Тот тоже заметил внимание Марии, но понял его по-своему. Приободрился, начал улыбаться и в конце концов заговорил.
– Тера Мария, разрешите представиться: несс Мейтин Малч, а это моя матушка, несса Нойрин Малч. Я понимаю, что так не принято представляться, но мы же по-домашнему, по-семейному.
– Очень приятно, уважаемые. Могу я поинтересоваться вашими планами пребывания в замке? – не дала им расслабиться Мария.
Вдова поперхнулась и укоризненно взглянула на Машу, но быстро взяла себя в руки и чопорно ответила:
– Мы бы хотели задержаться в поместье до прибытия нового хозяина или опекуна.
– У вас к ним какие-то вопросы? – спросила Мария. – Это я к тому, что до приезда хозяина вольна решать любые вопросы, касающиеся поместья. Распоряжение об этом подписано тером Андарианом и заверено магической печатью. С сегодняшнего дня оно висит в кабинете (спасибо дворецкому за помощь) и каждый может с ним ознакомиться.
– Вот как? – вдова тревожно взглянула на сына и всё же продолжила. – В таком случае я прошу уделить мне внимание после завтрака.
– Договорились, – кивнула Мария.
В дальнейшем завтрак протекал молча и быстро. И вскоре все разошлись из столовой. Грега Мария опять пригласила в кабинет: ещё не все вопросы она успела ему задать.
* * *
Андариан сидел в кабинете своего земного офиса и вертел в руках небольшую записку, которую только что вынул из шкатулки маг-почты. Сообщение, которое он получил, вызвало удивление и тревогу. Отправляя Марию в поместье, он никак не предполагал, что могут возникнуть серьёзные проблемы. Ну, кто решится противиться его воле?! А по мелочи Мария легко справится.
Но, оказалось, что существуют какие-то подводные камни, о которых он не знал. Во-первых, сведения, которые прислала ему Маша (так он называл её про себя) насторожили: в поместье жили люди вообще не имеющие отношения к Ивариону. И при этом, несса Малч посмела напрямую потребовать финансовую поддержку за какие-то призрачные услуги Ивариону. Какие услуги?! Кроме того, Маша осторожно высказалась против Мейтина Малча и рассказала о подслушанном разговоре, который вызвал у Андариона ещё больше вопросов.
Во-вторых, буквально на днях было совершено покушение на Регана. И это после того, как он с трудом уговорил его принять Долину. Регана поместили в госпиталь. Из-за потери магии он и так был слаб, а теперь его состояние только ухудшилось. Причём, нападавших поймать не удалось. Они скрылись, услышав свистки патруля. Теперь ни о каком полугоде не может быть и речи. После госпиталя его надо срочно отправлять в поместье для восстановления. А Мария поможет там ему войти в курс дела.
Набросав короткие распоряжения и отправив их в Эфину магопочтой, Андариан вернулся к земным делам. Но принял для себя решение посетить Долину через неделю. Надо самому присмотреться что там и как.
* * *
Только в первый день у Марии было время для знакомства с поместьем. Она даже совершила небольшой объезд Долины в коляске в сопровождении Грега и Мейтина. Этот парень прицепился к ней, как клещ, и таскался за ней повсюду. Но Маша помнила его разговор с неизвестным собеседником и не прогоняла от себя только потому, что надеялась разобраться в подоплёке событий.
А на следующий день пришли друг за другом два вестника, которые предупреждали о скором приезде в поместье каких-то родственников, причём полными семьями. Прибывали семьи тера Берака и тери Йоркен. У первых была дочь двадцати лет и сын двадцати пяти. У второй – воспитанница 25 лет. Что это за съезд родственников Грег объяснить не мог. Сам терялся в догадках. Но весь замок уже подвергся уборке и чистке. И, да, Мария, как в воду глядела: слуг пришлось набрать дополнительно сразу десять человек для всех служб замка. Да ещё и нанимать подёнщиков в ближней деревне.
На этом фоне тёрки с Илорией как-то отошли на второй план. Но она сама о себе напомнила. И их разговор заставил Марию серьёзнее отнестись к девице и подумать, что выгоднее: Илория – союзник, или Илория – противник.
Как-то вечером на исходе первой недели пребывания в новом мире Маша сидела в кабинете (постоянное её место) и просматривала отчёт Грега. Они, понятное дело, виделись ежедневно. И между ними даже уже установились приятельские отношения. Но одно дело – устные разговоры, и совсем другое – письменные отчёты. Мария сосредоточилась и не услышала сразу, как открылась дверь кабинета и вошла Илория.