Менталист прекрасно понимал, что обращалась женщина именно к нему, и заверил:
— Я имел опыт подобной работы.
— Восемь лет совместной службы, — подтвердил Моро. — И в тех еще задницах побывать успели.
— Это, безусловно, радует, — с некоторым равнодушием отозвалась Солома, — в столице?
Теор покачал головой.
— Тогда, думаю, напоминание не было лишним. Мне доводилось служить в не самом большом захолустье, но по сравнению с Нижним Кварталом там среди работяг и сброда была тишь и благодать. В Изборе же в Нижнем оседают не только те, кому не повезло с семьей, но и те, кто пытался покорить столицу — и не сумел. И, что особенно погано — те, из магов, кого выгнали с учебы, но без блока. Терять им часто уже нечего, незваных гостей они очень не любят, и способны атаковать любого, кто, по их мнению, может быть опасен. Про любителей дурмана я молчу.
— А стоит нам устроить рейд, как разбегаются, словно крысы в норы, — мрачно дополнил напарник Соломы, — да и сколько ни выкуривай — все равно новые появляются.
Теор кивнул, принимая к сведению. Он за прошедшие шесть лет в столице в Нижний Квартал, расположенный в низине на окраине, не совался. Хотя бы потому, что расстаться там не с жизнью, так с наличностью мог любой. Да, менталист себя мог защитить, но делать там, откровенно говоря, было нечего.
До сегодняшнего дня. Металл жил в нижнем квартале, и его дружок-боевик после длительных разбирательств все же выдал его местоположения. Теор с Моро рассчитывали выманить недоалхимика с помощью связного амулета Сатора, но Металл на вызов не отозвался. Не то пропивал где-то вырученное, не то что-то почуял — но не отреагировал ни на просьбу о встрече, ни на предложение о покупке новой порции «Полета Разума», так что пришлось самим идти к нему в гости.
— Приехали! — жизнерадостно заявил Моро и первым вылез из дилижанса.
Теор последовала примеру друга, но его настроения не разделял.
Расположенный, как и следовало из названия, в самой нижней части Избора, Нижний Квартал похвастаться стоявшей в подвалах водой, запахами, доносящимися от расположенных неподалеку очистного коллектора и скотобойни, и невысокими ценами на жилье. Собственно, результат был соответствующий — селились тут те, кто ничего лучше позволить себе не мог.
Теор, пока они шли по узкой улице, на которой впритык друг к другу теснились небольшие дома, вспоминал давно слышанную историю об этом месте. Раньше тут был карьер, но добывать стало нечего, и предприимчивые городские маги предложили насыпать землю с помощью стихийных ритуалов и создать новый жилой район… С дорогой недвижимостью.
Вот только не рассчитали паводка, подтопления и кучи проблем из-за засыпанного карьера, слухи о которых разлетелись быстро. Богачи сюда переезжать не желали, цены упали, и между ровными рядами коттеджей, отдаленно похожих на те, которые строили в пригородных районах куда богаче, втиснули дома попроще из чего придется. Находивший же в центре района комплекс зданий, где когда-то должна была быть школа и детский сад, стал Логовом — местом жизни тех, кому не хватало даже на крохотный домик.
— Ждите, — Солома указала всем троим на небольшую лавочку около входа в центральное здание Логова. — Гот, идем. Лучше нам вдвоем поговорить с Мерином, впятером все равно не пустят внутрь. Дадим знать, если что.
Коренастый отправился следом за напарницей, а Теор, Моро и Цан сели на лавку. Была она не в самом лучшем состоянии, но все равно не стоило торчать у входа в полный рост.
Теор, будь он тут сам или с Моро, попробовал бы для начала обойти территорию, выяснить, где входы и выходы… Но здесь и сейчас стоило слушать ту, которая знала лидера местных явно не самых законопослушных граждан. Менталист, сейчас веером считывающий эмоции — плетение Риадара было незаметно при правильном применении, а едва ли кто-то из местных мог оказаться магистром магии разума, способным его засечь — чувствовал пристальное внимание к ним с самого входа в квартал. Вон трое смотрит, вон еще двое, вон…
Да, в прямом столкновении они победят. Вот только Металл-то под шумок наверняка ускользнет…
Солома вернулась быстро и не самым веселым выражением лица.
— Новости у меня две.
— Начинай с хорошей, — усмехнулся Моро, — мрачного вокруг и так хватает.
Теор не мог с ним не согласится. Повсюду в Нижнем царила разруха и запустение, а уж около здания школы, когда-то весьма величественного, а теперь изуродованного, с отколотыми кусками барельефов, выбитыми окнами и следами пожара на крыше, давящая атмосфера была особенно сильна.