подавленной.
По мере того, как маман говорила, я из состояния вполне разумной и уравновешенной девушки медленно, но верно переходила в стадию “уравнобешенной”. От того, чтобы сию же минуту встать и уйти меня удерживало лишь чёткое понимание, что у отца не заржавеет явиться в академию и через ректора вызвать на семейный разговор. И не факт, что после этого мне не придётся сдавать экзамены экстерном прямо на месте, а диплом зачтут заочно, потому что прислан будет уже из дома, где меня попросту запрут до свадебной церемонии.
– Я в аспирантуру поступать хочу… Мы же обсуждали уже этот вариант. Это ещё три-четыре года. И спокойно найду себе жениха, и ваша с отцом репутация не пострадает… – я осторожно попробовала напомнить о вполне себе удачном выходе для всех.
– Нет, Рия. Для женщины главное в жизни в первую очередь – это семья!
– Но мам, ты же сама меня в тридцать шесть родила. И прекрасно совместила карьеру и семью. У меня ещё куча времени!
– Да, родила. Но как же я мучалась! Все целители говорили, что женщины, имеющие диплом, всегда рожают тяжело и долго.
Я не удержалась и съязвила:
– Так может не стоило вставлять его в то место, откуда дети рождаются?
– Рия!!! Ты что, не понимаешь, что мозг, привыкший постоянно работать, мешает природным инстинктам, заглушая их! – разозлилась маман. – Я попросту не хочу, чтобы ты так же страдала, как я в своё время!
И вот тут я хорошенько подвисла, пытаясь найти логику. Как бы поздно метаться, высшее образование у меня уже в кармане. А роды у всех по-разному проходят. И там задействовано множество факторов, влияющих на процесс. Я много литературы прочла на эту тему, интересно же.
– В общем, мы с отцом нашли тебе подходящего жениха. Помолвка не за горами, – с плеча рубанула маман.
От неожиданности я чуть кофе на стене не оставила. Закашлявшись, быстро вытерла губы салфеткой и отставила чашечку в сторону.
– И…кого же вы решили мной “осчастливить”?
Да, я уже взрослая девочка, но в душе ещё тлела робкая надежда, что брак по договорённости может оказаться счастливым. Или хотя бы удасться построить отношения на взаимном уважении. А там, может, и с аспирантурой получится уладить вопрос.
– О! Это сын коллеги твоего отца. Очень уважаемого человека. Породниться с ними – это настоящая удача! Я тебе его сейчас покажу. Только тсссс… – маман поправила очки, убрав каштановую кудряшку за ухо, и достала наблюдательный артефакт. Едва заметный пасс, и вокруг нас образовалась абсолютная тишина.
Нажав несколько кнопочек на артефакте, похожем на пудренницу, маман откинула крышку, и мы обе уставились на матовую зеркальную поверхность.
Глава 3. Вот она, судьба твоя! Только беги быстро, а то счастье догонит
Вначале ничего не происходило, но постепенно начали проступать очертания отцовского кабинета. Мой дражайший родитель располагался в своём любимом кресле за письменным столом и что-то говорил, сидящему напротив мужчине. Со спины было трудно понять, сколько тому лет, но вроде бы не стар. И даже не в летах. Маман пошелкала кнопками, меняя обзор и прибавляя звук. У меня очки на лоб сами собой полезли. То, что будущий жених явно “не первого сорта”, я понимала, но вот что он будет таким… На вид ему было примерно столько же лет, сколько и мне. Может, лет на пять-семь старше, если имеет магическую силу. Но вот лицо… Чрезмерно смазливое настолько, что во рту всё слиплось от приторности, то ли оспины, то ли прыщи были старательно замазаны тональным кремом. Честно говоря, как-то не встречала до сегодняшнего дня мужчин, пользующихся косметикой. Нет, мои сокурсники из-за частой работы в перчатках пользовались кремами для рук и заживляющими мазями, иначе даже регенерация не спасала. Но чтобы на лице “тональником”... Нет, точно нет. Даже после драк или взрывов в лаборатории предпочитали пользоваться специальными мазями или обращаться к целителям.
Я достала из кармана карандаш и написала на салфетке:
– Сколько ему лет?
– Седрику Данвайхану тридцать. Не старик, и на том “спасибо” скажи. А ты чего хотела?!
Я? Честно говоря, подхватить подол своего любимого балахона и бежать быстрее ветра куда подальше. И не оглядываясь. Но очень хотелось услышать, о чём они говорят. Пока что отец расписывал, какая дочь у него умница и ничего, что совсем не красавица, ибо достоинств иных много. А как к наукам-то способна! Ух!
Я почти смирилась с кандидатурой жениха, решив, что стоит поговорить с ним наедине и попробовать договориться, что от семейной жизни и обязанностей супруги бежать не собираюсь, но профессию не брошу. Тем более, что у него такой возраст, когда ещё мало о детях думают. Так что есть шанс уболтать на аспирантуру. Но тут “жених” открыл рот…
– ...от учёности одни проблемы. К чему умная жена? Толку от этого… Вот нарожает детишек, окунётся в семейные радости и поймёт, что всё это придурь. Я вот после пансиона лишь один курс в высшей школе магов проучился и бросил. И, поверьте, ни о чём не жалею. Жить мне это совершенно не мешает. Наоборот, голова всегда свободна и не тяготит… А что девочка – зельевар, так это хорошо: всегда дома свежий крем от морщин и для естественного цвета лица будет…
Он всё говорил…говорил… Мои очки поднимались всё выше и выше, а уши вяли и вяли… Не выдержав, я захлопнула артефакт и в ужасе воскликнула:
– Маменька, он же идиот!
Маман взглянула на меня поверх очков и назидательно произнесла:
– Что за выражения, Рия! Не идиот, а лицо, не отягощённое интеллектом! Зато он богат! И хорош собой! Отец оставит ему солидное состояние, да и сейчас он ни чем не нуждается. Ты посмотри на себя, красотой тебя природа, увы, не наградила. Как страшненькой родилась, так с годами и не выправилась…
От этих слов к горлу подкатил комок, а в глазах защипали слёзы. Мне с детства говорили, что лицом не вышла, постоянно попрекая, что придётся на мага-косметолога раскошелится, как придёт пора сватовства. И хотя друзья и подруги говорили, что я симпатичная, мне всегда казалось, что они меня просто утешают, жалея. Иногда я подходила к зеркалу и видела в нем отражение обычной девушки, вполне себе миловидной, но каждый раз в ушах набатом звучали слова родителей, как приговор. Поэтому зеркалами пользовалась редко. Разве что во время экспериментов, проверить, все ли части тела на месте и какого они цвета или после, чтобы вытереть копоть на случай неудачи. Поступив в академию, я попробовала пользоваться косметикой, и вроде даже получалось, но приехав домой на выходные услышала, что боевой раскрас уличной девки не красит дочь известного учёного. С тех пор о дамских косметических “приблудах” для себя забыла, хоть и готовила иногда на заказ для других. Впрочем, иногда под настроение рисовала стрелки и пользовалась тушью для ресниц. Единственное, что нравилось мне в себе – это глаза. Большие, миндалевидной формы, редкого серо-зелёного оттенка.
– ... зато ты представляешь, какие у вас дети будут? Просто шик! Красотой в него, а умом в тебя! Идеально! – восторженно пускала пузыри на будущего зятя маман.
– А если наоборот? Катастрофа же. “Игры природы”, они такие… – желчно прошипела я, ковыряя пирожное вилочкой.
На меня тут же протестующе замахали руками:
– Даже и думать не смей о таком! Однажды “природа” уже ошиблась, второй раз такого не случится. У меня будут красивые внуки!
И тут меня прорвало:
– Да что вы все так хотите от меня детей?! Надо – роди сама, ты же можешь, возраст и здоровье позволяют. И воспитывай, как хочешь. Может, новый ребёнок отправдает твои надежды, в отличие от меня…
Маман в ужасе замахала руками:
– Что?! Нет-нет-нет! Опять мокрые пелёнки, постоянные слюни и сопли… Бррр… НИ-ЗА-ЧТО!
Я вскочила со своего места, нависнув над ней:
– То есть, ты хочешь время от времени играться здровеньким розовощёким младенчиком, а как только он перестанет выглядеть идеальным, срыгнув еду, например, или закапризничает быстренько свалить в туманные дали?! Ребёнок – это же не игрушка! Ребёнок – это ответственность! И пока я не готова её на себя брать, чтобы свет не увидело очередное несчастное существо, рождённое в угоду чужим амбициям ! Привет отцу!
Глава 4. Лабораторное фиаско
Митч Мейфейр… Митч Мейфейр… Говорят, что он наг. Интересный нюанс. А может, и не очень. Смотря как дело пойдёт. Идея подруг мне понравилась, но что-то внутри сомнения царапали ржавой иголкой. Если не получится заинтересовать профессора, придётся искать подходящую жертву среди местных. Не сработает этот вариант, останется лишь бежать.
Я сильно разозлилась на саму себя, что чуть не пошла на поводу у родителей. Сколько ж можно надо мной издеваться, принимая за пустое место?! Я решила бороться до последнего. В конце концов, не первый день на свете живу. Кое-что умею. И знания мои дорого стоят.
Я подошла к зеркалу и оттянула в разные стороны разноцветные пряди, перемежающиеся со светлыми. Держится краска отлично. Поменять оттенок глаз уже тоже не проблема. Прикрыть ауру специальным артефактом не составит труда. Кстати, я вовремя выскочила из кафе. Маман попыталась незаметно набросить на меня одну экспериментальную “следилку”. Если бы не моя привычка обвешиваться защитными заклинаниями, на данный момент она бы уже прочно закрепилась на ауре и извлечь её было бы непросто. Особенно, если учесть, что о вмешательстве тут же стало бы известно родителям. А так едва заметный магический артефакт типа “волосок” соскользнул вниз, да так и остался лежать на полу в кафе.
План бегства был продуман и просчитан неоднократно. Жаль, слишком поздно вскрылось, что у подруг та же проблема. Можно было бы успеть сделать и для них индивидуальные маскировочные артефакты и зелья. Хорошо, что в своё время удалось устроиться лаборанткой к декану факультета. Несколько раз в неделю у него были занятия, подготовка к которым и входила в мои обязанности. Лабораторную посуду вместе с оборудованием проверить, базовые зелья сварить, заказать необходимые травы и коренья из хранилища… Декан Роккет быстро смекнул, оценив мою увлечённость и подход к делу, что наше сотрудничество может быть взаимовыгодным: помимо основных обязанностей, он ещё частенько подкидывал различные частные заказы, а взамен позволял пользоваться лабораторией в личных целях. Вот и сейчас я следила за процессом дистилляции одного специфичного отвара, параллельно листая толстый справочник по высшим учебным заведениям материка. Вдруг получится подать заявку на аспирантуру в срочном порядке в день вручения диплома? Нужных баллов у меня хватало, красный цвет диплома позволял обойти большинство испытаний. Вроде нашла подходящий вариант, но только было обрадовалась, как заметила примечание, что документы можно прислатьщ лишь в августе. Жаль. К августу я уже буду окольцована, как птица в лагере орнитологов.
Так… Академия Варенхоф. Диплом… Курсы… Оплата…
О, кажется всё в порядке! А это что за приписка? “Для норхалиек требуется разрешение от родителей или мужа”.
Да чтоб вас!!!
Я со злостью швырнула справочник, но он каким-то совершенно непостижимым образом он перелетел через стол и приземлился прямо на ногу входящему в лабораторию…профессору Мейфейру. По тому, как закатил глаза сопровождающй его декан, поняла, что лучше бы это была моя голова. Это фиаско, Кария!
– Здравствуйте, декан Роккет, приветствую профессор Мейфейр, – пролепетала я, бросившись к пострадавшему, чтобы поднять справочник. В итоге мы ещё и стукнулись с ним лбами.
– Я с-с-с-мотрю, с дисциплиной у Вас тут совсем всё плохо… – прошипел в прямом смысле слова Мейфейр, обращаясь к декану.
Однако, вместо того, чтобы спустить на меня всех собак, декан заступился, объясняя всё нелепым стечением обстоятельств. А я стояла и думала, что либо Роккету понадоблюсь для какого-то эксклюзивного задания, либо алхимик уже успел его вывести из себя.
– А чем это тут эта студентка занимается, если занятия отменены? – подозрительно окидывая взглядом лабораторию, поинтересовался Мейфейр.
– Кария Рейман, шестой курс Факультета Зельеварения, а так же лаборантка профессора Роккета. Имею допуск второй степени и лицензию третьей ступени, позволяющие вести самостоятельную деятельность без сопровождения куратора. Провожу эксперимент в рамках дипломной работы, а так же оттачиваю навыки перед профильным экзаменом.
Декан довольно улыбнулся, так как с содержанием моей работы был знаком, и сегодняшний заказ вполне вписывался в его рамки. Так что подкопаться будет сложно.
– Хмм… У Вас, мисс Рейман настолько низкий уровень знаний и навыков, что Вы тренируетесь выполнять банальнейшее действие? – Мейфейр снисходительно окинул меня взглядом, как какую-то дурочку. Искра попала на старые угли и костёр негодования внутри меня вспыхнул с новой силой. Но я ещё держалась, несмотря на острое желание выцарапать обидчику глаза, так как не хотела дискредитировать декана. Что ж, охмурять этого заезжего сноба точно не буду. Лучше по тавернам пойду, авось подцеплю кого-нибудь поприятнее. Я кинула злосчастный справочник опять на стол, но едва он коснулся поверхности, внезапно погасли все магические светильники. Профессор Мейфейр, поворачивавшийся в этот момент, в кромешной темноте неудачно налетел на стол с приготовленными флаконами и пробирками. Раздался звон бьющейся лабораторной посуды. Я быстро достала из стола связку свечей и зажгла все сразу.
Разозлённый алхимик отряхивался от стеклянных осколков и ругался:
– Криворукая! Прежде чем в науку лезть, лучше бы свои силы контролировать научилась! Нельзя было эту чёртову книгу просто положить? Хотел бы я знать, по какому блату Вы получили свои допуски и лицензии?
– Что-о-о-о?! Да как Вы смеете! Я честно их заслужила своим трудом, а лицензию сама уже который год оплачиваю!!!
Когда декан оказался у меня за спиной, я не заметила. Но только благодаря ему лицо профессора Мейфейра ещё было целым, а сам он не разорван в мелкие клочья. Декан Роккет попросту обхватил меня за талию и удерживал на месте, пока я пыталась дотянуться до обидчика и сделать из него пазл для некромантов. Но алхимик ничего этого не видел, так как направился к выходу.
– Всё? Успокоилась? – мягко поинтересовался декан, осторожно ослабляя захват.
Я бросила испепеляющий взгляд в спину профессору Мейфейру и провела себе ребром ладони по шее.
– Вполне.
– Кария-Кария… У меня самого внучка твоих лет. Так что понимаю все твои эмоции и чувства. Если тебя хоть немного утешит, он меня самого из равновесия сегодня вывел своим отношением. Одного понять не могу – если не хотел ехать, зачем согласился?
– Не знаю. Но, думаю, уедет скоро.
Глава 5. Месть бывает вкусной
В общем, события последних суток вытащили из меня всех тех своих “демонов”, которых я старательно держала в узде всю жизнь. Как там этот пришлый алхимик сказал? Что мне знаний и осведомлённости в тонкостях специальности не хватает? Это мы ещё посмотрим.
После замены кристаллов в светильниках масштаб трагедии из “лаборатории трендец” уменьшился до “не колбы и были”. Зато один окровавленный осколок меня чрезвычайно заинтересовал. Ай-ай-ай, какой неаккуратный, а главное – невнимательный гость. А не пойти ли Вам к демону, профессор Мейфейр? Да-да, к тому самому, который медитацию преподаёт. Чтобы самоконтроль наладить. Перед тем как уйти, декан шепнул, что перед визитом в лабораторию они уже пообщались с магистром Тидарош, и та успела вынести мозги им обоим своим щебетанием всего за несколько минут настолько, что неудивительно, почему алхимик был так раздражён.
Я пинцетом подхватила осколок, рассматривая то, как по нему растеклась кровь. Даже если это ловушка, никто же не мешает мне его изучить? Вы ещё узнаете, профессор Митч Мейфейр, на что способна Кария Рейман, если её задеть!
Бессонной ночью больше – бессонной меньше… Ерунда. Я доделала заказ декана, достала необходимые реактивы и растворы и села за микроскоп. Естественно, предварительно внесла в журнал инцидентов и разбитую посуду, и обнаруженный осколок. А в журнал экспериментов записала опыт по идентификации принадлежности крови с целью выявления обладателя с дальнейшими рекомендациями по обработке раны, если обнаружится, что в неё случайно попали посторонние вещества в момент получения травмы. Естественно, ничего там, кроме крови быть не могло – посуда была чистая. Важно было прикрыть свою задницу на всякий случай. За манипуляции с кровью без получения согласия её обладателя и вне рамок экспертизы для следствия, особенно в отношении подданного иного государства могли и казнить. Но исследование и манипуляции – разные вещи. Всего-то надо правильно сформулировать цель. Уже на рассвете я отметила, что исследуемый образец был утилизирован, принадлежность выяснена. Ввиду его “чистоты” дальнейшее уведомление пострадавшего не требуется ввиду повышенной природной регенерации. Иными словами, ранка затянулась ещё до того, как профессор Мейфейр за порог вышел.
В животе тоскливо заурчало. Интересно, я только ужин пропустила или обед тоже? Такие мелочи в памяти не хранились. Но что-то мне подсказывало, что если не закину в себя хоть что-то съестное, то будет плохо. До завтрака было ещё далеко, но наверняка на кухне осталось что-то из вчерашнего. В принципе, меня и позавчерашнее бы устроило, только бы не валяться рассыпающейся ветошью от перегрузки организма.
Тихонько прошмыгнув на кухню через вход для персонала, я увидела, как тётушка Шолль достаёт продукты для приготовления завтрака.
– Ой, а кто это у нас такой бледно-зелёненький пришёл? Карочка, ты хотя бы цвет платьюшка сменила, а то сливаешься… – ласково прогрохотала троллиха, усаживая меня за стол и сдвигая часть провизии в сторону. – Что ты, что подружка твоя… Любите себя загнать до изнеможения.
– Тётушка Шолль, а у Вас не найдётся чего-нибудь до завтрака перехватить?
– Молодёжь… – проворчала повариха, доставая яйца и бекон. Потом посмотрела на меня, покачала головой и добавила пару котлет. Всего несколько минут и я с блаженным выражением лица уплетала вкуснейшую яичницу, похрустывая свежим огурчиком.
– Тётушка Шолль, я там для Вашего деда мазь для суставов сварила. Попозже занесу.