Альба решила перехватить инициативу. Рванулась вперед, перенося сознание в точку размером меньше атома, в острие игры, способной проникнуть куда угодно…
Чужая защита поддалась. Сушеные лианы оказались недостаточно плотными, чтобы замедлить то, чем стала Пришедшая. Мгновение — и незнакомка разорвала контакт, но Альба успела понять достаточно из тех образов, что вились вокруг черных деревьев с побегами-присосками.
— Амири, беги! — рявкнула Пришедшее, вкладывая Принуждение в слова, — уводи всех из поместья и никому не позволяй приближаться к дому!
— Что…
— Прочь!
Пришедшая кожей чувствовала, как рухнула чужая защита. Немудрено — второе Принуждение поддержал Хамл, продолживший при этом шипеть на незнакомку. Амири рвано выдохнула, развернулась и выбежала из помещения.
— Думаешь — поможет? — неожиданно усмехнулась блондинка. — Ты сама все сделаешь. Твои щиты уничтожены, ты…
Альба атаковала. Резко, порывисто, вкладывая сейчас и свою силу, и заемную, ту, которую передавал Хамл, и, кажется, не только он.
Долбиться в щиты не было смысла, но то, что удалось раз, удалось и во второй. Иголка, в которую превратилась Пришедшая, вновь пролетела в просвет между лианами, пропарывая по пути крепкий, очень крепкий щит. Незнакомка попыталась сбросить контакт, но Альба не дала, удержала чужой разум — и перевала противостояние в дуэльное поле.
Чужое «пространство противостояния» напоминало арену, сплетенную из тонких шипастых лиан, двигающихся, готовых обвить ноги… Противница же обратилась в странное светящееся существо, укрытое со всех сторон доспехом из прочных стеблей и побегов, с непропорционально длинными руками и ногами.
Альба почти физически почувствовала, как чужая воля начала выталкивать ее отсюда, противостоя навязанному сражению…
Пришедшая рванулась вперед, отталкиваясь о пытавшихся схватить ее корней, и обрушила клинок прямо на тело-доспех. Чужая воля отвела клинок — но и давление исчезло. Противница явно сообразила, что будет ранена раньше, чем выкинет Альбу из пространства дуэли.
Деревянный «доспех» дернулся, взревел — и обрушился узловатыми руками прямо на Пришедшую. Та сместилась, разом отсекая сразу несколько шипастых сухих лиан…
На месте которых появились другие. Альба ругнулась — и атаковала вновь.
Существо убралось с пути и выбросило в ее сторону сначала одну когтистую руку, потом другую…
Пришедшая едва успела отпрыгнуть — за ноги пытались схватиться новые лианы. Надо что-то делать…
Альба окружила всю себя пламенем, удерживая свободной рукой знак, поддерживающий Огненный Щит, отгоняющий побеги. Рванулась вперед, попыталась достать противницу, но промахнулась. Та уклонилась, и Альбе пришлось вместо огня ставить физический щит. Успела — за мгновение до того, как на нее обрушилась узловатая «рука». Вновь огонь для защиты ног, новый прыжок — чтобы увернуться от побега-копья…
Три побега разом ударили в физический щит, сломав его. Один попал в плечо — но броня выдержала.
Альба ругнулась — и в три длинных, резких прыжка приблизилась к разбушевавшееся древесной твари. Перекатилась, уходя от новой атаки, и со всей силы всадила меч в ногу, в переплетение корней, туда, где был виден синеватый свет.
На мгновение Пришедшая ощутила все мысли чужого разума. Планы, пошедшие крахом; команды, отдаваемые тем, кто там, на пляже, мешал Теору, Данн, Моро и еще нескольким Гончим; намеренье постепенно убивать подконтрольных просто чтобы выиграть время…
В следующий момент нога твари резко дернулась в сторону. Составляющие ее лианы обхватили меч Альбы — и клинок сломался с резким хрустом, отдавшимся болью в голове.
Деревянное существо издало что-то, похожее на смех.
Огромные ладони обрушились на Альбу, побеги, составлявшие настил арены, схватили за ноги…
Пришедшая в последний момент все же успела «выпрыгнуть» из аватара рыцаря, превращаясь в одну лишь мысль. Рванулась вперед, попыталась достать синий свет за переплетением сухих лиан… Но пришлось уходить в сторону от резко появившихся на пути шипов.
Альба рванулась вверх, — мысль могла летать, — и вновь собрала свою форму в тонкое, безумно тонкое копье, и устремилась в атаку.
Доспех подставил под удар кулак и тут же развернул ладонь. Альба увернулась, не давая шипастым пальцам схватить себя, и устремилась к лицу твари. Уклонилась от второй руки и резко нырнула вниз, целясь туда, где меч уже оставил рану. Врезалась в то же место, углубляя порез — и почувствовала чужую боль. Надавила на разум, попыталась расплавить синий свет, уничтожая его, ломая…