- Ах, оставьте, пожалуйста! Это все Лига. Лига все так мило объясняет! Что бы не случилось, ураган ли, маньяк ли, эпидемия ли - это оттого, что несчастненькая природа страдает, а люди виноваты...
- Ну не совсем...
- Нет, совсем! - Лаванда капризно нахмурилась, ее понесло всерьез. - Все зло, видите ли, от перенаселения! Да где оно, это перенаселение?! Ну, на юге, может быть, на востоке... Но не у нас же! Вон, кругом сколько места! Впору говорить чуть не о вымирании, а они - перенаселение!
- Ладно, что ж...
- Нет уж, я ненавижу эти разговоры! Люди должны оставлять после себя потомство. Люди - хозяева мира, владыки. У людей же цивилизация, разум, культура, а звери, даже трансформы - только видимость разумных существ. Ну да, живые, конечно. Да мало ли кто живой! Вирусы тоже живые! И мухи - что ж теперь, будем мух охранять? Сокрушаться, если пришлепнешь? Глупо же!
- Оставим, Лаванда...
- Знаете, господин капитан... Я, конечно, напишу, что звери под опекой Лиги и все такое... Но по совести, просто по совести... эта рысь убила двух человек. Эта тварь убила людей. Какое посредник имеет право ее прикрывать? Да взять рысь и взять человеческую жизнь - кто, по-вашему, ценнее для мира? Зверь или человек, личность?
Человек - это ты, подумал Тео. Это ты себя считаешь ценнее любого зверя. Перл творения. Совершенство. Создание небес. Ты никогда не поверишь, что ты, перл, тоже животное. Несколько отличающееся от прочих, но и на тебя действуют законы природы, рядовые, банальные законы природы, а не некие Высшие Силы. Дело даже не в том, что ты до самозабвения любишь людей. Дело в том, что ты до самозабвения любишь себя.
Эту несчастную рысь надо застрелить не потому, что она порвала двоих мерзавцев, которые над ней измывались, а потому, что она могла бы потенциально порвать и тебя. Трансформы отвратительны тебе, потому что они не понимают и не могут понять, что ты - перл...
- Конечно, человек ценнее, - сказал Тео, вставая. - Но простите, красавица, мне надо справиться, закончена ли зачистка. Мне так жаль... вы не могли бы оставить мне телефон? Он может понадобиться.
Лаванда просияла.
- Конечно, - сказала, протягивая визитку, стараясь держать руку так, чтобы легче было оценить маникюр. - У вас такая опасная, такая героическая профессия...
Тео взял визитку и поклонился, держа карточку двумя пальцами:
- Не забудьте отчет, драгоценная госпожа. И, не в службу, а в дружбу - экземплярчик бы еще для СБ...
Лаванда кивнула и хотела еще что-то сказать, но Тео снова поклонился и вышел из кабинета. В холле он бросил визитку в урну, где валялись измазанные в гнилой крови бумажные салфетки. Окликнул Гарика:
- Ищи Хольвина. Надо ему сказать, что все в порядке...
Когда Тео вышел, на улице уже закончилось бесплатное шоу для городских зевак.
Уехали представители Лиги, увезли собак и волка в приют для беспризорных животных и ветеринарную клинику. Уехали жандармы и спецкоманда. Увезли арестованных по делу живых людей. Ликвидаторы грузили в служебный транспорт собранные улики и останки мертвяков; на двери Центра Развлечений накладывали печати.
Хольвин не остался в городе - забрал свое зверье и тоже уехал. Рамона пришлось отпустить с ним; псу хотелось домой, отдохнуть и пообщаться с лосем, он попросился в отпуск на несколько дней. Тео отпустил, но пообещал вызвать, как только понадобится, показал псу на прощанье, как его ценят в СБ и как он нужен. Из трансформов остались дожидаться финала лишь Сапфир, Весна и Гарик, штатные сотрудники. Они в своем собачьем виде сидели и лежали на тротуаре, хахали и смотрели, как сворачивает работу Служба Безопасности.
Когда возвращались в управление, Тео взял Гарика к себе на сиденье. Щенок так устал и переволновался за этот день, что подремывал на ходу, тыкался мордой Тео в колени.
Может, взять его себе, думал Тео, машинально поглаживая пса по холке. Собаки без Стаи и без Хозяина плохо себя чувствуют... а ко мне бы он пошел. У меня, конечно, не хоромы, но и он не волкодав - разместились бы как-нибудь...
Когда-то хотелось завести пса-чистокровку какой-нибудь редкой породы, чтоб на улице оборачивались и ахали... суета сует. Мелкий человеческий эгоизм. Если ты чего-то стоишь и претендуешь на то, чтобы побыть Хозяином хоть в малой части - возьми к себе бродяжку, вот, приюти своего коллегу. Или кого-нибудь из тех... из подвальных. Если хватит смелости и терпения.
В последнем, впрочем, Тео далеко не был уверен. Но окончательно решил предложить Гарику жить у себя в квартире, а для очистки человеческой совести перед калеками из подвала - найти мразь, которая затеяла эту... бойню.
Есть приметы. Есть досье. И Рамон его обонял. Господина Битера. Генерального директора Центра Развлечений. Мертвого. Ха, альтернативно...
В Управлении Тео встретила заплаканная Лилия. Днем приезжали ветеринар и посредник из Лиги, забрали котенка, несмотря на все ее мольбы. Ветеринар сказал, что котенку требуется профессиональная реабилитация, специальный корм и лечение - все это Лилия, конечно, не может обеспечить, не смотря на все свои задатки Хозяйки.
И вообще - где думает поселить рысенка девятнадцатилетняя девчонка, живущая на съемной квартире, в довольно-таки жалкой комнате, принадлежащей сварливой хозяйке?
Но все эти мудрые резоны Лилию не утешали - она плакала навзрыд.
- Да брось, - сказал Тео без малейшей надежды на успех. - Ему же так лучше будет. Его отвезут к кому-нибудь из посредников на лесную виллу, он будет жить почти в лесу...
Лилия подняла мокрые глаза:
- Он же никогда охотиться не сможет, господин капитан! У рысей когти - главное оружие. Он в лесу не выживет...
- Ему помогут прокормиться, - сказал Тео. - Это не проблема. Зато он хоть побегает по лесу, на воле. Им же плохо в городе, диким, как ты не понимаешь...
Лилия всхлипнула и вытерла нос бумажным платочком.
- Вы, наверное, правы, господин капитан. Мне просто так жалко... мы с ним подружились, играли... Он даже перекидывался на пять минуток, его Роули зовут, мы разговаривали... я эгоистка, да? Больше думаю о себе, чем о рысенке?
Тео улыбнулся.
- Ну что ты. Просто с друзьями расставаться тяжело, вот и все. Не переживай, еще увидитесь.
Лилия шмыгнула носом - и ее лицо вдруг ожесточилось и замерло.
- Господин капитан, - сказала она странным тоном, - а вдруг я - как те? Вот сволочь такая же? Котеночек хорошенький, ласковый - а я, гадина, и рада его тискать! Дела нет, что у его животик болит, что ему бегать хочется, лазать, что он простор любит - лишь бы он поблизости был, пушистенький... - и снова разрыдалась злыми слезами. - А они-то мне доверяют, глупые!
Огорченный ее слезами Гарик просто не мог больше сидеть и слушать - перекинулся, подошел, лизнул ее в щеку. Лилия судорожно обняла его за шею:
- Ну что ты меня жалеешь, а? Эгоистку мерзкую...
- Ладно, - сказал Тео сердито. - Хватит уже чушь молоть. Будь ты эгоисткой, тебе бы все это и в голову не пришло. Сволочи, чтоб ты знала, искреннейшим образом думают, что любят зверушек - и хоть трава не расти. Оставят при себе, доведут до смерти - ужасно переживают, кремируют и заводят другую, на ту же участь. А ты себя тут ушами по щекам колотишь, что жаль расставаться с котенком, не наигрались! Нет уж, дорогуша, зверей не обманешь. Они знают, кому доверять, чуют.
Лилия вздохнула.
- И что я кидаюсь в крайности...
- Хватит рефлектировать, - сказал Тео, изображая начальственную строгость. - Умойся и иди домой, отдыхай. Твой рабочий день, между прочим, еще вчера кончился, в десять вечера, а сегодня ты вообще, помнится, выходная - вот и вали, не мешай занятым людям.