— Евген, он в порядке? — с волнением в голосе задал вопрос напарник, пытаясь отдышаться.
— Кроме разбитой брови и нескольких ссадин у него ничего нет, он легко отделался, — сообщил очкарик, настороженно посматривая за мной.
— Очень хорошо, если бы с ним что-нибудь случилось в пути, командующий сразу повесил бы нас на ближайшем дереве.
— Я без тебя это прекрасно знаю. Сейчас давай искать обратный путь к главной дороге. Проще вернуться по следам телеге, так быстрее будет, чем искать наобум, — предположил самый умных из них, не расслабляясь.
Толстяк хотел что-то ответить ему, как я услышал глухое чавканье, а затем и неясное бульканье и удар. Я повернулся в сторону, где должен был стоять Олен, но вместо этого он лежал, распластавшись в луже крови. Я попытался превратиться в бегство, как меня остановили:
— Стой на месте. Только двинешься, я сразу тебя убью. — В руке волшебника оказался странный артефакт, излучавший ужасающую мощь. — Если это твоих рук дело, говори сразу, иначе я убью тебя. — Я лишь покачал головой, отрицая своё причастие, взглядом указывая на кандалы, блокирующие магию. — Хватит мне врать! Кроме тебя никто бы не смог просто так одолеть Олена. Он волшебник разума, может предугадать любые действия врага.
— Значит, был херовый волшебник, если не смог предугадать мои действия и позволил себя так убить, — прошипел я.
— Заткнись я тебе слова не давал! — завопил Евген и использовал свой артефакт, выпуская в меня мощный импульс энергии. Я инстинктивно зажмурился от яркого света. Удара так и не последовало, вместо этого я почувствовал лишь легкое тепло и шум брызг земли.
Открыл глаза, заприметил небольшой кратер в двух метрах от себя. Парень решил не убивать, а лишь припугнуть. Так сказать, показать, кто тут сильный, а кто — слабый. Очкарик пристально уставился на меня, ожидая моей реакции. Я лишь безразлично хмыкнул, сел на землю, подминая под себя ноги. Показушность ничуть не пугала, а лишь забавляла. Не знаю, куда подевался мой страх. Неделя, проведённая в заточении, дала мне время поменять жизненные взгляды. Теперь казавшиеся ранее такими грозными люди ничуть не пугали. Даже стоявший за спиной парня старик, с величественной поднятой головой ни капли меня не волновал.
— Не знал, что за неделю мальчишка так изменится. Думал, будет плакать или вымаливать помилование. Смотри, как всё обернулась… — не успел договорить аристократ Швай, как пришлось отвлечься на очкарика и быстрым движением свернуть ему шею. Парень не успел опомниться, как упал ещё теплым трупом на землю. — На чём я остановился, ах да, ты решил изменить свои жизненные ценности… — оценивающее посмотрел на меня: — Правильно. Тем будет интереснее за тобой наблюдать, ведь я не просто так на тебя время тратил… — Нехорошо так усмехнулся он.
На мой немой вопрос был дан ответ:
— Всё очень просто. Я хотел познакомиться с тем, кто дергает за ниточки в этой «игре». Для этого нужна была наживка, роль которой ты снова выполнил на отлично, — сообщил мне старик, доставая в очередной раз свой артефакт. Он сжал фигурку в руке, и я почувствовал концентрацию эфира вокруг Георга. Потребовалось всего несколько секунд, и вокруг меня вспыхнула неприглядная аура.
Староста с удовлетворённой улыбкой чеширского кота приблизился ко мне и кинул в мою сторону ключи от кандалов. Я недоуменно уставился на него в попытках понять, что тут происходит. Кажется, спаситель смекнул, чего я хочу от него услышать, но, увы, я получил не то, на что рассчитывал, а лишь скомканные фразы и деловой совет:
— Значит где-то там… вот, как на самом деле выходит… Очень интересно… Возможно я загляну позже, а пока вернёмся к тебе, Лаит. — Не знаю, о чём старик думал, но сейчас он выглядел, куда страшнее при нашей первой встречи. — Мой тебе совет — забудь всё то, что ты видел тогда и сегодня, связанное с этими предметами. Мне не хотелось бы видеть тебя в этом поприще. Твоя жизнь только начинается, и не нужно её так быстро терять. — При разговоре я успел снять с себя кандалы: — Вижу, ты шустрый парень и сможешь выжить даже с этим. — Указал взглядом на мой шрам.
Это меня сильно разозлило, хотелось применить заклинание против него, но разум совладал с чувствами и сдержал меня, ведь из всего боевого арсенала кроме щита и сети у меня ничего не было. И даже если бы были, я вряд ли справился бы с ним в одиночку. Вот как победить противника, который лишь силой мысли убил двух волшебников? Пришлось промолчать и кивнуть, соглашаясь со словами старосты.
— Вот молодец, люблю послушных. Если бы не тот инцидент в особняке, возможно, я взял бы тебя в помощники. Лариус хорошо отзывался на твой счет, отмечая твои качества как травника и заядлого торгаша. Конечно я этого не видел сам, но ему я верю. И что ты расселся? Давай беги отсюда, пока я добрый. В другом случае я могу и передумать, и оставить тебя вместе с ними.
Зло прошипев под нос всякие ругательства, я двинулся вперёд, проходя мимо своего обидчика. Пройдя ещё несколько метров, я оказался перед телом Евгена. Его вывернутая под неестественным углом шея могла ужаснуть меня, но я лишь пнул его тушу, переворачивая на спину. Почему б не поживиться, пока есть такой шанс?
— Как не стыдно красть у трупов, — осуждено цыкнул старик.
— Что в бою взято, то свято, — сморозил я чушь, продолжая обыскивать труп. Сразу обнаружил пару стилетов на поясе и увесистый мешок с приятным для уха звоном. Всё остальное я посчитал барахлом, кроме сжатого в мертвой хватке артефакта, который он использовал совсем недавно.
— Какие красивые слова, даже если не ты был тем, кто убил их.
— Вряд ли такому обеспеченному господину захочется марать руки. Какие-то железяки да пригоршни монет недостойны вашего внимания, — сообщил собеседнику, миролюбиво скрывая в себе нарастающее раздражение.
— Пригоршни монет… — повторил мои слова с усмешкой он, — Знаешь, сколько я отдал им за тебя. На эту сумму можно купить целый особняк или жить несколько лет, не зная голода, так что отбрось в сторону — это не твоё, а вот всё остальное забирай. Сегодня я добрый и в хорошем настроение дам тебе хоть какие-то шанса выжить в этом мире. Будет неинтересно узнать уже завтра как ты скончался от чиха мухи.
«Ещё посмотрим, кто тут скончается», — подумал про себя я, отбрасывая в сторону мешок монет. Я снял с трупа ремень со стилетами, также решил взять плащ с эмблемой Коллегии — крест, нижний вертикальный луч которого длиннее двух горизонтальных, а на месте верхнего — петля. Стянул плащ, остановился у руки покойного, который сжимал артефакт, прикрываясь плащом, и еле расцепил его пальцы. Теперь я мог чётко видеть, что за оружие использовал очкарик. Предмет больше походил на ручной кастет, полностью обволакивающий кулак, с красным рубином в центре. Потребовалось всего минута, чтобы разобраться, как оружие работает. Я напялил сверху плащ, встал в полный рост, скрывая руки.
— Вижу, ты решил сразу выдать себя этим плащом. Интересная у тебя стратегия, хотелось бы узнать… — тут он замолчал на полуслове. Его внимание привлек шелушение в кустах.
— Господин Георг Швай, вы арестованы за убийства… — Дальнейшие слова я не слышал.
Враг в десяти метров от меня, это хороший шанс, чтобы не промахнуться и использовать эффект неожиданности по максимуму: — Магия нити: Сеть. — Выпускаю в своего противника заклинание, при этом попутно заряжаю эфиром артефакт. Мгновение, противник замечает мои действия и уже готовится уклоняться.
— Не позволю! — кто-то кричит из знакомых мне людей. — Магия земли: Тюремные оковы! — Ноги Швай затягиваются камнем словно песок, но этого мало, чтобы его задержать хотя бы на пять секунд. Сеть уже над стариком, он одним ударом разрезает её словно пушинку.
Но мне не требовалось столько времени. Артефакт был полностью заряжен.
— Получай… — зло процедил сквозь зубы, выпуская мощный сгусток энергии.
Выстрел из артефакта, и я падаю на одно колено. Эфира осталось совсем чуть-чуть, чтобы не свалиться. Одно биение сердца, слышу голос знакомого человека. Моё внимание полностью устремляется на жертву. Улыбка на лице словно у чеширского кота образовалось у меня на лице. Староста, покачиваясь из стороны в сторону, пытался устоять на ногах и при этом остановить кровотечение, прижимая руку к правому боку. Я сразу понял — он не жилец. Мой выстрел оказался не настолько метким, как я рассчитывал, но оторвать кусок побольше от него всё-таки удалось. Рана кровоточила, обильно поливая землю вокруг него. Краем глаза я заметил, как к нему уже хочет подбежать Коллегия. В мозгу что-то щелкнуло, желание, а оказаться первым стремительно охватило меня.