Гарик польщенно понюхал ее щеку.
— Гарик, ты что, нельзя! — одернул Тео, но девушка рассмеялась. — Ой, — спохватился он. — Взвесьте пожалуйста, — протянул мясо в пакете хмуро ожидающей продавщице, которая только что лучезарно улыбалась предыдущему покупателю.
Та швырнула пакет на весы.
— А вы знаете, молодой человек, как выращивают этих несчастных коров? — вдруг изрекла остановившаяся рядом благородного вида седая дама. Воротник ее строгого пальто закалывал значок с надписью «Друзья жизни», движения экологистов. — В каких условиях они живут, как их потом убивают, знаете?
— Догадываюсь, — отозвался Тео. На пакет с мясом наклеили ценник, Тео, сопровождаемый щенком, направился к отделу бакалеи — и дама пошла следом.
В ее корзинке лежали коробки со злаками и большой пакет овощей.
— Жаль, что молодые люди ни о чем не хотят думать, — сказала дама. — Вы, нынешнее поколение, озлоблены и бессердечны. Что для вас такое — конвейер смертей этих невинных измученных созданий, которые всю свою жизнь не видят солнца, не видят травы, а потом умирают в страшных муках? Вам и на человеческие смерти наплевать…
Она уже говорила страстно и громко — люди оборачивались. Гарик спрятал носик Тео в рукав. Тео остановился.
— Я знаю, что домашний скот живет и умирает на конвейере, — сказал он, сдерживая раздражение. — Но что лично я могу сделать с этим? Мне представляется, что улучшение условий их существования — это дело общее, госпожа…
— Что можете сделать вы?! — дама воздела руки. — Все так и рассуждают! Такие, как вы, молчаливо одобряют убийства! Вы можете отказаться от мяса! Если все люди перейдут на здоровую растительную пищу, в убийствах отпадет надобность…
— Но большинству людей необходимо… — начал Тео. Дама безапелляционно перебила:
— Вас послушать, так все необходимо! Пить, курить, сношаться, простите, с кем попало…
— Речь не об этом…
— Мало того, что вы сами — пособник убийств, вы еще завели пса-монстра и кормите его мясом! Несчастные невинные животные умирают, чтобы такие, как вы, могли насытить исчадий ада!
Элегантные господа из рыбного отдела, будто учуяв интересный скандал, снова оказались поблизости и с удовольствием слушали. Тео погладил по голове Гарика, смутившегося чуть не до слез, и принялся выбирать коробку с овсяными хлопьями.
— Вы глухи, господин?! — продолжала дама. — У вас нет совести!
— Вам же нет дела до того, что я об этом думаю, — сказал Тео. — Вы не со мной разговариваете, вам нужна аудитория побольше…
— Люди должны, наконец, встать на истинный путь…
— Госпожа! — вмешалась невесть откуда появившаяся девушка с кефиром. — А вы знаете, что при отсутствии в рационе детей и молодых людей белка животного происхождения у них, как правило, наступает тяжелая интеллектуальная деградация?
— Это неправда!
— Это правда. Я врач. Между прочим, с вегетарианством взрослых все тоже не просто. Бытует мнение, что оно провоцирует агрессию и нервные срывы…
— Что ж ты оборотней защищаешь, а? — возмутился проходивший мимо мужичок затрапезно-пролетарского вида. — Тебе, значит, нравится эта гадость?!
— При чем тут оборотни, я про людей!
— Он кормит своего пса кусками трупов бедных коров…
— А что, когда люди встанут на истинный путь, — ехидно спросил парнишка в очках, — хищные животные тоже начнут кушать морковку?
— Тетка права, — возразил его приятель с несколькими колечками в проколотой брови. — Я видел документальный фильм про все эти мясные хозяйства… Они ж реально плачут, когда их убивают током… слезами плачут…
— Так что ж теперь, щипать травку и впадать в маразм?
— Да хотя бы не разводить мутантов, чтобы еще для них не убивали…
— Не понимаю, чем пес хуже коровы…
— Да и пес, и корова лучше людей!
— Что ты сказал, щенок?! А ну повтори!
— Дяденька, я не щенок, наденьте очки. Я человек. А вы — моральный урод. Что вы рычите-то на меня?
— Ах ты, сопляк!
Напряжение возростало до градуса драки.
— Господин, уймитесь! — рявкнул Тео, не выдержав, второй раз за вечер вытаскивая удостоверение. Панацея от скандалов — довольно солидная толпа шарахнулась назад. — Служба Безопасности! А вы, госпожа… шли бы проповедовать в другом месте…
— Я все поняла, — изрекла дама надменно. — Вы — профессиональный убийца. Вы убиваете людей — какое вам дело до животных…
Она величественно развернулась и уплыла в сторону касс. Толпа быстро рассосалась, многие, уходя, продолжали доругиваться; только парнишка в очках и его неформального вида товарищ глазели на Тео и Гарика со страхом и любопытством из-за холодильника с полуфабрикатами. Девушка с кефиром прыснула.