У входа — пусто. Около административного здания — пусто. Около стадиона — пусто. Около входа в поместье — пусто. В холле…
В холле стояла Альба. Стояла, к чему-то прислушивалась… И бросала вокруг плетения, назначение которых Саманта уловила, тут же распустив свой контроль и продолжив осмотр ночного Ивового поместья. Тихо и сонного…
Только у реки призрачных соглядатаев долго продержать не удавалось. Это было в принципе нормально для текущей воды, хотя, по мнению Саманты, местные или перемудрили с защитой, или эта река была когда-то центром поклонения нечисти или чем-то подобным — уж больно быстро начинали развеиваться те призраки, которых она отправляла к воде. Уж больно быстро…
Но в остальном все было тихо. Совсем тихо, если не брать в расчет Альбу, бросавшуюся проявителями, в том числе и проявителями разума. Что-то заметила? Или почувствовала призрака? С этим ее Огнем — кто знает…
Саманта медленно открыла глаза, осматривая теперь уже собственным взором место, где исчез призрак.
На первом этаже были слышны шаги, гулко отдававшиеся в тихом спящем особняке. Можно было спросить у Альбы, не видела ли она кого-то… Но Саманта быстро отмела эту идею: призрака внизу не тронули. Да и Синегорская вечно надувалась, как еж, когда речь шла о том, чтобы кто-то за ней присматривал.
Но раз за разом погибал именно тот призрак, который находился ближе всего к ее комнате. Тео — параноик, но не идиот…
Менталист фыркнул про себя. Саманта ведь могла бы отфильтровать эмоции, как отфильтровала некоторые ощущения… Но не стала, оставила это тут с явным умыслом.
Что ж — она редко себе изменяла.
Теор фыркнул еще раз и вновь погрузился в воспоминания, возвращаясь в разум Саманты, стоящей в коридоре третьего этажа Ивового Поместья.
Может, дело в самой комнате? Да, Ярга утверждала, что с защитой на территории особняка и всего поместья все прекрасно, но она даже стажерство в свое время в Гончих не осилила. На секретаря! Ну или кого-то еще, кто должен был перебирать бумажки… Да неважно.
Шаги приближались, и Саманта, подумав, легким прикосновением открыла дверь пустой комнаты, шагнув в царство пыли и затхлости. Может быть проблема где-то тут? Теоретически, направленная или ненаправленная вспышка энергии из-за конфликта каких-то разбалансированных плетений могла превратиться в разряд чистой силы, проходящий по стене комнаты. И его силы могло хватить чтобы сжечь призрака. При определенных характеристиках защитного контура нежить действительно уничтожило бы так, что Саманта ничего и не почувствовала…
Она медленно обошла комнату… Старая мебель, старый ковер, старый балдахин. Почему не обновляли? Понимали, что помещение будет пустовать? Знали, что тут что-то не так? Но Ярга спокойно отдала ключ, отдала доступ к защите, позволив Саманте войти сюда. Просто прикинули количество персонала и посчитали, что эта комната не пригодится в этом году, значит и убирать тут не надо?
Защита… Саманта прикрыла глаза, ища не следы некроприсутствия, — их бы она и за закрытой дверью почувствовала, — а сложным, длинным и энергоемким плетением ощупывая узлы защиты в стенах комнаты. Еще одно воздействие — и она не только ощутила, но и увидела вплетенные в камень линии и нити.
В комнате все тоже было в порядке. На первый взгляд…
И на второй. И на третий.
Но стоило Саманте, разозленной неудачей, присесть на колени и вглядеться в линии под ногами, как одно из плетений привлекло ее взгляд. Знакомый узор… Старая модификация одной довольно сложной защиты разума, не применявшейся, наверное, уже пару столетий — уж больно много сил она тратила, и уж с больно большим количеством чар могла конфликтовать.
Нити Марноского плетения, и нити куда более тусклые, чем необходимо. В одном месте под кроватью — Саманта не поленилась и отлеветировала в сторону древнюю мебель — и вовсе почти прозрачные.
Саманта всмотрелась в линии, потом перевернула кровать боком — и нашла тусклый кристалл, свое уже отработавший. Руны были знакомыми… Ее мать обожала артефакты с Ночным Покоем, обеспечивающие спокойный сон любому ложившемуся на кровать, к которой монтировалась заклятая вещь.
Саманта склонила голову, оглядывая кристалл и ослабленную защиту. Могло ли одно быть причиной другого? Теоретически — возможно. Менталистка имела тенденцию к созданию совершенно немыслимых по эффектам сочетаний с ослаблением находящихся рядом плетений, особенно нестабильных, как Марноское.