Ни одна сладость мира не стоит того чтобы оставаться здесь. Ни одна.
Альба решительно шагнула в следующую дверь, покидая комнату с кораблем из детства. Она знала, что этот проход приведет ее дальше — и не ошиблась.
Глава 10
Испытания. ч.2
Хотя дальше и было… Странным.
Маленький, даже крошечный круглый зал, по центру которого горел странный золотистый огонь, яркой колонной словно бы поддерживающий местный потолок. Дров или кострища тут не было, огонь изливался из центра круглой, испещренной рисунками платформы, подобной той, которую Альба видела под лесным холмом. Жара она не чувствовала, несмотря на небольшие размеры помещения. Было тут и знакомое зеркало, рядом с которым на полу сидело какое-то существо. Не призрак невинно погибшей девушки, который Альба рассчитывала увидеть, а вообще не человек.
Существо при ее появлении поднялось, оказавшись по грудь невысокой Альбе. Серокожее, с острыми, резко очерченными чертами лица и большими ушами, напоминавшими скорее кошачьи, с вертикальными зрачками, оно, тем не менее, было одето во вполне знакомую Альбе одежду — мантию мага. Только на месте герба полыхал, переливающийся всеми цветами радуги, сгусток огня.
— Никто долгие годы не появлялся здесь, — у существа в мантии были острые желтые зубы… и идеально поставленная речь.
По крайней мере его Альба понимала без проблем. Хотя и не была уверенна, что эти слова правда произносило это странное создание. Казалось словно фразы сами собой возникали в ее голове, пусть это и не было знакомой ментальной магией.
— Кто ты?
— О. Сразу к делу. Хранитель, если угодно так назвать это твоему народу. Или Кузнец — так когда-то называли меня в моем.
— Кузнец? — Альба обвела глазами существо. Ни молота, ни щипцов. И горна тут нет, лишь огонь, который не обжигает даже если оказаться рядом.
— Да. Так это зовется у нас. У вас — иначе. Но это не важно. Давно никто из твоего народа не приходил сюда. Столько же, сколько и из моего… А ведь когда-то желающие оказаться в пламени Кузни появлялись так часто, что я даже не мог порой запомнить их лица… Но теперь никого нет. Только пара глупцов да котята Знающих, Детей Огня, что зачем-то приходят сюда умирать, словно не видят, что кузня не приемлет их род… а жаль.
— Кузня? Кузня Душ?
Это могло быть совпадением? Или нет? Мэл что-то говорила о том, что Лиза обещала ей магию и богатство… А той богатство и бог знает что еще обещал кантонец, так? Но в записях о Кузне Душ не было никаких кузнецов и ничего подобного, только исполнение желания…
— Глупое название. Просто Кузня. Пусть и попавший сюда изменится. Или останется навсегда. Впрочем, ты здесь, и, значит, ты скорее изменишься, чем останешься, верно? Мне нет до этого дела, я лишь Кузнец, служащий этому месту, так что выбирай ответ по душе. Ты всегда можешь вернуться в тот миг, когда имела все, что хотела, и быть там. Никаких подвохов
— Не останусь, — согласилась Альба. — А что это вообще такое? Мне призрак Лизы говорил, что в Зазеркалье есть испытания, что маг из Кантона хочет захватить тут все, или что-то в этом духе… Но я толком не понимаю, где я и почему это место важно.
— Ты пришла сюда не желая ничего получить, кроме знаний? — с удивлением заметило существо. — Интересно. Интересно. Может поэтому ты дошла?
— Не знаю. Но мои друзья в опасности из-за того, кому нужно зеркало. И это место, наверное.
Существо — сият? Или кто-то иной? — нахмурилось.
— Захватчик не оставляет своих планов… Он даже привел отпрыска Великого Врага туда, где находится еще один из проходов, — Кузнец покачал головой. — Думает, что если сумеет соединить входы, если заставит множество из своего народа прийти сюда и остаться здесь, то сумеет заполучить Огонь, минуя единственный путь к нему… Безумец, презревший Закон. Безумец…