Наевшийся Хамл свернулся прямо на столе и тихо мурлыкал во сне.
Еда. Тепло. Все тут.
Альба на секунду прервалась, рассеяно погладив нелюдя между ушей в знак согласия.
— Ты уверена? — осведомился Теор, стоя на краю озера.
Альба кивнула. На деле она, разумеется, уверена ни в чем не была. Но, с другой стороны, золотая искра неприятно тлела где-то в глубине души и искала выход. Пришедшая все-таки упросила менталиста дать возможность ей освободить лахатаега и отправить это существо прочь из озера — и из этого мира. Теор, после долгих разговоров со всеми оставшимися в Нижнем Выховце обученными магами, все же согласился.
Теперь на берегу озера, которое совсем недавно было первым наглядным примером аномалии, стояли не только они вдвоем, но и Саманта, с мрачным видом взирающая на водную гладь, седовласый искатель с блокнотом наперевес, и друзья Альбы пришедшие в качестве моральной и энергетической, если что, поддержки. Сигурн держала на руках Хамла, не пожелавшего подходить к воде.
Даже целительница была тут, на берегу. Ее участие во всем этом предприятии было обязательным условием. Альба, предполагавшая, что сумеет скорее всего отыскать озеро и сама, все же решила не дергать кота за усы и согласилась. Тем более что Теор многозначительно напомнил, что менталисты способны чужие мысли видеть, особенно мысли тех, кто вечно себе приключения находит на всякие места, на которых сидят обычно.
Вторым обязательным условием был ментальный контакт. Теор, когда узнал, что и как Альба сделала в лесу, пообещал еще минимум три лекции о применении ментальной магии, особенно при попытках создавать резонанс, объединяя магические потоки, и об опасностях таких практик. Словно у нее был выбор, что и как делать… Но все равно.
Судя по всему в этой «магии Истинного Огня», которую Искатель назвал «Неделимыми Нитями» был какой-то ментальный компонент. Ну или для управления тем, что даровала Кузня он был нужен — по крайней мере Альба так чувствовала. И тут и таилась загвоздка — ей нужен был разум существа под водой, и для этого сначала нужно было пробиться к нему. Установить контакт — с нелюдем. И без страховки это делать менталист запретил наотрез.
Альба поймала глазами взгляд Теора, одновременно сжимая в руке его же подарок. Едва ли ее собственных сил хватит, чтобы пробиться к тому, кто заключен в клетку…
На сей раз контакт дался легко, и даже когда Альба отвернулась, сосредотачивая свою волю на том, чтобы дотянуться до лахатега, взаимодействие между ней и преподавателем никуда не делось. Впрочем, Альба не была уверенна, было тут дело в ее возросших умениях, в поддержки этой ощутимой теперь как что-то привычное связи менталистом, или вмешательстве висла, который какими-то только одному ему ведомыми силами мог помогать в таких вещах даже на расстоянии.
Вода не была преградой для мысли. Там, в глубинах озера, жило в клетке испуганное, усталое от всего существо, призванное давно оттуда, где оно некогда существовало. Противное всему живому здесь, оно мучилось, неспособное разорвать опутывающие его цепи. Не те цепи, что держали это создание под водой, обрекая раз за разом погибать в среде, что была ему чуждой, и вновь возрождаться, ведь что окончательной смерти для пришельца не существовало, а цепи древних заклинаний и просьб…
Альба коснулась разума лахатега, на секунду ощущая прикосновение далекой бездны, миллионов звезд на небе и мира совсем иного, нежели этот. Мира, что не описать словами и не нарисовать красками, мира, где ее форма была ничем…
Но этот мир был далеко. Здесь же были иные законы, совсем непонятные тому, кто жил там.
Связь контакта с менталистом словно бы натянулась, привлекая внимание и отвлекая ее от невероятных, завораживающих и чуждых ощущений. Еще мгновение — и ее заставят вернуться, не завершив начатое.
Нужно торопиться.
Золото было внутри. Золото пробралось в разум. Золото коснулось иного создания, запертого в той оболочке, в которую его поселили некогда призвавшие сюда старые владельцы этой земли.
И в тот же миг Иссушающее озеро утратило то, что подарило ему название.
Вместо иного разума больше не было ничего.
Не было и противного запаха вокруг.
Альба открыла глаза, пока еще поглощенная невозможными ощущениями огромной, бескрайней Вселенной с мирами, где жили подобные создания…
Теор обошел ее, поймал взгляд — и почти сразу яркие, чуждые, неправильные образы начали отступать.
— А ты сама лезть хотела, — хмуро заметил ментfлист. — Всякие аномальные артефакты и традиционные источники силы нелюдей может и могущественны, но разум твой это могущество не защитит.