– Мисс Рейман, задержитесь, пожалуйста!
Натянув на лицо совершенно невозмутимое выражение, я подошла к преподавательскому столу.
– Если Вы по поводу вчерашнего инцидента в лаборатории, то во-первых, я уже принесла свои извинения. А во-вторых, не моя вина была в этом.
Профессор Мейфейр смерил меня пристальным взглядом:
– Утреннее Ваше “извинение я больше оценил. Чистая работа. Не подкопаться. Даже в журналы корректные записи внесены, мисс Рейман.Или всё-таки мисс Феррантер?
– Я смотрю, Вы уже успели навести справки. Но моя фамилия – Рейман.
Я действительно несколько лет назад сменила девичью, так как не хотела, чтобы все считали, что меня оценивают по заслугам отца. И взяла фамилию деда со стороны матери. Он не был известным учёным и не имел никаких выдающихся заслуг. Дед был просто хорошим человеком, и мне этого было достаточно. Родители, когда узнали о смене фамилии, бесились знатно. Года два мозг клевали. А потом смирились. И то исключительно потому, что при вступлении в брак взяла бы фамилию мужа. – Решили пойти своей дорогой? Похвально, честно говоря, я сперва подумал, что Вы получили место лаборантки у декана факультета… – ...по блату? – продолжила я фразу, пряча изо всех сил раздражение. – Да, – нехотя признался профессор Мейфейр. – Но Вы меня сумели удивить. И даже преподали урок, насколько женская месть может быть изощрённой. Пожалуй, я буду вести себя предельно корректно в отношении своей наречённой. Она, как и Вы, увлечена наукой. И даже не представляю, что ей может взбрести в голову, если заподозрит в измене или посчитает моё поведение по отношению к себе оскорбительным. Кстати, Вы смогли меня удивить не только своей выходкой. Когда я обратился к декану Роккету за помощью в поисках нужных ингридиентов, он отвёл меня в вашу с ним лабораторию, сказав, что у Карии всегда можно найти.всё. Первая мысль была о том, что там полный бардак среди трав и базовых зелий, но потом, уже когда готовил антидот, понял, по какой системе всё сложено. Удобно. Такое мог придумать только постоянно практикующий зельевар. Нет, ну каков?! Ещё и в моих запасах рылся! Естественно, вслух я сказала совершенно иное. – У меня не так много свободного времени, поэтому привыкла иметь всё под рукой. Только и всего. – Что ж. Думаю, это маленькое недоразумение останется между нами. И свои ошибки учту на будущее. Хочу сказать, что можете не посещать мои лекции. Зачёт поставлю автоматом. – Осмелюсь возразить: знания лишними не бывают. – Как хотите. Воля Ваша. И эту шпильку тоже приму к сведению. Без каких-либо последствий для Вас, можете не волноваться. Можете идти. *** Во время разговора с профессором у меня в голове щёлкнуло, как можно доработать то самое зелье, которое ночью совершенно случайно оказалось вылитым на Берна. И как-то стало не до всего сразу. А сейчас я сидела на ступеньках у запасного входа в лабораторию и перебирала в голове произошедшее. У нага оказалась наречённая. Всё, вариант заманить его под венец можно списывать в утиль. – Не верю своим глазам, у Карии выдалась свободная минутка! – раздался голос Дина Стокнера, моего однокурсника и друга. – Угу. Вот такая вот неожиданность. Только не рассказывай никому, иначе решат, что у тебя галлюцинации и отправят к целителям. Дин расхохотался, оценив шутку. – Слушай, Дин, женись на мне, а то так замуж не хочется… Приятель виновато развёл руками: – Извини, но я помолвлен. Я сняла очки и зарылась пальцами в волосах: – Поздравляю. Честно, без подколов. Надеюсь, тебе повезло. Ну, или повезёт. – Спасибо, – совершенно искренне поблагодарил Дин и собрался уходить, но замялся, а потом присел на корточки прямо передо мной. – Кария, наверное, тебе стоит знать. Нам всем сделали “внушение”. Кому-то заплатили, кого-то припугнули… Ты ведь мне понравилась ещё на первом курсе. Я хотел за тобой поухаживать, пригласить на свидание, но ко мне подошёл человек и настоятельно рекомендовал не приближаться к тебе. – Что?! – Я не один такой. После этого переговорил с парнями на курсе и убедился, что с ними тоже “побеседовали” насчёт тебя. Но ты была настолько увлечена учёбой, что даже с одногруппниками особо не общалась вне аудиторий, не говоря уже о свиданиях. Того человека я ещё несколько раз видел в академии, а потом он исчез.
– Как он выглядел?
По описанию Дина я узнала одного из помощников отца. Теперь понятно, почему никто даже попыток не делал, чтобы начать со мной встречаться. Отец заранее спланировал так, чтобы я не устроила свою личную жизнь в стенах академии. А за её пределы так редко выходила и всегда с подругами, что повода для беспокойства не давала. Гад! Какой же он гад! Дин осторожно прикоснулся рукой к моему плечу: – Кария, не держи на меня обиду, пожалуйста. Ты потрясающая девушка, и надеюсь, что ты обретёшь своё счастье. Если после того, что ты сейчас узнала, сможешь простить меня, я хотел, чтобы мы остались друзьями. Любая другая на моём месте бы вспылила и прекратила всякое общение со Стокнером, но я прекрасно знала, на что способен помощник отца и какая от него исходила тяжёлая аура, когда он хотел показать своё превосходство. Вообще удивительно, как Дин осмелился со мной завязать приятельские отношения. – Никаких обид, Дин. Извини, но я хотела бы сейчас побыть одна. Мы стукнулись кулачками, и он ушёл. Глава 11. План “Б” Я поняла, почему не заметила ночью прихода Берна. Он совершенно каким-то непостижимым образом передвигается практически бесшумно. – Здравствуй, Кария. – Привет. Решил всё-таки принять моё предложение? – я поднялась со ступенек и достала из кармана ключ. Он взлохматил правой рукой светлые волосы: – Во-первых, хотел ещё раз поблагодарить. Твоё снадобье действительно помогло. Во-вторых… Что я теряю? Ничего. Кроме ещё одной попытки разобраться, что со мной происходит. Не попробую, сожалеть буду. Даже если ничего не получится. – Проходи, – я распахнула дверь, приглашая Берна внутрь своей “святая святых”. Но он придержал дверь: – Я привык пропускать девушек вперёд. Мда… Отвыкла я как-то от проявлений галантности. – Что от меня требуется?
Я достала футляр со специальными инструментами:
– Да ничего особенного. Просто любую ладонь протяни, а дальше я всё сделаю сама.
– А если как ты говорила?
Я посмотрела на Берна поверх очков: – Ты про слизистую? Если уверен, что готов, то могу и так. Он кивнул и уселся на круглую вертящуюся табуретку. По тому, как он спокойно смотрел своими тёмно-серыми глазами на содержимое футляра, мне оставалось догадываться лишь, сколько раз его “исследовали”. И дело даже не в выдержке. При взгляде на инструменты, часть из которых были изготовлены на заказ по моим эскизам, некоторых откровенно начинало потряхивать. – На тебе есть какие-нибудь амулеты, артефакты, обереги? Если да, то лучше снять. Результат будет точнее. Берн снял браслет с левой руки и взялся за ворот рубашки: – Одно условие: до чего бы ты не докопалась, никто не должен об этом узнать… – Это даже не обсуждается. Не знаю, кто тебе посоветовал ко мне обратиться, но, если ты спросишь, сколько человек в курсе о его “особенностях”, думаю, ответ будет ограничен тремя персонами: им самим, целителем и мной. Иногда в этот круг входит ещё пара-тройка близких. Не в моих интересах терять клиентуру. Берн расстегнул три верхних пуговицы и достал медальон-восьмигранник. – Маскировщик ауры? Забавно. Берн хотел что-то сказать, но стоило ему открыть рот, как я ловко сунула миниатюрную кюретку на длинной ручке и тут же опустила её в специальный раствор.
– А…
Я хмыкнула, унося коническую колбу с полученным образцом: – Всё. Или ты на самом деле думал, что я тебя тут буду на запчасти разбирать? Берн развёл руками: – Кто вас, маньяков-исследователей знает? После вчерашнего я уже ничему не удивлюсь. Из котелка меня ещё ни разу не окатывали. – И всякую дрянь пить не заставляли… Берн смешно наморщил лоб, приподняв левую бровь: – Бывало. Но не настолько отвратительную на вкус. – Значит, я и тут отличилась. Так, мне пора бежать на пары. Насчёт сроков я тебе ничего точно обещать не могу, слишком от многого всё зависит. Если мне что-то понадобится, сама тебя найду. Как вариант, давай встретимся в субботу. Хотя нет, вряд ли я вернусь рано. Родители ждут на ужин. Давай тогда в воскресенье или понедельник?