– Всё? – спросила она замолчавшего Грега.
– Всё. Если не считать вас и нессу Эмилию Брокен – нашу экономку.
– А у нессы Брокен есть семья?
– Да, дочь. Учится в академии на мага-бытовика, третий курс.
– А муж?
– Мужа нет. Он был моряком и однажды не вернулся из плаванья.
– Понятно, – Мария побарабанила пальцами по столу и этот жест почему-то вызвал улыбку у Грега.
– Что? – с подозрением спросила Маша.
– Хозяин также делал, когда ему что-то не нравилась или вызывало раздражение.
Маша убрала руки со стола и бросив взгляд на часы заметила: «Пойдём завтракать, Грег!». И они, закрыв кабинет, направились в столовую. Но теперь, вооружённая хотя бы минимальными знаниями об обитателях замка, Мария чувствовала себя увереннее.
Окинув взглядом сидящих за столом, она сразу поняла, кто есть кто, благодаря описанию Грега. Неторопливо подойдя ближе, она встала у своего места во главе стола. Необходимо было сразу обозначить свой статус, иначе месяцы жизни здесь превратятся в постоянную подковёрную борьбу, а ей этого не хотелось. Но и подстраиваться под местных она не собиралась. Опекун назначил своим представителем её, а не кого-то из этих людей. От этого и плясать будем, подумала Мария.
– Меня зовут Мария Васильевна Воронова. Тер Андариан назначил меня своим представителем. Если у кого-то возникнут вопросы, прошу ко мне в кабинет.
Присутствующие увидели перед собой молодую, но взрослую, самостоятельную женщину, которая свободно и уверенно чувствует себя в замке, как будто всегда была терой и хозяйкой. Она красива: темноволоса и черноглаза, что нехарактерно для их местности. У неё стройная фигура, небольшие, но аккуратные округлости и очень милая улыбка. Правда, эту улыбку ещё надо заслужить.
Посчитав, что сделала достаточно для первого знакомства, Мария села за стол и подала слугам знак накрывать. Но, увидев опять Дарси, вспомнила, что хотела поговорить с Грегом о слугах и не стала медлить.
– Грег, а что у нас со слугами? Я вижу, что Дарси буквально сбивается с ног.
– Вы правы, тера Мария. Но я не знал на какое время задержатся у нас гости. А с вашим прибытием решать такие вопросы без указания уже не могу.
Мария, не спеша, прожевала и проглотила кусочек омлета, и только потом заметила:
– Сделаем так, Грег. Независимо от того, как долго пробудут здесь гости, необходимо увеличить штат прислуги. В замке придётся кое-что обновить и заменить к приезду нового хозяина. Хочу сообщить всем, – Маша обратилась к сотрапезникам, – новый хозяин – взрослый молодой неженатый мужчина, боевой маг, пострадавший на службе, и мы должны встретить его достойно.
Большего о новом хозяине Мария, и сама не знала. Но и эти короткие сведения произвели эффект. И она постаралась его усилить ещё одним сообщением: «Кроме того, в ближайшее время в замке ожидаются ещё гости». Маша имела в виду Андрея и своего сына. Но девица за столом опередила её с репликой.
– Я никого не приглашала, – капризно изогнув губы заявила эта племянница, однако Маше показалось, что сделала она так намеренно.
– А вы и не можете кого-либо приглашать или не приглашать, – спокойно парировала Маша. – Это находится только в моей компетенции, или в крайнем случае в компетенции Грега.
В столовой сгустилась напряжённая тишина. Похоже, девице впервые указали её место. Но она не сдалась.
– Что вы себе позволяете?! Чужачка! Я здесь выросла! Живу с десяти лет! Это мой дом!
– И что? Этот срок, тем не менее не даёт вам права распоряжаться в поместье. По поводу же «вашего дома» … Сомневаюсь. Так что умерьте свои амбиции.
Мария понимала, что таким ответом сразу ставит девицу в позицию противника, но также она понимала, что такие наезды спускать нельзя. Да и видела опытным глазом, что девица уже считает её противником. Поэтому, решила Маша, надо сразу показать зубы и когти, чтобы опасались. Как она и предполагала, девица после такого ответа резко встала и, шумно отодвинув стул, вышла из столовой. Остальные уткнулись в тарелки. «Вот и славно», – удовлетворилась Мария.
Она бросила взгляд на молодого человека, которого заметила сразу при входе в столовую. Это был тот самый парень, желающий соблазнить «старушку», то есть её, Марию. Но уж кто-кто, а Мария на старушку никак не походила и выглядела, пожалуй, ровесницей этому юнцу. «Что ты скажешь теперь, щенок?» – язвительно подумала Маша, замечая на себе удивлённо-заинтересованные взгляды Мейтина.