— Значит, лучший способ заработать — это изготовлять лекарства, но это огромный риск. А если ты ошибаешься или пропорцию неправильную подберёшь? Из-за этого могут пострадать люди, которые приобретут твой товар, — включил свою совесть я, тем самым заслужил похвалу.
— Уф. Ты прав, это очень рискованно, если ты неумеха, не знающий, как и с чем смешивать ингредиенты. Но… Уф, — Лариус значительно поднял палец вверх, преисполненный гордости за свои умения. — Мы, травники, предварительно изучаем свойства трав и только после этого начинаем проводить эксперименты. Это может занять от пары недель до нескольких лет. Уф. Чтобы постичь все тайны природы, ты должен отдать для этого свою душу. Но мы не будем этого с тобой делать. Уф. Появились такие люди, которые посвятили свою жизнь этому ремеслу и оставили после себя записи таким любителям нажиться на чужом горе как мы с тобой. Уф, — последняя фраза мастера вызвала у меня шок, что он с лёгкостью заметил. — Что ты так удивился? Ты же не за просто так выполнил поручение старушки Зиргелы.
— Твоя правда. Слишком много я думаю о том дне, когда согласился помочь ей. Гложет меня странное чувство неправильности моего поступка. Хочется вернуться обратно и забрать то, что принес ей.
— Хвалю. Уф. Увы, время не воротишь. Теперь осталось лишь смириться с тем, что ты сделал, и жить дальше. Уф. Так, хватит о грустном, давай поговорим о твоей магии.
— Что… — тут я одёрнул себя, попытавшись не показывать охватившее меня волнение.
— Уф. Мне прекрасно известно о ней. Я, конечно, слышал от Магнуса, что ты пустышка, но я не придал этому значение. Уф. Ведь, между нами, ты не голыми руками побеждаешь гроблов. Они монстры не из лёгких, которых можно просто одним лишь тычком повалить. Нужно применить смекалку и недюжинную силу, чтобы выйти из схватки с ними победителем. Уф. Знаю, что здешнему кузнецу удавалось пачками их валить, ну, ещё пару человек. Тебе это удалось в твои восемь лет. Уф, — закончив говорить, травник принял ожидающую позицию, упёршись руками в деревянный прилавок и внимательно посмотрев на меня.
Он читал меня, как открытую книгу, словно на лбу всё было написано. Мне не хотелось ссориться с единственным человеком, который решился со мной сотрудничать. Пришлось поведать ему.
***
Ноябрь X774
Дикий лес монстров.
Потеряв очередной источник заработка, я засел в сарае, который был расположен недалеко от трактира. Голод, мучившей меня уже второй день, не давал спокойно уснуть. Приходилось пить воду, чтобы обмануть свой желудок, но это почти не помогало. Тело до сих пор не вернулось в норму; рана, полученная в бою месяц назад, ныла. Мне нужно больше времени для полного восстановления, а также хорошее питание и лекарства. Но за просто так на меня никто не будет тратить время и силы. Оставалось надеяться только на себя самого.
Вот наступила очередная холодная ночь. Меня всего знобило; пытаясь согреться, я полностью погрузился в сено, которое устилало пол сарая. Кое-как это спасало меня, но в скором времени придёт зима, и этого будет мало. Нужно поскорее раздобыть деньги и подготовиться к холодам, иначе мне несдобровать. Воровать не вариант: деревня не такая большая, каждый встречный знает друг друга, словно они выросли вместе. Вряд ли они заподозрят своего друга или родственника, которого знают всю жизнь. Я тут новенький, на меня подумают в первую очередь. Лучше лишний раз не показываться никому на глаза.
Пойти на унижение обратно к пекарю? Нет, хватит с меня, и вряд ли он простит за тот разбитый фрегат. Нужно думать масштабнее. Как можно быстро раздобыть деньги, при этом не подвергая себя опасности? Есть идея вернуться обратно в Лунный лес, там раздобыть полезные растения и продать их уже в деревне. Но есть маленькая проблема: после наступления холодов все полезные травы уже отцвели и завяли. Ничего лёгкого я там найти не смогу — придётся лезть в горы и искать горнодёр и норвалист. Их корни имеют хорошие исцеляющие свойства, они должны ещё расти на возвышенностях. Ближайшая такая гора находится в трёх днях пути отсюда. Но я не уверен, что смогу пройти этот путь так спокойно. Меня наверняка будут дожидаться монстры или дикие звери.
Второй выход более опасный, потребуется рискнуть своей жизнью, но и награда после этого будет шикарной. Река Омена, которая протекает недалеко от деревни, кишит так называемыми монстрами. Если отправиться туда и поймать одного из них, то можно хорошо заработать на их внутренностях. Тогда мою проблему с зимовкой можно считать решённой. Тут и там есть огромные риски потерять жизнь. Растения или монстры в реке, что лучше выбрать? Ответ оказался очевидным: монстры выиграли эту гонку. Назначив себе новую цель, я попытался уснуть.
На следующее утро первым делом отправился к компостной куче в поисках еды. Поковырявшись там полчаса, нашёл что-то съестное, по виду выкинули только вчера. Не чураясь тошнотворного вида, я стал жадно поглощать еду. Закончив трапезу и поборов подкатывающую к горлу тошноту, отправился строну реки, где обитают монстры. На дорогу потратил не больше трёх часов. Оказавшись на месте, я первым делом решил провести разведку.
Я взобрался на ближайшее от реки дерево, сломал палку и бросил её в воду. Пока палка летела к цели, я быстро спрятался в кроне дерева. Листва практически опала, но были места, где она ещё оставалась густой, скрывая свои обнаженные части. Скрывшись, я прикинулся ветошью и стал наблюдать за рекой, но мне не потребовалось даже лишней секунды. Как только палка плюхнулась в воду, вода забурлила множеством пузырьков. Показались гребни, после чего на берег стали выходить человекоподобные рыбы. У них было горбатое тело, сочетающее признаки рыбы и амфибии: лягушачьи конечности, выпученные глаза, зубастая пасть, два-три ряда выростов на спине.
На берег вышли четыре особи разного цвета, все имели истощённый вид, будто не ели несколько месяцев. Истощённые монстры рьяно искали того, кто кинул палку, дабы покарать свою жертву и насладиться его плотью. Нервно сглотнув, я затаил дыхание перед врагом. Не думал, что такая тварь может быть выше меня ростом. Теперь перспективы по ловле монстров не казались мне такими удачными. Прошло ещё полчаса, когда твари всё-таки решили вернуться обратно в реку.
Интересно, почему они такие худые? Не может река остаться без рыбы, или они питаются чем-то другим? Задумавшись, я ещё раз кинул палку в реку и снова затаился. Чудовища снова повылезали из реки, только уже раздражённые. Я снова старался не совершить лишних телодвижений в течение получаса, пока они не ушли обратно. Ещё несколько раз я так проделал, пока не достал обитателей реки. На последний раз вышел только один монстр, и то самый мелкий из своих предшественников. Он покрутился пару минут на берегу и, ничего не найдя, вернулся обратно в реку.
Так через четыре часа ожидания я получил неожиданный результат. Монстры по своей сообразительности тупы как пробка. Но не настолько, чтобы попадаться на один и тот же трюк множество раз. Далее мне нужно как-то поймать одного из них и убить. Хм… в поиске тут поможет моя магия нити. Только нужно придумать ловушку и способ ловли.
Тут вспышка боли оглушила меня, перед глазами всё померкло.
***
— Привет, Лаит, давно не виделись. Вижу, ты потихоньку меняешься, это хорошо. Конечно, ты очень сильно исхудал и вес наверняка потерял. Но ничего страшного, тебе это полезно.
— Зачем ты меня сюда позвал? — недовольный вмешательством второго меня, спросил его.
— Вижу, тебе это не понравилось, — ухмыльнулся он. — Мне казалось, что ты хочешь побыстрее разобраться со своей магией и стать сильнее, или я ошибаюсь…
— Я же тебе говорил тогда, я не нуждаюсь в твоей помощи. Твой план тогда ничего хорошего мне не принёс. Меня там чуть не убили, лишь благодаря тому тёмному волшебнику я смог выжить. Если бы не те мензурки, которые я украл из кабинета дяди… — негатив так и выплескивался из меня. Мой собеседник даже не реагировал на это, будто знал, что так и будет. Это раздражало и злило ещё сильнее.