Тимар покорно кивнул и быстро вышел.
Альба уставилась на ворчливого старика.
— Так кто вы на самом деле?
Рональд скривился.
— Оставшийся без магии калека?
Пришедшая указала на лежавших около Рональда мурчащих котов.
— Хамл вас назвал Хозяином, так? Кто вы?
Тот поджал губы.
— Все равно твой наставник растреплет так или иначе, или даст подсмотреть… Знаю я вас, менталистов. Рональд АтРальфи к вашим услугам.
Альбе это ничего не сказало, а то Теор негромко пояснил:
— Член Магистрата.
— Бывший, попрошу, — Рональд поднялся на ноги, — я расплатился и за свою глупость, и за глупость своих коллег, и давно веду мирную уединенную жизнь.
Альба уставилась на кантонца, который с некоторым сожалением смотрел на спящую девушку.
— Кто вы? — повторила она. — И почему… стережете это?
На сей раз Рональд почти улыбнулся. На его лице это смотрелось угрожающе.
— В наше время мало кто знает, что не все пошли за Араном Таром, когда он окончательно утратил разум. Не все из тех, кто шел с ним, стали называть себя «Истинными Сынами». Были и те, кто так и остался служить магии, прославляя ее открытиями. Увы, наши фанатичные собратья известны больше. Именно разногласия с ними привели меня сюда и вынудили просить убежища. На своей родине я был известным алхимиком, имел контакт с вашим де Аваром, и многим ему обязан. Здесь же… Скажем так, в вашей стране остались те, кто не утратил разум. Но большинство из них не передали знания потомкам, а то и вовсе сгинули. Нас осталось мало. И эти книги, наши открытия и напоминание о том, куда приводят ошибки, — он указал на девушку, — теперь мало кому нужны. Но, возможно, именно вы когда-нибудь вновь придете сюда не просто поглазеть, а прикоснутся к забытому. Быть может, когда-нибудь это поместье станет центром всего нового, что может дать магия… А может и нет. Но, так или иначе, сюда так рвалась Деметра Оз, что ухитрилась даже частично подчинить себе Кетру, — Рональд указал на второго висла, — подбила Тимара снять с нее стазис… Но все равно ничего не получила, хотя и надеялась обрести себе союзника. Но Кетра привязана к этому месту волей своего хозяина и не любит чужаков.
«Это жестоко» — передал Хамл. — «Она обречена оставаться здесь».
— А… девушка? — Альба попыталась понять, что вообще происходит, — этот же… основатель Сынов умер два века назад!
Рональд кивнул.
— Все верно. Но особняк, который он и его люди, среди которых были и мои, и Тимара предки, зачаровали на славу, пусть и кое-что явно надо подновить. И к особняку привязана Кетра. Она после того, как Деметра ее пробудила, все пыталась выходить погулять вдоль реки или поиграть с дочерью Тимара… Да и не только с ней. А девушка… Скажем так — поместье Ивовым названо неспроста. Вы знаете легенды, связанные с этим деревом?
Альба посмотрела на девушку. На ее прозрачную кожу, под которой словно бы… находилась вода?
— Она — Хозяйка Реки?
— Да. Аран был велик. Если верить дневникам моих предков, порой действительно казалось, что сама магия говорит его голосом — так легко ему все давалось. Он был гением — и безумцем. Почти всесильным безумцем, спасовавшим перед не менее безумной любовью, которую своими экспериментами сам и погубил. Теперь только древние чары стазиса отделяют ее от небытия. Может, конечно, не любовь то была, а одно желание обладать, но итог плачевен. Возьми, — к Альбе в руки прилетела тетрадка с ближайшего стола, — ты сама — Пришедшая, думаю, будет интересно почитать.
Альба развернула тетрадку. Самая обычная, без магии, написана убористым почерком…
И начиналась со слов на латыни! Пришедшая язык не знала, но книги по истории любила, а там частенько писали начало католических молитв.
— Может быть, — начал было Теор, но Альба перебила:
— Он был из моего мира. Ну или какого-то еще, где есть латынь.
— В дневнике нет магии, — подал голос Рональд, — только размышления. Точнее, может он и записывал там какие-то плетения, но все же это в первую очередь — дневник человека, ставшего чудовищем.
Альба с недоверием посмотрела на кантонца.
— Почему вы даете это мне?
Тот холодно улыбнулся.
— Ты молода, могущественна, тебе, как и ему, служит нелюдь. Но, я надеюсь, что ты, в отличие от него, понимаешь ценность знаний — и ценность оправданного их применения. Почему нет? Именно ты не дала ничему из этого попасть в чужие руки.