Александр Прозоров
Зеленый жемчуг
– Слева!
Вертолет резко накренился, и Халид сразу заметил серый силуэт F-207-го, скользящего над самыми волнами.
– Вижу!
Халид покосился на забитый рябью монитор, щелкнул переключателем ручного управления и вдавил кнопку пуска НУРов. Пять стремительных реактивных снарядов один за другим вырвались из кассеты и устремились к цели.
«Фантом» отреагировал мгновенно – подпрыгнул на две сотни метров, заложил крутой вираж и, похожий на бенгальскую свечу из-за разбрасываемых по сторонам тепловых имитаторов, кинулся наутек.
Халид попытался поймать его лазерным лучом.
Самолет выплюнул из сопел двигателя белое облако и на форсаже стреканул к горизонту, быстро набирая скорость.
– Правильно, – одобрил Сергей, – пущай водород побыстрее сожжет.
Гринписовские истребители имели немалое преимущество в скорости, но жидкого водорода хватало им от силы на два часа полета. Вертолеты береговой охраны были тихоходнее, но зато бортовые аккумуляторы с лихвой гарантировали восьмичасовое патрулирование.
Халид опять покосился на бесполезный монитор и предложил:
– Давай посмотрим, кто помехи ставит?
– Я тебе и так скажу, – откликнулся Сергей, поворачивая винтокрылого «Крокодила» на прежний курс. – Болтается какая-нибудь маленькая яхточка с большой-большой антенной, да «фонит» изо всех своих щенячьих сил. А пока мы ее там топим, здесь штук пять истребителей к атоллу проскочат. Думаешь, ты самый хитрый?
Халид промолчал, оглядывая бескрайний океан, и на этот раз заметил опасность первым:
– «Фантом» справа сорок!
Вертолет глубоко просел, поворачиваясь к врагу, а из-под крыльев истребителя уже вырвались две ракеты и помчались, как показалось Халиду, прямо ему в лоб. Бортстрелок включил систему ближнего боя и внутренне сжался – теперь все зависело только от того, сколь высока плотность помехи.
Взвыл двигатель гидропривода, коротко рявкнули пулеметы. Ракеты превратились в два огненных шара.
– Сволочь! – с облегчением выругался Халид.
F-207 промчался над несущим винтом. Сергей развернул «Крокодила» вслед.
– Лови, гад! – восторженно заорал Халид и выпустил сразу три тепловые ракеты.
Истребитель завилял, рассыпая имитаторы, выполнил нечто вроде полубочки, и безмозглые ракеты бесполезно умчались в пространство, соблазнившись маленькими горячими искорками.
– Ушел… – разочарованно потянул Халид.
– Не плачь, – утешил Сергей. – Не мы, так другие сшибут.
– А тебе удавалось сбить «зеленого»? Хоть одного?
– Одного не одного, а двадцать семь штук на дно отправил.
– Не может быть! – не поверил Халид.
– Двадцать шесть штук на своем стареньком К-65, и еще одного на этом самом «Крокодиле».
– Ничего себе! – охнул бортстрелок. – Сколько же ты летаешь? Может, ты и в «жемчужной лихорадке» участвовал?
– Раньше, Халид, раньше, – в голосе пилота послышалась усмешка. – Еще до начала.
– Как это?
– Очень просто. Как с армии турнули, так я на побережье и осел. Катер купил, акваланг. Поначалу просто баловался. Искал «амурчиков», как тогда этих моллюсков называли, жемчуг зеленый собирал. Его тогда только-только носить начали. По десять баксов штучка в каждой лавке лежали. Малолетки выпендривались, носили. Кто постарше, те нос воротили. «Мутации, зараза, химическое загрязнение, радиация.» А молодым нравилось. Здоровьем хвастались. Жемчуг, он ведь изумрудным цветом только на здоровом человеке светится, а на больном сразу тускнеет. Потом заметили, что он двоиться умеет. Как там по-научному… «Размножается совместно с носителем…» Короче, ежели просыпаешься рядом с девицей, а у нее на руке вместо одной жемчужины две стало – значит, залетела! По-моему, только после таких вот сообщений зеленый жемчуг изучать и начали.
– Я знаю, – похвастался Халид, – у этого моллюска биохимия оказалась ближе к человеческой, чем даже у свиньи.
– Вот-вот. А жемчуг на людях – навроде пиявки. Вот тут и выяснилась, как говорил Чекулай, «интересная защитная реакция». Поскольку на мертвом моллюске жемчуг тоже погибает, то, спасая свою шкуру, он заботится о здоровье «носителя» изо всех сил. Вплоть до того, что сам от натуги сдохнуть может. Такой вот симбиоз организовался. А поскольку биохимия у «амурчиков» с людьми сходная, то и человека жемчуг выручить способен. Помнится, диабетикам по одной жемчужине на руку посадили, и инсулин колоть больше не понадобилось. Вот тут-то все и началось… Цены с десяти баксов до десяти тысяч скакнули, в море кинулись все кому не лень. На катерах, яхтах, баркасах. Вплоть до надувных лодок. Дно как метлой подметали.
Вот тут «зеленые» и подняли хай. Сперва прижали политиков – но те отбрехались. Дескать, нейтральные воды, никаких юридических прав. Нужны международные соглашения, а они, как известно, лет по двадцать готовятся. Потом «зеленые» кинулись протестовать к нам на побережье. Демонстрации устраивали, на дорогах валялись, выход в море пытались заблокировать. Ну, мы им по шеям накостыляли и выгнали. Однако рано радовались, ребятам из «Гринпис» палец в рот не клади. Эти паразиты напокупали всякого летающего старья, вплоть до «аэрокобр» времен второй мировой, поставили пулеметы и стали расстреливать все, что в нейтральных водах плавает. Ох, и мясорубка началась – мамочки мои! Даже пограничники на своих катерах высовываться боялись. Ныряльщики стали зенитные пулеметы ставить, «стингеры» покупать, ну да ты сам понимаешь, баркас – это не крейсер. Как ни огрызайся, а звено истребителей один черт на дно отправит. Были конечно мастера, по десятку самолетов сбить успевали, прежде чем сами попадались… Ну, да дело все равно к концу близилось. Наших оставалось все меньше.