В его нейгере чувствовались колючки страха. Райза собралась ответить, но Клид ее опередил:
— Вы удивлены тем, как мы могли миновать ваши патрули, которые должны не допускать саймов на территорию дженов?
Полковник печально улыбнулся.
— Не жду от вас военных тайн…
— Никаких тайн нет, — сказал Клид. — Просто очень много места и очень мало ваших солдат. Саймы способны почувствовать их на расстоянии. Избежать патруля так же легко, как напасть на него. Рейдеры нападают, мы избегаем.
— И вы торгуете, — добавил Эмстед.
— Между территориями? Конечно, — ответил Клид.
Райза воспользовалась возможностью, которую ждала:
— Разве вы не видите, полковник, что вам выгодно проводить различие между жителями общин и рейдерами?
— Ну, если быть совершенно честным…
Райза прервала его:
— Мы не убиваем, мы не торгуем жизнями дженов, но торгуем самыми разными товарами. Это торговая ярмарка, полковник. И не все на ней из общин. Здесь многие саймы действительно убивают. Но они не пытаются украсть наших дженов, не нападают на нас и наших союзников, потому что мы торгуем с ними с большой выгодой для них. Многие из них хотели бы не убивать дженов для того, чтобы выжить, и дети таких людей благодаря общинам и проводникам имеют возможность навсегда отказаться от убийств. Возможно, вы застали последнее поколение джанктов — убивающих саймов — на этой территории. Но если ваша армия разрушит Кеон или задушит торговлю, этого не будет. Скажите мне, что лучше для ваших людей?
— У вас сильные доказательства, юная леди.
Райза видела, как подавил улыбку ее взрослый сын, но не обратила на это внимание.
— Полковник, мое предложение заходит даже дальше. Мы можем торговать и с вами! Все получат от этого выгоду, и чем яснее станет это для дженов, тем быстрей произойдет превращение. Рейды совсем прекратятся.
— Рейдеры, которых мы преследовали, не собирались прекращать нападения и не проявляли никакого милосердия к тем, кого убивали, — спокойно ответил полковник, но нейгер его был полон гневом и скепсисом. — Я должен привезти несколько их для допроса или могу вообще не возвращаться. Эти рейдеры уничтожили небольшой сельскохозяйственный поселок. Я бы хотел показать вам, что они сделали: младенцы плачут среди мертвецов, а старшие дети прячутся…
— А откуда, по-вашему, пришли эти свирепые рейдеры? — спросил Мор, по своей молодости не в силах сдерживаться перед лицом такого невежества.
— Прямо отсюда! — ответил Эмстед.
Райза схватила со стола отчет.
— Двадцать из них родились на территории дженов. — Она постаралась прочесть названия городов, зная, что произносит их неверно, но упорно пытаясь доказать свою правоту. — Думаю, все эти места вблизи территории Найвет, потому что именно туда они бежали после перехода и там встретились с теми жестокими людьми, которые сейчас их ведут. Вероятно, все они пережили глубочайшую психологическую травму, убив в Первой Потребности членов своей семьи. После этого какое значение имеют несколько людей без имен? Они просто убивают тех, кто убил бы их, если бы смог. — Голос ее смягчился. — Полковник, все это почти дети. Что они знают о жизни, кроме того, чему научили их вы?
Ответа у него не было. С побледневшим лицом он смотрел на нее, нейгер его был в полном смятении.
— Пятнадцать из этих детей я оставлю у себя. Есть неплохой шанс, что они больше никогда не убьют. Трем предводителям и двум постарше я ничем не могу помочь. Их я передам правительству территории. Возможно, двое пройдут реабилитацию. Они до конца жизни будут убивать, но станут честными гражданами. А три предводителя… — она не смогла сдержать дрожь и пожалела, что аппетит Серджи заставил и ее съесть так много, — вероятно, будут казнены.
— Тогда отдайте их мне, — настаивал полковник.
— Не могу, — ответила Райза. — У нас есть свои законы.
Полковник наклонился, выставив вперед подбородок.
— Вы говорите, что хотите торговать. Что возьмете за них?
Райза стиснула зубы, сдерживая резкий ответ. Как может полковник так о них думать? Это сделает их не лучше самих рейдеров!
Мор сказал:
— Жители общин не торгуют людьми.
— Это военнопленные, — возразил Эмстед. — И беглые преступники.
— Нет, — упрямо ответил Клид. — Они жертвы трагедии.
Райза сказала:
— Я могу поторговаться с вами.
Клид хотел возразить, но в ее нейгере ощутил «предоставьте это мне» и осторожно промолчал.
Полковник откинулся на спинку стула, очевидно, решив сыграть на их противоречиях.