Aizdun zābaku soļi. „Vai tagad drīkstu pārstāt izlikties?” pavaicāju.
„Bet lūd7.u!” saka Mikijs.
Es pārrauju rokudzelžus, ar kuriem viņi sasaistīja manas rokas uz muguras, un norauju no galvas maisu. Betona un metāla laboratorija ir tīra un klusa, skan tikai nomierinošā mūzika. Gaisu viegli aizmiglo dūmi no stūrī redzamās Mikija ūdenspīpes. Izslejos pār viņiem abiem. Viņa nespēj savaldīties.
No tavernā redzētās valdzinošās sievietes vairs nav ne miņas — viņa metas mani apskaut kā maza meitene, kas satikusi sen neredzētu tēvoci. Ivijas rokas kavējas man ap vidukli, līdz viņa beidzot atraujas un palūkojas augšup, lai ar savām sārtajām acīm ieskatītos manās zeltainajās. Par spīti ķiķināšanai, Ivija ir jutekliska un skaista, viņai ir slaidas un graciozas rokas, lēns un intīms smaids, kurā neatbalsojas sēras par gandrīz divsimt cilvēku nogalināšanu, lai gan tām tur vajadzētu būt. Spārnotā meitene ir pārvērtusies maitasputnā, bet šķiet, ka pati to nav pamanījusi. Es prātoju, vai viņa smaidītu tikpat plati, ja būtu nācies visus tos cilvēkus nogalināt ar savām rokām. Masu slepkavība padarīta tik vienkārša.
„Es tevi atpazītu jebkur,” viņa čalo. „Kad ieraudzīju tevi pie galda… mana sirds pamira. It sevišķi tā smieklīgā obsidiāna grima dēļ. Derov, kas noticis?”
Ivija īsi iekliedzas, kad sagrābju viņu aiz jakas malām un iegrūžu
sienā.
„Tu tikko nogalināji divsimt cilvēku.” Šūpoju no notikušā smaguma sāpošo galvu. „Kā tu to varēji, īvij?” Es viņu sakratu, gara acīm redzēdams sava kuģa apkalpi, kas izmesta izplatījumā. Redzēdams visus mirušos, kas palikuši aiz manis šajā ceļā. Juzdams, kā pārtrūkst Džuliana pulss.
„Derov, dārgais—” Mikijs mēģina iejaukties.
„Apklusti, Mikij!”
„Jā. Labi.”
„Sarkanos. Sārtos. ZemKrāsas. Savus pašas ļaudis! It kā viņi būtu tukša vieta!” Man trīc rokas.
„Es pildīju pavēli, Derov,” Ivija saka. „Adrijs bija nonācis mums uz pēdām. Viņu vajadzēja iznīcināt.”
Tātad viņa intrigas nav palikušas nepamanītas. īvijas acīs riešas asaras. Es no tām nenovēršos. Kāda starpība, kā viņa jūtas pēc tā, ko tikko izdarījusi? Tomēr es viņu atlaižu, ļaudams nožēlojami noslīgt uz grīdas un cerēdams, ka viņa izrādīs kaut nedaudz nožēlas, kas ļautu man domāt, ka asaras tiek lietas to cilvēku, nevis pašas dēļ, nevis tāpēc, ka viņa no manis nobijās.
„Visam nevajadzēja būt tā,” viņa saka, slaucīdama acis. „Kad mēs atkal satiktos.”
Es apjucis skatos uz zemē sēdošo meiteni. „Kas ar tevi noticis?”
„Viņai bija citāds skolotājs nekā tev,” saka Mikijs. „Es noņēmu viņas spārnus, bet Harmonija piešķīra viņai plēsoņas nagus.”
Pagriežos pret Mikiju. „Kas, ellē, notiek?”
„Lai to paskaidrotu, vajadzētu kādu gadu.” Viņš sakrusto rokas uz krūtīm un nopēta mani. „Bet vispirms, mans dārgais princi, ļauj teikt, ka man tevis pietrūka. Pēc tam — lūdzams nesaisti mani ar tās zudušās dvēseles ētikas trūkumu. Es piekrītu. Ivija ir mazs briesmonēns.” Viņš nikni palūkojas uz īviju, kura man aiz muguras pieceļas. „Varbūt tagad tu pats redzēsi.” Mani nopētot no galvas līdz kājām, viņa izsmējīgais tonis pazūd. „Treškārt, tu izskaties brīnišķīgi, manu zēn! Dievīgi!”
Viņa skatiens dejo pār manu seju. Viņš paver muti, bet tad atkal aizver to, nespēdams izteikt ne vārda, lai gan sakāmā būtu daudz. Mikijam ir asi sejas vaibsti, eļļaini mati. Viņš pieslīd tuvāk kā slidas asmens uz ledus. Viss vienos stūros. Pār slaidiem kauliem pārvilkta āda. Vai pēdējoreiz, kad viņu redzēju, Mikijs bija tikpat tievs? Varbūt viņa seju vienkārši nesedz kosmētikas kārta? Nē. Viņš mirkšķina lēni. Nespēcīgi. Viņš ir noguris. Vecāks. Un, šķiet, nomākts. Viņa nošļukušajos plecos un šaudīgajās acīs vīd savāda ievainojamība, it kā viņš gaidītu, ka kuru katru mirkli var saņemt sitienu.
„Es uzdevu tev jautājumu, Mikij,” saku.
„Es nespēju domāt par mežu! Es joprojām pētu koku! Apbrīnojami, kā tavs ķermenis attīstījies. Vienkārši satriecoši, manu dārgumiņ. Tu pat esi izaudzis garāks. Kā klājas taviem sāpju receptoriem? Vai matu folikuli iekaisa, kā bažījos? Un kā ar muskuļu kontrakcijām — vai tās ir virs vidējā tavu vienaudžu līmeņa? Vai acu zīlītes izplešas pietiekami ātri? Vienīgais, ko mēnešiem ilgi zināju, bija runas par tevi HK. Protams, Institūtu viņi nevarēja parādīt. Tomēr holoTīklā tika nopludināti video. Un kādi video! Kā tu nogalini iezīmēto. Iekaro savādu debesu cietoksni kā seno laiku čempions!”
Mikijs izmisīgi satver manu plecu, un viņa tvēriens ir vājāks, nekā es to atceros. „Pastāsti man par savu dzīvi! Kāda ir Akadēmija? Izstāsti man visu! Vai joprojām esi itin tīkamās Virdžīnijas au Augustas mīļākais?” Viņš pēkšņi sarauc pieri. „Ak, protams, ka nē. Viņa tagad ir kopā ar—
„Mikij!” Satveru viņa plecus. „Nomierinies!”
Viņa smiekli ir tik drudžaini, ka pāriet klepū, un Mikijs novēršas no manis, lai izslaucītu acis. „Man vienkārši prieks redzēt draudzīgu seju. Pēdējā laikā viņi man liedz draudzīgu sabiedrību. Ne mirkli. Patiešām briesmīgi.”
„Aizveries, Mikij!” aizsvilstas Ivija.
Viņa skatiens aizslīd līdz Ivijai, kura tagad stāv tālu no mana tvēriena un tur pirkstus uz svilinātāja, kas iesprādzēts makstī pie jostas, it kā tas varētu pasargāt viņu no manis.
„Kāpēc tu esi uz Lunas? Kas notiek?” es prasu. „Vai esi piebiedrojies dēliem?”
„Noticis daudz kas,” murmina Mikijs. „Es neesmu šeit pēc brīvas—” „Tagad viņš strādā pie mums,” salti pārtrauc īvija. „Vai viņam tas patīk vai nē. Mēs noārdījām viņa mazo ādu bodīti. Izmantojām viņa miesas tirdzniecībā sapelnītos līdzekļus, lai atbrauktu uz šejieni un aprīkotu armiju. Mēs dodam prettriecienu, Derov. Beidzot.”
„Viena sārta teroriste un saujiņa sarkano, kas spēlējas ar šautenītēm,” es saku, uz viņu nepaskatījies. „Vai tā ir jūsu armija?”
„Šodien mēs izlējām zelta asinis, Derov. Ja tu necieni mani, cieni vismaz to. Es nogalināju Marsa arhiGubernatora dēlu. Ko tu tādu esi izdarījis, ka drīksti nākt šurp un uzspļaut mūsu paveiktajam?”
„Tu viņu nenogalināji,” saku.
Viņa apjukusi palūkojas uz mani. „Nerunā muļķības!”
Es dusmīgi raugos pretī.
„Bet kā… Bumba…” Viņa minstinās. „Tu melo!”
„Es paguvu izraut viņu laukā.”
„Kāpēc?”
„Tāpēc, ka mans uzdevums ir sarežģīts. Man viņš ir vajadzīgs. Kur ir Dejotājs? Kurš te ir galvenais? Mikij—”
„Es esmu galvenā,” saka vēl viena balss no manas pagātnes, balss izloksnē, kādā runāja mana sieva, tomēr saindēta un sūra no dusmām. Pagriezies ieraugu pie durvīm Harmoniju. Pusi no viņas sejas joprojām izķēmo šaušalīga rēta. Otra puse ir salta, nežēlīga un vecāka, nekā to atceros.
„Harmonij,” mierīgi uzrunāju viņu. Pa šiem gadiem mūsu attieksme vienam pret otru nav kļuvusi ne par matu draudzīgāka. „Man prieks tevi redzēt. Man nepieciešams tevi iztaujāt. Ir tik daudz, ko teikt.” Pat nespēju iedomāties, ar ko lai sāku. Tad ievēroju, kā viņa īsi saskatās ar īviju. „Harmonij, kur ir Dejotājs?”
„Dejotājs ir miris, Derov.”
Vēlāk Harmonija kopā ar mani sēž pie Mikija rakstāmgalda kabinetā, kas pilns ar lētām, stūrainām mēbelēm un burkām, kurās konservējošā gāzē peld hibrldorgāni. Mikijs sēž savā vietā pie galda un knibinās ap savu veco, platonisko mīklu kubu. Viņš redz, ka esmu to ievērojis, un piemiedz man ar aci. Nu viņam veicas daudz labāk. Ivija atbalstījusies pret mucu ar kādu vielu. Es sēžu pilnīgi apstulbis. Dejotājam bija man domāts plāns. Viņam bija plāns, kā šo visu novest līdz galam. Viņam nevajadzētu būt mirušam. Viņš nedrīkst būt miris.