Эрл до сих пор не сумел её найти. За несколько месяцев до того, как они разбежались, жёнушку словно подменили, и Шоу все ещё не мог понять, в чем тут дело. Черт возьми, поначалу она не меньше его любила хорошую тусовку! И что с ней стряслось?
В общем, её уже не радовала толпа народу в их квартирке, а потом до неё ещё и дошло, что его ночная работёнка не имеет никакого отношения к мытью лестниц. Он по уши увяз в сбыте порошка. Да провались оно – надо же зарабатывать на хлеб с маслом! Чтоб Эрл Шоу махал метлой в какой-нибудь занюханной конторе – нет, это не жизнь. И что такого в том, чтобы доставлять людям лекарство? Жить становилось опасно, и приходилось прикрывать задницу, чтоб тебя не растоптали большие парни. И ведь он всегда тащил навар домой!
Но Френки хоть кол на голове тёши. Напустилась на него. А потом и разговаривать перестала. И как-то утром приходит он домой – никого. Смылась на запад и подала на развод. Надо было её изловить – просто чтоб знала своё место, – но тут как раз подвернулось дельце и пришлось смотаться в Колумбию. Ну а потом его носило… Майами, Лос-Анджелес, Нью-Йорк, Ван, Торонто… Он нарастил мясца и уже не выглядел тощим хиппи, каким был, когда ввязался в этот бизнес. За эти годы Эрл не раз поднимался, случалось и падать, и никогда он не вспоминал ни о малышке, ни о Френки, пока не наткнулся на ту фотку в «Стар». Вроде как судьба, рассуждал Эрл. Долгонько ему не везло, но теперь-то он снова приподнимется.
И все бы хорошо, да только прошло уже две недели, как он должен был вылететь в Боготу, а они с Хови все тыркаются без толку. И только часов в десять субботнего вечера, который они убивали за пивом в забегаловке на Уильям-стрит, во мраке невезухи наконец показался просвет.
– Эрл? Эрл Шоу?
Эрл взглянул в нависшее над ним пьяное незнакомое лицо. Ну и шут! Длинная морда, оттопыренные уши, большие очки в роговой оправе, аккуратный кримпленовый костюмчик – надо же, кто-то их ещё носит!
– Мы с тобой знакомы? – спросил Эрл.
– Да я же Боб. Боб Гольдман, Эрл! Жил прямо над вами году в семьдесят третьем – помнишь?
Эрл примерил парню волосы подлиннее, заменил роговые очки дешёвой проволочной оправой… Есть!
– Точно, – сказал он. – Я тебя помню. Выпьешь?
– Не прочь, Эрл, не прочь. Такой денёк выдался, знаешь ли. Такой денёк, когда все, аб-со-лют-но все идёт прахом.
Эрл сочувственно кивнул:
– Чем ты нынче живёшь?
– Да вот, перебрался сюда из Торонто пару лет назад. Занялся компьютерами. Консультантом работаю.
– Хорошо платят?
– Да, платят неплохо. Не жалуюсь. Квартирка на западном конце города, и женился, знаешь ли. Джой ждёт нашего первого.
Эрл нацепил на лицо радостную улыбочку.
– Эй, так это ж здорово! Что может быть лучше сём…
Гольдман недослушал.
– Ну вот, понимаешь, – продолжал он, – пришлось сегодня выйти на работу, да ещё задержаться, а Джой, видишь ли, против. Ну и что мне делать? Кого слушать – её или начальство? Ну я и сказал себе, хрен с ней, пошло оно все, и не вернусь домой, пока не упьюсь в стельку. Раз уж все равно будет скандал, так уж дам ей настоящий повод.
– Ну, не знаю, – проговорил Эрл. – Слушай, я сам когда-то все испортил, и, знаешь, мне до сих пор не хватает Френки и Алисы. Все бы отдал, чтобы у нас снова наладилось.
Он тяжело вздохнул, тут же обдумывая, правильно ли разыграл карту. Этот Гольдман жил прямо над ними, он, должно быть, помнит скандалы у соседей внизу. К тому же он тогда заглядывался на Френки – всегда держал её сторону. А может, она и переспала с ним разок-другой.
Эрл придал лицу самое чистосердечное выражение и взглянул Гольдману в глаза.
– Ты с ними не сталкивался? – спросил он. – Я слышал, они перебрались в Оттаву.
Гольдман заёрзал и поспешно отвёл взгляд. «Слишком поспешно», – решил Эрл. Похоже, припомнил, как оно было в Торонто. А кстати, и то, что с Эрлом Шоу крутить не стоит.
– Я, э-э, не видал их с тех пор, как вы разбежались, – промямлил Гольдман. – А ты её ищешь?
«Ага, – отметил Эрл, – знает!»
– Да, я не прочь бы повидаться, – небрежно проговорил он. – Особенно с Алисой, только, боюсь, Френки не горит желанием меня видеть. Пожалуй, лучше нам с ней не встречаться.
Гольдман кивнул:
– Да, люди меняются…
– Что правда, то правда. Так что будешь пить, Боб?
Гольдман взглянул на часы:
– По правде сказать, уже поздновато. Надо бежать. Рад был с тобой повидаться, Эрл.
– Ещё бы! А может, все-таки выпьешь? Гольдман уже встал и, качая головой, попятился от их столика.
– Сядь ему на хвост, – велел Эрл Хови, когда Гольдман, пошатываясь, скрылся за дверью. – Я раздобуду колёса. Встречаемся через десять минут на углу Йорк и Уильям-стрит, понял?
Хови выскользнул из-за столика и смешался с толпой. «Мало толку от Хови, – рассуждал Эрл, выходя за машиной, – но одно можно сказать в его пользу: если уж сядет кому на хвост, так присосётся, как пиявка».
– Эй, Боб!
Обернувшись, Гольдман увидел, что его догоняет приятель Эрла. Маленький человечек размахивал над головой бумажником, зажатым в левой руке. Правая рука прячется в кармане.
И что его дёрнуло заговорить с Шоу? Френки не раз рассказывала, во что он превратился. И о его жестокости, и о том, с какими людьми он водил компанию. Ясно, зачем он ищет бывшую жену. Узнал о выигрыше.
– Вы, кажется, забыли, – выпалил Хови, подбегая к нему.
– Не думаю… – начал Гольдман.
Хови придвинулся вплотную и ткнул скрытым в кармане дулом Гольдману в бок.
– Знаешь, что это такое? – прошипел Хови. Гольдман безмолвно кивнул.
– Тогда поджидаем Эрла на углу, и никаких проблем, порядок?
– Слушайте, что бы… Хови покачал головой:
– Не стоит тратить на меня слова. Ждём Эрла, и все тут. Игра идёт по его правилам.
Они как раз вышли на угол, когда у тротуара затормозил Эрл на новёхоньком синем «шевви». Хови затолкал Гольдмана на заднее сиденье и устроился рядом.
– Слушайте, – начал Гольдман. Эрл обернулся к нему.
– Не спеши, – проговорил он, – мы сейчас прокатимся в тихое местечко, где можно спокойно побеседовать, и ты расскажешь мне все о Френки. Согласен?
Гольдман проглотил слюну и кивнул.
– Вот и умница, – сказал Эрл. Он через спинку сиденья похлопал Гольдмана по щеке и взялся за руль. Завёл машину и влился в поток движения.
11
– Мам, – крикнула, сбегая вниз, Али, – ты не видела мой «Сони»? Точно помню, утром оставила на кровати, а теперь…
Она мгновенно умолкла, заглянув в кухню и обнаружив, что мать прижимает к уху телефонную трубку и слушает с очень серьёзным лицом. Присев за кухонный столик, Али стала вспоминать, сколько же времени прошло с тех пор, как она слышала звонок телефона. Если судить по маминому лицу, новости были не из весёлых.
– Кто это был? – спросила она, когда Френки наконец повесила трубку.
– Джой. Она… Ох, Али, Боба вчера нашли убитым.
– Что?!
– Застрелили, – продолжала Френки, которая сама ещё не опомнилась от услышанного. – Полиция нашла тело за каким-то складом. В бумажнике оказались его документы, но Джой все равно пришлось… пришлось опознавать тело.
– Ох, мамочка! Какой ужас!
Френки молча кивнула. Спроси её кто, она не назвала бы Гольдманов близкими друзьями. Виделась с ними больше по старой памяти. Боб очень поддержал её в то трудное время в Торонто. Да, их мало что связывало, но когда Джой выложила страшные новости, она вдруг показалась Френки очень близкой. Бедняжка на пятом месяце, а родители у неё скончались этой зимой…
– Я обещала, что побуду с ней, – сказала Френки. – Хотя бы пока не приедут из Калгари родители Боба. Они вылетают девятичасовым рейсом.
– Мне ведь не надо с тобой ехать, правда? – Меньше всего Али хотелось принимать участие в этой горестной суматохе.