Аллин открыл ссылку — и с удивлением увидел, что в ней запись телепередачи. По заставке сообразил, что это скандальное ток-шоу, сенсационные интервью с людьми в масках, признававшимися инкогнито в особо отвратительных гадостях.
Не хватало откровений какого-нибудь урода, который соблазнил собственную бабушку или обокрал автомат, продающий газировку, успел подумать он, увидев на экране ярко освещенную студию, полную людей с вытянувшимися лицами, и сидевшего в кресле мужчину в отличном костюме и черно-белой маске с карнавальными перьями. Но тут зализанный ведущий с серьгой в ухе сказал:
— Итак, случай действительно беспрецедентный. Вы сами решили, что являетесь мертвяком?
Аллину показалось, что он ослышался. Он перекрутил на начало, чтобы послушать ещё раз. Ошибки не было: они впрямь притащили мертвяка. Ничего себе…
По рядам зрителей пробежал шепоток.
— Можете называть меня и так, — спокойно сообщил человек в маске. — Но уж лучше альтернативно мертвым или танатоидом, если угодно. Придадим этой дикости видимость наукообразия?
— Так вы сами решили или нет?
— Нет, уважаемый господин. Я нахожусь в розыске, и инквизиторы убьют меня без суда, если найдут. Вы думаете, нормальный человек способен вообразить о себе такую чушь?
— Расскажите, пожалуйста, как вы себя чувствуете? — ведущий вытер пот.
— Прошу прощения, — не без иронии сказал мертвяк, — а вы?
Ведущий замялся.
— Ну как вам сказать… Меня, как будто, чуть-чуть… тошнит… но…
— Вот, — мертвяк рассмеялся. — Но! Возможно, сливки в вашем сегодняшнем кофе лишний день простояли в холодильнике, возможно, погода меняется… А быть может, вам только кажется, потому что вы ожидали чего-то в этом роде. Вы можете утверждать, что в вашей тошноте виноват я?
В студии зашушукались громче.
— Пожалуй, нет, — ведущий тоже рассмеялся, но несколько нервно.
— Отлично. Вы спросили, как я себя чувствую? Прекрасно. Я не разлагаюсь на ходу, хотя возможно, что мое тело и рассыплется, когда меня убьют, — в голосе мертвяка снова слышался смешок, куда более свободный. — Если только все эти гниения за минуту — не фокус СБ. Вы видите — я мыслю, я рассуждаю, я личность. Мне бывает весело или грустно. Скажите, пожалуйста, чем, собственно, я отличаюсь от вас?
В студии наступила тишина.
— Задавайте, пожалуйста, вопросы нашему… гостю, — сглотнув, спохватился ведущий.
— А как у вас с личной жизнью? — робко спросила крашеная блондинка из первого ряда. Её лицо было землистым, а под глазами залегли тени.
— О, прекрасно. Мы с женой прожили уже шесть лет и достигли полного взаимопонимания. К сожалению, ее сын от первого брака — наркоман, и это все серьезно осложняет… но такого рода несчастье может случиться в любой семье, не так ли? Он тяжело пережил развод своей матери и невзлюбил меня, как это часто бывает с подростками. Переходный возраст, что поделаешь…
— Вы его ненавидите? — спросила та же блондинка вполголоса.
— Я ему сочувствую, — сказал мертвяк. — Но ничем не могу помочь. Я же не нарколог. Я сотрудник коммерческой фирмы. Я не умею решать проблемы такого рода.
Зрители в студии еле заметно оживились.
— Правду говорят, что мертвяки ненавидят животных? — спросила простенькая тетенька с настороженным взглядом. Она сидела достаточно далеко, чтобы сохранить нормальный цвет лица — но на её лбу отчётливо блестела испарина.
— Вот видите, господа, сколько предубеждений царит в обществе, — мертвяк снова рассмеялся. Он очень легко и непринужденно смеялся. — Нет, разумеется, это вздор. У меня, правда, нет зверинца в квартире, но это не говорит о ненависти, не так ли? В детстве я держал аквариумных рыбок, очень увлекался… теперь нет времени этим заниматься. Работа, работа… Есть лишь одно исключение — я не терплю собак-трансформов. Впрочем, кажется, я не единственный в этом зале, — улыбнулся он, оглядевшись. — Сложно любить противоестественных тварей, которые во все времена служили тоталитарным режимам и до сих пор готовы безнаказанно порвать каждого, кто придется им не по нраву. Собаки в принципе мне неприятны — восторженные холуи, по-моему, это мерзко… но когда тварь способна изображать некое карикатурное подобие человека, оставаясь по сути злобным псом, это просто отвратительно….
Камера проехалась по рядам. Зрители чуть расслабились, некоторые слушали с заметным одобрением. Плотный мужчина с явно военной выправкой неприязненно возразил:
— Ничего в них нет холуйского. Не больше, чем в людях, я бы сказал, а то и меньше. Просто псы чуют, что человек из себя представляет, вот и все. И если вы впрямь ходячий труп — любой пёс попытается напасть и порвать. Защищая живых, как бы…