Восхищённые взгляды сказали ей, что выбор приза был удачным, и она продолжила.
– Тер Андариан спрячет его на территории замка. И только он будет знать, где находится приз. Те, кто захочет найти его должны действовать в паре – мужчина и женщина. Кому из них достанется найденный приз, они решат сами. Пары создаются жребием на один день. Вся территория замка делится на сектора и у каждой пары будет свой сектор поиска. Поиск длится от утренней зари до вечерней. Записаться на игру можно у меня. Но, когда я передам списки теру Андариану, запись будет прекращена. Время на раздумья – час. Через час собираемся в гостиной и проводим жеребьёвку. У меня всё. Вопросы?
Вначале в столовой возникла удивлённая тишина: вытянутые лица, вскинутые брови, округлившиеся в букве «о» рты – отлично её демонстрировали. Но затем пошли шепотки, возгласы и, наконец, раздался вопрос:
– Но при смене пар может оказаться, что один из пары уже был на этом участке? – с интересом спросил Мейтин.
– Конечно, – согласилась Мария, – но ведь ничего не нашли. Так что, пусть ищут ещё.
– А как поделить приз внутри пары? – поинтересовалась тери Кэтрин.
– Это придётся решать самой паре, – пожала плечами Мария. – Приз, конечно, дорогой, но не бесценный и начинать из-за него боевые действия не стоит. Это всего лишь игра и кто кому уступит приз – дело самой пары. Или поделят, или выкупят.
Больше вопросов ни у кого не возникло, по крайней мере, пока. Мария вписала свою фамилию и молча передвинула листок Регану. Тот быстро вписал себя и двинул листок дальше – Грегу. Оказалось, так даже лучше: кто захочет – впишется сам. А через час Мария увидит результат. Листок оставили на столике в гостиной, чтобы желающие могли дописаться и предупредили об этом гостей и прислугу.
– Посмотрите, Андрей, – обратилась Мария к шефу, – записались даже старшие члены семей.
Реган – Мария – Мейтин – Илория – Грег – Рейчел – Берак – Оллис – Лукас – Кэтрин
– Кажется, тётушка всерьёз взялась за устройство Рейчел.
А Марии стало интересно, как сами мужчины относятся к таким навязанным партиям. Тем более, мужчины богатые и влиятельные. Ведь им никто не указ.
– Неужели Реган женился бы на ней по настоянию тётки? Ведь Рейчел – не тера?
– Скорее всего, даже не несса. Простушка. Но у нас такие браки возможны. И их даже немало среди нессов. А вот среди теров они редкость. Всё-таки не хочется, чтобы потомки теряли силу родовой магии. Так что нет, на Рейчел он не женится, – улыбнулся шеф. – Если бы там была великая любовь, а так… Нет.
– А почему вы и Реган до сих пор неженаты? – осмелела Маша. – Ведь вам обоим уже немало лет?
– Мне всего семьдесят пять, – усмехнулся Андрей, а Регану и вовсе – пятьдесят. Так что время брака только-только наступает.
– С-сколько?! – удивлённо распахнула глаза Маша. Потому что оба мужчины никак не выглядели на 50 и 75.
– Это не секрет, Маша, – ответил шеф, беря её руку и, склоняясь к ней для поцелуя, – просто вы, земляне, ориентируетесь на внешний облик, забывая о нашей иномирности. А мы живём все по-разному. Маги – триста пятьдесят лет в среднем. И в брак вступаем к ста годам. Но Регану сейчас придётся поторопиться из-за потери магии.
– И что? Совсем без любви? – почему-то шёпотом спросила Маша.
– Как получится. Но желательно, чтобы девица хотя бы не вызывала раздражения.
– Да… Дела…, – сочувственно протянула Мария и обнаглела совсем:
– Поэтому вы ищите её на Земле? И ваши подруги – это неудавшиеся варианты? – ехидно поинтересовалась она? (А что? Раз пошёл такой разговор).
– А вот это, дорогая Мария, не ваше дело, – жёстко ответил шеф и Маша сразу ощутила разницу в их положении и устыдилась своей минутной развязности. Не стоило так задевать начальство.
– Конечно, шеф. И простите меня за дурацкий вопрос. Я сожалею.
– Принято, – уже гораздо спокойнее ответил шеф. – Идите уже.
Маша направилась к себе, так и не увидев, что весь их разговор слышал Реган, сидящий в кресле у окна. И не знала, что после её ухода Андариан вновь повторил ему прежнюю фразу: «Не трогай Марию». А Реган ответил хмуро: «Посмотрим. Как сама решит. Только потому, что ты глава рода, я уступать не буду, – и они разошлись оба недовольные друг другом.
Андариан был удивлён своей реакцией на встречу с Марией. Да, он хорошо знал её. Да, последние пять лет они плотно работали вместе. Да, она ему нравилась и как работник, и как женщина. Но ни разу прежде не возникало чувство зависимости от неё. Не возникало желание видеть её и радоваться при этом. А сейчас прошёл месяц или чуть больше, и Андариан вдруг ясно понял, что скучал по этой женщине. По её манере докладывать дела, говорить, одеваться, улыбаться. Особенно улыбаться, так как делала она это редко. Но улыбка была настолько светлой, мягкой, завораживающей, иногда озорной, что сметала все возражения и несогласия. Хотелось немедленно удовлетворить все просьбы и пожелания такой очаровательной женщины.