Но рада ли сама Мария ему также, как и он? Ему вспомнились золотистые искорки в её глазах и радостная улыбка, когда он вышел из портала в Эфине, взволнованное: «Андрей!». Может быть…
А Реган думал о том, что эта женщина подходит ему, как никто. За эти недели, пока он находился в образе другого человека, Реган сумел увидеть Марию в разных ситуациях, с разным настроением. Но никогда не скандальную, не эгоистичную истеричку, не глупую салонную девицу, а всегда собранную, деловитую, доброжелательную, немного насмешливую умную женщину, которая к тому же была чертовски привлекательна. Поэтому отступать он не будет. Не в этом случае.
Мария же в это время разговаривала с Илорией. И то, что она услышала, ей совершенно не понравилось.
«… Поэтому я прошу тебя не мешать мне. Ты здесь временно. Полгода и уедешь. Сама так говорила. А мне здесь жить. И я хочу жить хорошо. У нас женщина тоже может работать. Но так делают исы. Нессы, а, тем более, тери работают очень редко. И то исключительно по собственному желанию. Они приносят мужу свою магию. Передают её детям. И это ценится гораздо дороже. Муж такую жену холит и лелеет. У меня есть магия воды. Слабая, но есть. И для Долины я ценный маг. Правда, я ещё не училась в академии, но, надеюсь, муж меня отправит. Кстати, Оллис и Рейчел тоже магини. Но, сама понимаешь, академия им не светит. Банально денег не хватит.
Теперь понимаешь, как твоё присутствие мешает? Мужчины вьются вокруг тебя, как пчёлы вокруг цветка. Но не из-за твоей красоты: ты ведь уже старая, у тебя даже сын есть. Им нужна твоя магия. Ты можешь обижаться на меня. Но я сказала правду и не боюсь твоего гнева. Я сирота. В крайнем случае уйду на Землю. Я много читала о вашем мире. Найду, чем там заняться».
– Что ж, Илория, спасибо за откровенность. Я поняла тебя. Даже поняла, что сейчас ты просто провоцируешь меня на обиду. Зря. Опыт таких подлых приёмов мне знаком. Не буду обещать ничего от имени мужчин. Но хочу сказать тебе: если ты сама, именно ты, не станешь им интересна, то никакие интриги и привороты тебе не помогут. Нельзя влюбить в себя насильно. Я пока сделаю вид, что ничего не слышала: ни твоих угроз, ни твоих планов. Но если ты попытаешься их выполнить, особенно приворот, я всё расскажу Андариану. Я хотела стать тебе другом. Но теперь открыто говорю: ты противник. И я никогда не встану на твою сторону.
С тяжёлым сердцем Мария дошла до своей комнаты. С одной стороны, какая ерунда эти девчачьи угрозы. С другой, в мире магии они совсем не ерунда. И приворот, и ментальное принуждение вполне возможны. Желала ли она этой участи Регану? Нет, конечно. Но и докладывать сейчас, не имея никаких доказательств, смысла не было. И Мария приняла решение просто следить за этой авантюристкой. «Молодая, да ранняя,» – сделала она вывод относительно Илории.
Подошло время жеребьёвки, и Мария спустилась в большую гостиную. Она заранее приготовила широкогорлую вазу и скинула в неё бумажные квадратики с именами мужчин, попросив Андариана защитить магией сосуд, чтобы никто не мог увидеть надписи или изменить их.
– Господа, сегодня пару выбирают женщины. А в следующий раз будут выбирать мужчины. Тер Андариан, прошу вас проследить, чтобы никто не применял магию, – и отошла в сторону, поставив вазу на стол.
«Молодец, девочка! Как ловко она держит в руках ситуацию. И все подчиняются и не спорят. А она ведь в новом для неё магическом мире. Молодец!» – оценил её действия Андариан.
Первой подошла Илория. Прикусив губу, она вытянула квадратик и, взглянув на него, поморщилась, но громко произнесла: Мейтин Малч. Мейтин тут же подошёл и взял её за руку. Илория не стала сопротивляться и отошла с ним в сторону.
Затем подошла тера Кэтрин и спокойно достала свой вариант. «Реган», – прочитала она. И такое предвкушение отразилось в её взгляде, что Марии заранее стало жаль нового хозяина поместья. Остальные пары сложились следующим образом:
Илория – Мейтин
Кэтрин – Реган
Оллис – Грег
Рейчел – Берак
Мария – Лукас
Выбранные пары приглядывались друг к другу, по-новому оценивая возможности партнёра. И за этим интересно было наблюдать. Но Мария прервала себя, чтобы сделать объявление.