Я отбросил все мысли в сторону, сжал кулаки рванулся к старику. Пять ударов сердца, и я уже стою перед ним, плащом закрываясь от чужих глаз. Хватаюсь за цепочку у него на шее. Тут мою руку перехватывает Швай, пытается удержать меня. Я свободной рукой бью его артефактом словно кастетом. Один удар, другой, следующий, пока противник не ослабевает хватку. Вот шанс! Я выдергиваю цепочку с фигуркой феникса. Сразу засовываю в рот и глотаю её. С первой попытки не удается, лишь с усилием воли я проглотил фигурку.
— Сука… — прошипел старик, показывая кровавый оскал и несколько выбитых зубов после моих ударов.
— Иди к черту… — Поворачиваюсь к нему спиной и, хромая, двигаюсь по противоположной стороне деревни.
Секунда, рядом пробегают несколько человек, не обращая на меня внимания. Я бросил на них безразличный взгляд, продолжая направляться на север. Там, по словам Аргура, в десяти днях пути есть город. Возможно там я смогу найти себе место. Меня резко окликнули, преградив дорогу. Я приподнял голову и всмотрелся на бессмертного. Хотелось взять и убить его, но я остановился. Это был кузнец, которого я знал, — пьянчуга, рассказывающий истории о своем прошлом, который пил, не просыхая, — стоял в добром здравии, трезвый и одет с иголочки в униформу волшебника Коллегии. Сам источник голоса принадлежал травнику, тоже одетого как кузнец.
— Постой, Лаит, нужно поговорить. — Неосторожно схватил меня коллега по торговли.
— Не трогай меня! — Разгневанный я вырвал руку из захвата, порвав себе рукав. Такого от меня травник точно не ожидал услышать.
— Что случилось, Лаит… уф… ведь всё уже прошло? Успокойся, давай поговорим… уф…
— Хватит разговоров, я уже сыт по горло! Ты снова меня подставил; и в этот раз последний! Нет веры тебе и никому больше! Слишком яро я верил людям, теперь всё будет по-моему!
— Послушай его, Лаит, он дело говорит, — влез в разговор бывший друг.
— Ты тоже хорош, если бы ты вмешался тогда в камере, я не получил бы этот шрам раба! Теперь мне жить с ним всю проклятую жизнь!
— Лаит, ты ещё легко отделался… — попытался меня успокоить травник.
— Ты обещал мне в подвале, что никто не пострадает! Я поверил тебе, даже превозмогая всю боль, что вы мне причинили! Теперь я вижу цену вашим словами. Ваши коллеги были убиты, их просто сломали как игрушки! А меня от жалости решили оставить в живых. Ради забавы наблюдать, сколько я проживу с этим клеймом на лице. Ты говоришь, легко отделался. Если бы я не вмешался, вас бы раскидали как детей! Даже земляная магия Аргура не смогла задержать его. Хорошо я скрывал свою магию. В противном случае меня могла ожидать участь тех двоих, — закончил разговор и, не обращая никого внимание на преграду в виде человеческого тела, обошел его.
Ярость пылала в моих глазах, мне хотелось рвать и метать, но цели таковой не наблюдалось, так что приходилось лишь ругаться. Пройдя всего несколько метров, я почувствовал, как мне в спину угрожающее подула опасностью. Чувствуя затылком, я оглянулся назад: перед Лариусом образовался серый волшебный круг. Одним движением руки он готовит заклинание:
— Даю тебе последний шанс… — Не успел он договорить, как его действия снесли мне крышу. Все темные чувства, что скопились во мне за всё это время, вспыхнули разом, затуманив мой разум.
Я не помню досконально, что происходило за последние эти секунды. Но некоторые моменты запомнились: как оказался в конструкторе и появилось новое место под заклинание. Оно сразу было заполнено и изучено. Я действовал на одних инстинктах и чувствах. На этот раз сработали все три инструмента. Истинное имя «Аркобалено». Моё воображение сразу показало картинку будущего заклинание и то, как оно выглядит. Из всех пальцев будут тянуться по одной нити. Я словно кукольник удерживаю свою жертву. Я раскрыл ладони перед собой и сложил руки крестом. Всё это было проделано быстро, без участия разума. Последний штрихом было появление четвёртого инструмента. Скопившиеся эмоции преобразовались в энергию, уходя в само заклинание.
Следующее воспоминания — то, как я стою в боевой стойкой. Руки подняты вверх, пальцы разведены в разные стороны, по-разному скрючен. Со стороны это может показаться странным и смешным. Аргур стоял в боевой стойке и был готов применить против меня заклинание, когда Лариус удерживал рукой нож у своего горла, немощно смотря на меня:
— Отпусти его сейчас же! — пророкотал басом кузнец, не ослабевая хватку заклинания. Так же его примеру последовали другие волшебники.
— Иди к чёрту! Вы начали первым, я лишь защищался. Если не хочешь смерти этого предателя, советую убраться. Иначе… — я не успел договорить, как в наш разговор вошла новая персона.
— Послушай мальца, Аргус, он дело говорит. Мы сами спровоцировали его на это. Не нам его судить, — сообщил незнакомец, приблизившись к соратнику.
— Капитан… — хотел он продолжить, как зоркий взгляд пришедшего сразу указал его место. Он подчинился, перестал колдовать и отошел назад. За ним последовали остальные, уходя за спину незнакомца.
— Парнишка, как ты мог заметить, они выполнили твою просьбу, а теперь выполни мою. Освободи нашего товарища от пут. Заметь, я мог пожертвовать своим соратником и убить тебя, но сегодня пролилось слишком много крови, полегло хороших людей, и мне не хотелось бы лишаться ещё одного, более значимого для нашей организации товарища. — Незнакомец поправил очки.
— Если я отпущу его, какова гарантия, что вы не повяжите меня после… — Молодой парень, старший меня на десять лет, ответил сразу, не задумавшись ни на секунду, будто ждал этого вопроса:
— Я дам тебе слово Капитана, как только ты освободишь Лара. Ты можешь идти, куда захочешь. Никто из здесь присутствующих не пойдет за тобой и не станет препятствовать. Также я позволю забрать тот мешок, что ты взял у нашего павшего товарища. Но взамен ты вернёшь плащ и артефакт. Стелеты с поясом можешь оставить себе. Но магическое оружие верни это не игрушка для детей, — сообщил он голосом стратега перед заключением серьёзного договора.
Мне хотелось сжать кулак и лишить жизни этого так называемого Лара, но словам черноволосого парня можно было поверить на этот раз. В них я не ощущал лжи, наверное. Я опустил руки и тут же заклинание развеялось. Травник освободился и, тяжело дыша, отбросил проклятый нож в сторону. Он стал ощупывать горло и всё тело на признаки контроля.
Ноги подкосились, силы резко покинули меня. Я почувствовал слабость, будто из меня высосали все соки, оставив лишь пустую оболочку. Новое заклинание оказалось перспективным в плане контроля, но опасным. Если бы не новое появление инструмента, вряд ли я смог бы использовать заклинание с моим объемом Эфира. Только сейчас я понял, как именно я получил энергию для него. Все негативные и даже положительные эмоции, скопившиеся во мне, вырвались наружу, а после были переработаны. Конечно это великолепный резервный источник, но и у него есть минус. После его использования в душе остается пустота.
— Как-то ты изменился в лице мальчик, — произнёс капитан отряда, заприметив мою бледность.
— Значит, Лар и Аргус — это настоящие ваши имена, — я решил поменять тему разговора.
Вместо капитана ответил травник: — Я Лар Лорейн, мой напарник — Аргус «Железный молот». Нас отправили в деревню расследовать темные происшествия. Какие, ты уже сам мог слышать, я рассказывал там, в пыточной. Мы долго пытались поймать преступников, но уже четыре года никак не удавалось этого. Лишь когда пришел ты, у нас появился шанс.
— Вы использовали меня как инструмент для своих целей. После этого называете себя людьми. Вы чудовища и даже хуже, чем Швай. Испортить жизнь ребёнку, лишь бы выполнить приказ, данный четыре года назад! — Скривившись от жгучей боли, в груди я повалился на землю. Заклинание «Аркобалено» оказалось слишком непосильным для моего организма.