– Ради Бога, ответь, что ты собрался делать? – спросил Дин Стэнтон, глядя поверх очков, пока Брут открывал книгу и листал страницы, где отмечались посетители, приходившие к людям, которых уже нет в живых.
– Согласно правилу 19, – начал Брут, найдя последнюю страницу. Он взял карандаш, послюнявил кончик – вредная привычка, от которой он никак не мог отделаться, – и приготовился писать. Правило 19 гласило: "Каждый посетитель блока "Г" должен предъявить пропуск администрации и в обязательном порядке должен быть занесён в специальный журнал".
– Он с ума сошёл, – заметил Дин.
– Он нам не показал пропуска, но я его пропущу на этот раз, – продолжал Брут. Он ещё раз лизнул кончик карандаша на счастье, потом в колонке «Время прихода» проставил 9:49.
– Конечно, почему бы и нет, большие боссы делают исключения для мышей, – сказал я.
– Ещё бы, – согласился Брут. – Нет карманов. – Он оглянулся, чтобы посмотреть на настенные часы позади стола, потом в графе «Время ухода» написал: 10:01. Длинная линеечка между двумя числами называлась «Имя посетителя». Секунду напряжённо подумав, наверное вспоминая, как правильно пишется, Брутус Ховелл старательно вывел: «Вилли-Пароход», которого большинство людей знает как Микки-Мауса. Это потому, что в первом звуковом мультфильме он закатывал глаза, качал бёдрами и дёргал за верёвочку свистка на капитанском мостике парохода.
– Вот так, – сказал Брут, захлопывая книгу и кладя обратно в ящик. – Дело сделано.
Я засмеялся, но Дин, который всегда оставался серьёзным, даже если понял шутку, нахмурился и начал усердно протирать стёкла очков.
– У тебя будут неприятности, если кто-нибудь увидит. – Потом, поколебавшись, добавил: – Кто-нибудь не тот. Он опять помолчал, засомневался, близоруко посмотрел вокруг, словно ожидая увидеть, что у стен выросли уши, и закончил: – Кто-нибудь типа этого задницеголового Перси Уэтмора.
– Ещё чего, – сказал Брут. – Перси Уэтмор сядет за этот стол только в день моего ухода на пенсию.
– Ты уйдёшь раньше. Тебя выгонят за шуточки в книге посетителей, если Перси шепнёт нужное слово в нужное ухо. А он сможет. И ты это знаешь.
Брут сердито взглянул на него, но ничего не сказал. Я подумал, что попозже он сотрёт то, что написал. А если не сотрёт, то это сделаю я.
На следующий вечер, когда мы уже отвели в блок "В" сначала Биттербака, а потом Президента (они там принимали душ после того, как местных заключённых закрывали на ночь), Брут спросил меня, не поискать ли нам Вилли-Парохода в смирительной комнате.
– Да, думаю, надо, – кивнул я. Мы хорошо посмеялись над ним тогда, но я знаю, что, если мы с Брутом найдём мышонка в смирительной комнате, особенно если он начал выгрызать себе что-то вроде гнезда в одной из мягких стен, мы его убьём. Лучше убить разведчика, неважно, каким бы забавным он ни был, чем потом жить с переселенцами. И нет нужды говорить о том, что никто из нас не стыдился убивать мышей. В конце концов, именно за убийство крыс нам и платят зарплату.
Но мы не нашли Вилли-Парохода, позже ставшего известным как Мистер Джинглз, в ту ночь ни в мягких стенках, ни за собранным хламом, выброшенным в коридор. А хлама было много, гораздо больше, чем я ожидал, потому что мы давненько не пользовались смирительной комнатой. Скоро мы опять начнём её часто открывать с появлением Вильяма Уортона, но, конечно, мы тогда этого ещё не знали. К счастью.
– Куда он делся? – наконец спросил Брут, вытирая пот с шеи большим голубым платком. – Ни дырки, ни трещины... ничего, но... – Он указал на сток в полу. Ниже решётки, сквозь которую проходил мышонок, была тонкая стальная сетка, через которую и муха бы не пролетела. – Как он попадает внутрь? Как выходит?
– Не знаю, – пожал я плечами.
– Но ведь он пролез сюда, так? Я хочу сказать, что мы трое его видели.
– Да, прямо под дверью. Ему пришлось протискиваться, но он пролез.
– Боже, – произнёс Брут, и слово это прозвучало странно в устах такого громадного человека, – как хорошо, что заключённые не могут становиться такими маленькими, правда?
– Да уж, верно, – сказал я, пробегая глазами по ткани на стенках в последний раз в поисках дырочки, трещины, чего угодно. Ничего. – Ладно, пошли.
Вилли-Пароход появился снова через три дня, когда дежурил Харри Тервиллиджер. Перси тоже дежурил, и прогнал мышь назад той самой шваброй, которой чуть не воспользовался Дин.
Грызун легко удрал от Перси и победно залез в щель под дверью смирительной комнаты. С громким воплем Перси открыл дверь и вывалил снова весь хлам. Харри рассказывал, что это было одновременно и смешно, и страшно. Перси орал, что поймает эту проклятую мышь и оторвёт ей голову, но, естественно, не поймал. Потный и взлохмаченный, с выбившейся сзади рубашкой, он вернулся к столу дежурного через полчаса, отбрасывая волосы со лба и говоря Харри (который молча читал во время всего этого гвалта), что прикрепит полоску звукоизоляции под дверь, – это решит проблему грызунов, заявил он.