— Не исключено, что все дело в червоточине, — предположила Сигурни, которая до этого с гордостью показывала Рите детей и знакомила ее с сольсуранскими женами Дина и Ящера. — Временная петля обладает устойчивыми характеристиками.
— Только действует почему-то только на корабли, оснащенные оружием нового образца, — хмыкнул Ящер, поднимая на плечи маленького сына, на лице которого виднелись настораживающие отметины от выболевших пустул.
— Командор, у Вас на борту, случайно, не найдется сырья и оборудования для производства антивакцины? — с мольбой глянул Клод, пока Арсеньев раздумывал, как бы помягче сообщить ему о рождении дочери и гибели Наташи. — А то у нас тут эпидемия.
— Так у сольсуранцев же врожденный имунитет, — удивилась Рита.
— Я тоже так думал, — с выражением безнадежности на лице махнул рукой Клод.
— Почему вы все это время не выходили на связь? — кое-как пытаясь проанализировать обрушенную на него скопом информацию, задал он самый главный из интересующих его вопросов.
— Было бы с кем, — со странным выражением лица отозвался Клод.
— Мы пытались, Саня! — виновато развел руками Петрович. — Мы даже на Землю поначалу рванули.
— Только там пока верят, что небо — это твердь, а плоская суша лежит на трех китах, плывущих в океане времени, — глядя куда-то в сторону вздохнул Дин.
— А те, кто уже принял гелиоцентричную теорию, полагают, что атом неделим, и ничего не слышали о неевклидовых пространствах, — добавил Амин.
— Олежка!
Осознав смысл пояснения друзей, Рита зажала рот руками, чтобы не закричать. Арсеньев прижал ее к себе, невольно тоже задумавшись, как воспримут известие об их исчезновении родители и сын. С другой стороны, теперь ничего не препятствовало обучению Олега на Земле. А им с Ритой теперь предстояло как-то выживать и приспосабливаться к новым условиям.
— Да-да, вы правильно поняли, — подытожил Клод. — Мы все заблудились во временной петле и совершили путешествие во времени, перенесшее нас на пятьсот лет назад. Не знаю, как получилось, что мы встретились, но это самое лучшее, что мы можем вам сообщить.
— Хотя нам хотелось добиться отмены крепостного права и подправить итоги Великой Френцузской революции, изменять земную историю мы не стали и решили вернуться сюда, — пояснил Ящер.
— Но на обратном пути при переходе сквозь червоточину от Раваны нас атаковали асуры, — не скрывая досады, поведал Дин. — Мы все едва не погибли, а «Мерани» затонул в океане.
— На Васуки идет война, Великий асур стремится к полному истреблению людей или обращению их в рабство, — обрисовал картину Клод. — Процветавшая еще до недавнего времени людская цивилизация на грани исчезновения. Боюсь, без применения оружия системы Левенталя нам врага не одолеть!
Бодрствование затянулось далеко за полночь: следовало разработать план совместных действий, оказать помощь больным и раненым, разместив наиболее тяжелых в медотсеке «Пардуса», подумать, как поднять затонувший «Мерани». Арсеньев валился с ног, когда, обсудив все детали и выяснив все подробности, позволил себе сдать вахту Ящеру и Амину и почти силком увел из медотсека Риту. Вот только, когда они добрались до каюты, сон как рукой сняло. Зарывшись лицом в подушку, жена дала волю слезам. Им обоим требовалось время, чтобы пережить разлуку с близкими.
— Мы обязательно вернемся, — пытаясь поверить в собственные слова, успокаивал ее Арсеньев. — Корабль на ходу, осталось узнать, как закрутить временную петлю обратно.
— Только со здешними делами сначала разберемся, — прижалась к нему Рита.
А на приборной панели высвечивалось: «Груз «Амрита» благополучно доставлен к месту назначения».