И несмотря на то, что человеку, как будто, смешно стыдиться зверя, Тео почувствовал, что просто сгорает от стыда. Лось смотрел на него влажными темными глазами, внимательно и скорбно - и от этого взгляда впору было сквозь землю провалиться.
- Ты где остановился? - спросил Тео.
- Здесь.
- То есть - как?... здесь...
- Ну да. Здесь. До этого я шел, а тут остановился.
Ах, ну разумеется, подумал Тео. Это же трансформ, не используй человеческие идиомы, болван.
- Пойдем под крышу, холодно, - сказал он ласково. - Как я понимаю, этот прутик - твой единственный обед на сегодня, да? Что ты ешь?
- Веточки, - сказал лось. - Но ты не беспокойся. Я все понимаю. Я понимаю, что в городе нельзя. Я могу есть человеческую еду.
- Пирожки будешь? - Тео подтолкнул лося к входу. - С брусникой, не с мясом, не думай.
- Я не думаю про мясо, - сказал лось и пошел. - Ты - умный, и еще я тебя хорошо чувствую. Но ты лучше дай мне хлеба. Просто - хлеба. Очень хочется.
Нет, не поеду домой сегодня, подумал Тео. Перебьюсь. Что мне там делать, одному - сегодня точно никто из девочек не зайдет, никто не звонил. И лося будет негде разместить... трансформы же любят спать в виде зверя... И послушаем, что он знает. Так ли много, как Хольвин думает.
- Хлеба так хлеба, - сказал он вслух и улыбнулся. - Ну давай, пойдем.
Лось кивнул и встряхнулся - что очень смешно выглядит у всех трансформов в человеческом облике. Тео отстранился от брызг с его волос.
- Прости, - сказал лось. - Я давно тут стою. Сейчас сильный дождь прошел, только короткий.
- Да не извиняйся, нормально, - сказал Тео и нажал кнопку селектора на двери управления. - Да я это, снова я, - сказал в динамик раньше, чем Арнольд уставно осведомился о цели визита. - Захлопнул вот... Открывай, мне надо подняться к себе. У меня тут лось обозначился...
Дверь открылась мгновенно. Арнольд, видимо, еле удержался, чтобы не выскочить навстречу.
- Надо же! - закричал он через весь холл. - Никогда не видел лосей в городе!
Парочка ликвидаторов, сдавших дежурство, тоже притормозила взглянуть на такое диво. Лось, кажется, слегка смутился от такого внимания к своей особе - он ускорил шаги, звонко стуча по плиткам пола сапогами, не тише, чем стучал бы копытами, и привлекая к себе еще больше взглядов. У лестницы он остановился и вопросительно взглянул на Тео.
- Сейчас, сейчас, - сказал Тео. - Я насчет ужина, - и обратился уже к Арнольду. - Слушай, Налль, пока я гостя устраиваю... ты не в курсе, буфетчица не ушла?
- Вроде нет...
- Сделай доброе дело, пошли кого-нибудь из диспетчеров, пусть принесет в комнату отдыха хлеба, молока... ну еще чего-нибудь такого... типа веточек.
Арнольд прыснул и кивнул.
- Пойдем, старина, - сказал Тео лосю. Пса бы он потрепал по спине, но не знал, как на это отреагирует дикий зверь.
Лось пошел. От него исходило мягкое живое тепло вместе с запахом мокрой чистой шерсти и леса. Напряжен и встревожен, недоверчив, но пытается расслабиться, подумал Тео и очередной раз удивился неожиданному пониманию состояния едва знакомого зверя. А лось обернулся и встретился с Тео взглядом.
- Я опять тебя чувствую... внутри, - сказал он. - Ты учишься быть Хозяином?
Тео вздохнул.
- У меня маловато способностей, - ответил грустно. - Мне просто пришлось много работать с собаками. С твоим другом Рамоном вот... Славные псы ребята... Заходи сюда.
Лось вошел в распахнутую дверь - Тео померещилась мгновенная заминка, вроде страха перед ловушкой, но все равно вошел и огляделся так же тщательно, как псы обнюхиваются. Тео усмехнулся. Даже человеку беглое обследование этого места подсказало бы, что тут то и дело бывают двоесущные собаки и остаются надолго: обивка дивана и кресел хранила запах псины и собачьи шерстинки. Запах и шерсть оставили отнюдь не служебные псы - они предпочитали отдыхать на псарне, где уютнее и ближе к кухне. Зато тут частенько устраивали пожить бездомного бродягу, прежде чем удастся найти ему кров и Хозяина или Стаю - в управлении обосновалось слишком много людей, обожающих собак. Длинные глубокие полосы содранной краски на дверном косяке говорили о том, что некогда в этом помещении точила когти случайная кошка. Среди ликвидаторов попадались люди с задатками Хозяев, как Тео и сильнее, чем Тео, так что попавший в беду трансформ всегда мог рассчитывать на помощь и приют не только в отделениях Лиги Посредников или в ветеринарной клинике, но и здесь. Правда, лосей, как и лесных животных вообще, тут, как правило, не бывало. Лесные животные избегали города и ничего не знали про СБ.
Лось покосился на фотообои, изображающие лето и берег лесного озера, и неловко сел в кресло, с трудом разместив свои длинные ноги. Его долговязая фигура казалась неуклюжей и неестественной в небольшой комнатушке с нарисованным лесом - он был создан для настоящего леса, для простора и воли, а не для того, чтобы ютиться в городской каморке.
- Неудобно тебе? - спросил Тео.
- Нет, я привык... я же гостил у Хольвина, у него в доме тоже был, - рассеянно сказал лось, прислушиваясь. - У Хольвина тоже есть такие... мебель. У него камин. Я огонь люблю. А тут тоже очень тепло. Спасибо.
В комнату впорхнула темноволосая девчушка из диспетчерской службы с пластиковым пакетом в руках. Как-то ее зовут так нежненько... Лобелия? Лилия?
- Ой, солнышко! - пискнула в восторге при виде лося. - Какой зверь чудесный! Шикарные же ресницы у вас, у оленей... Да какой же ты громадный, дружище... только не перекидывайся, милый, а то под тобой пол провалится! Хочешь кушать? Смотри.
Лось серьезно посмотрел, как она вынимает из пакета на стол буханку свежего хлеба, пачку крупной соли, коробки с молоком, прозрачный контейнер с пирожками и большой букет зеленого салата. Потом потянулся к хлебу, лицом, как потянулся бы мордой - девушка разломила буханку, посолила и протянула ему.
- Где ж вы так разжились? - спросил Тео, наблюдая, как лось ест хлеб. - В нашем буфете салата отродясь не бывало...
- Да меня девчонки отпустили в круглосуточный сбегать. Лоси у нас в городе - гости нечастые... и никто не знает толком, что вы любите, вот так, красавец. Вы, кажется, траву почти не едите...
- Я все ем, - сказал лось. - Я ужасно голодный. Ты мне очень помогла. Я тоже хотел бы вам помочь... наверное, я смогу.
- Многие считают, что Рамон... - Тео чуть замялся. - Что совсем пропал твой пес. Завтра Хольвин приедет, обещал, но если начистоту, то даже и от Хольвина пользы мало. А то место, которое Рамон ходил нюхать, мы уже триста раз обшарили - нет его там и не было. Наши собаки считают, что Рамона застрелили, а труп спрятали или уничтожили... ты прости, но надо ко всему быть готовым.
Девочка посмотрела на него укоризненно. Лось отщипнул половину салатного букета, съел и сказал со спокойной уверенностью:
- Собаки ошибаются. Им простительно, они же не Стая Рамона, просто коллеги. Вот его Стая знает, я разговаривал кое с кем. Баська знает, Ида с Джейсором, Тай... и я знаю. Он точно жив. И ему точно очень тяжело и плохо. А с сегодняшнего вечера еще и больно. Мне кажется, там, поблизости, мертвяки... те, что ходят...
- Два вопроса, - Тео уже чувствовал настоящий интерес. - Первый - почему тут ты, а не Баська или Тай. Пес бы, наверное, искал более эффективно...
- Я ему ближе сестры и брата, - сказал лось, чуть пожав плечами. - Я ему товарищ. У них связь крови, а меня он сам выбрал в компаньоны, мы чаще общались мыслями. Я знаю, ты думаешь, такому зверю, как я, никогда хищника не понять - но я многое чувствую. Я иначе, чем он, но не меньше чувствую.
- Второй вопрос. Что ты, собственно, можешь сообщить? Конкретно?... Слушай, Лобелия, шла бы ты работать, а?
Девочка сделала вид, что не услышала. Лось задумался; потом неторопливо проговорил:
- Я знаю, как выглядит то место, которое Рамон видел снаружи, перед тем, как его заперли.
- Заперли?!
- Он в помещении за замком. Я чувствую несвободу.
- Замечательно! А еще?
- Там много хищных зверей. Собаки, но не Стая. Рысь. Кажется, я слышал волка. Но Рамон с ними не обнюхивался.