашались в это играть. Поэтому я придумал, что должен быть специальный дом, в котором всегда война. Кто хочет пострелять и мечом порубиться, идёт в этот дом и воюет. А когда надоест, уходит оттуда, и всё. И кстати, был ещё дом для детства, я его придумал, когда увидел, как отец с дедом вдвоём собирают подаренный мне конструктор. Понял, что взрослым не хватает игрушек, поэтому нужно специальное место, куда все взрослые могут ходить и как в детстве играть. Потом, книги, которые нас читают. Не всё же только нам их читать!
– Это как?
– Книга, герои которой сами ничего не делают, зато очень хотят узнать, как мы тут живём. По моему замыслу, надо открыть книгу, чтобы им было видно всё, что происходит, а потом устроить себе интересную жизнь, чтобы книжным героям не было скучно. В идеале, чтобы завидно стало им! Совершать подвиги, путешествовать, делать открытия; в крайнем случае, можно просто подраться, показать фокус, или что-нибудь изобрести. Я был уверен, что с такими книгами люди наконец-то научатся жить интересно. Хвастаться-то все любят. И уж точно никто не захочет выглядеть рохлей и дураком.
– То есть, тебе с раннего детства хотелось перевоспитать человечество? – изумляется Тони.
– Ещё бы. Сколько себя помню, не мог понять, зачем жить плохо, когда можно жить хорошо? Но справедливости ради, я не только исправительные гуманитарные проекты придумывал, но и просто всякую ерунду, потому что смешно. Типа тех же библиотечных лягушек, или демонов, которые прячутся в пирожках.
– Демоны в пирожках?
– Ну. Сидят там тихо, пока кто-нибудь не откусит, а потом изнутри укоризненно большими голубыми глазами глядят. И питаются воплями, у кого заорали громче, тот и сыт.
– Кстати, подобных существ очень много, – вставляет Нёхиси. – Многие низшие духи питаются страхом, или другими эмоциями, которые сами же вызвали. Я этой ерундой никогда особо не интересовался, но вроде, считается, что самая калорийная – именно страх.
Вот им сейчас раздолье! – думаю я. Но портить себе настроение в кои-то веки совершенно не хочется. Очень уж хорошо сидим. Поэтому я поспешно, чтобы отвлечься от неприятной темы, говорю:
– Ещё я тогда придумал страшных чудовищ, которые иногда по ночам вылезают из-под земли и бродят по городу в темноте. Все, кто их видит, пугаются до полусмерти, думают, пришёл конец. Но чудовища безобидные. К людям они приходят за сыром. Очень уж любят сыр, везде его ищут, если найдут, забирают, оставив в обмен золотые монеты, и уходят страшно довольные. Правда, монеты исчезают, когда на них падает солнечный свет, но чудища не виноваты. Их этой практической метафизике в школе никто не учил…
– Погоди, – перебивает меня Тони. – Они же реально есть.
– Кто?
– Твои подземные чудища. Иногда приходят ко мне за сыром. Очень любят сыр. И оставляют деньги, которые исчезают при дневном свете, всё как ты говоришь. Но кстати, я научился обменивать эти монеты на нормальные деньги по очень хорошему курсу в таком специальном сне для обмена валюты; вернее, Стефан меня научил… Погоди, ты их что, никогда не видел?
Мы с Нёхиси вопросительно переглядываемся.
– Не припомню таких. Наверное, мы с ними ни разу здесь не совпали. А ты?