«Всё? – оглядела Мария опустевший двор. – Итого, восемь. Слава, богу! До обеда должно быть тихо: пока устроятся, пока переоденутся. А интересный экземпляр», – подумала она вдруг про последнего гостя.
Самые большие опасения Марии по поводу дам в поместье подтвердились уже в обед. За столом в столовой женщины ясно дали понять, что уступать друг другу не намерены. Но больше всего ей не понравилось, что тётка нового хозяина села во главе стола на место, которое занимала Мария и уже раздавала какие-то указания слугам и те, нехотя, но выполняли их. Ведь она тера.
Мария поняла, что если сейчас не осадит эту дамочку, то можно будет собирать чемоданы. Никаким представителем опекуна она уже являться не будет. С другой стороны, эта дама – близкая родственница нового хозяина, то есть открыто ссориться с ней, было бы недальновидно.
Мария остановилась, не доходя до стола. Подождала, когда на неё обратят внимание.
– Прошу вас, тера Кэтрин, занять другое место. До приезда опекуна и нового хозяина это место принадлежит мне. Если вы претендуете на управленческие функции, то ваши полномочия должны быть подтверждены вашим племянником.
Тера Кэтрин раздражённо скривила губы, но всё-таки освободила место, выражая при этом недовольство всем своим видом.
Мария спокойно заняла своё место и, не желая акцентировать внимание на этой теме, решила отвлечь всех предложением.
– Уважаемые гости, предлагаю после обеда совершить короткую поездку к горячим источникам. Говорят, там очень красиво. Мобили подадут через час после обеда. Приглашаю всех желающих. Экскурсию для нас проведёт Грег Пейсен – управляющий Зелёной Долины.
Грег, если и удивился внезапному поручению, то вида не подал, продолжая спокойно обедать. Гости же оживились. Послышались приглушённые голоса. Обстановка явно разрядилась. Рег Шеннон показал ей большой палец и подмигнул. «Да, вы дорогой, похоже, бывали на Земле,» – заметила про себя Мария и с новым интересом взглянула на мужчину. Но затем внимание её отвлекла Илория, и Маша больше не обращала внимания на Рега.
В назначенное время желающие увидеть источники собрались во дворе замка. Поскольку даже короткая поездка должна была занять несколько часов, Мария распорядилась о закусках и напитках. Два мобиля были заказаны из частного гаража в Нариче – административном центре округа, а один принадлежал хозяевам Долины. За его рулём был Грег, и Мария собиралась ехать именно с ним.
Но, подходя к мобилю, увидела, что заднее сиденье занято Регом Шенноном и Оллис Берак. Два остальных уже разворачивались, чтобы выехать из замка. Марии ничего не оставалось, как сесть рядом с Грегом. Но её смущало не это, а присутствие за спиной щебечущей парочки. Оно страшно раздражало, и Мария даже понимала почему: она сама была бы не против пощебетать в компании этого мужчины. Но не предъявлять же по этому поводу претензии. И Мария вступила в разговор с Грегом.
«Колоссально! Восхитительно! Грандиозно!» – такими возгласами огласилась площадка на небольшом уступе, с которого открывался великолепный вид на небольшое ущелье. Чем-то оно напоминало Марии долину гейзеров на Камчатке, но более скромных размеров. Ближайшие горячие ключи были благоустроены: природные ванны имели удобные рукотворные бортики с каменными лежаками и каменными же столиками. Дальние источники были благоустроены не все. Но вся территория была прибрана и присмотрена. У входа в ущелье стоял скромный трёхэтажный особняк, в котором, как сказал Грег, жили смотрители и были комнаты для желающих. «Маловато, – подумала Мария, – не умеют или не хотят извлекать отсюда выгоду», – но решила оставить пока своё мнение при себе.
Она отделилась от остальных и прошла вглубь ущелья, чтобы побыть немного одной. Расположилась на большом плоском камне и, подвернув брючины, опустила ноги в природный бассейн. Откинулась спиной на круглый камень и успокоилась, созерцая окрестности. Она не слышала приближающихся шагов и обернулась только на голос.
– Устали, Мария? – раздался рядом мужской баритон, и Маша повернула голову.
Возле неё стоял Рег Шеннон и улыбался.
– Немного устала от суеты и шума, – согласилась Мария. – А где ваша спутница?
– Слушает вместе со всеми историю источников в исполнении местного смотрителя.
– Да, наверное, это интересно. А я магией заряжаюсь, – улыбнулась она. – Говорят эти источники – магические.
– Это правда. Они магические. А вы ведь землянка? Ваша магия должна откликнуться и начать действовать. Воды источников её стимулируют.