— Лаит… — хотел подбежать ко мне Лар, как его остановил командирский голос.
— Стоять! Никто не подходит к мальчику. Я дал обещание и сдержу его. Мы получили всё, что хотели, собирайте павших товарищей и уходим. У нас много дел. — С этими словами капитан развернулся, покидая нас и скрываясь в чаще леса.
— Но как же плащ и артефакт? — заметил один из подчинённых.
— Чёрт… — ругнулся парень, почесав свой треугольный подбородок, — Лаит, я не смогу выполнить свою просьбу, пока ты не отдал вещи. Видя, в каком ты сейчас положение, я отправляю к тебе Лара. Он заберёт указанные по договору вещи, а тебе отдаст мешок. Мне нужно только твоё соглашение.
Превозмогая боль, я смог лишь вырвать из себя одну фразу: — Да…
— Ты слышал его, у тебя минута на всё. — На этой ноте он покинул лес. За ним последовали остальные.
Сквозь боль я не услышал, как ко мне подбежал Лар Лорейн. Он сразу достал из-под плаща склянку и влил через силу мне её содержимое в рот. Боль утихла, но я не мог прекратить ёрзать по земле. Неизвестно, что рвало меня изнутри. Парень решил ослушаться своего командира и задержался.
— Ты забрал у него тот предмет? — На его вопрос я не дал ответа. — Что с твоими волосами, это побочный эффект от твоего заклинания? — Снова молчу. — Чёрт, да говори же ты, не молчи!
— Хватит! — из неоткуда раздался голос капитана. Лорейн фыркнул, стащил с меня плащ, забрал артефакт с руки и кинул мешок с монетами.
— Ты пожалеешь, что не стал со мной сотрудничать. Мы могли многого добиться вместе, но теперь ты нажил себе очень сильного врага. Берегись церквей и не попадайся мне на глазах, иначе я не оставлю тебя в покое. — Звуки шагов постепенно удалялись, пока совсем не стихли.
Я продолжал корчаться от боли в позе эмбриона. В голове крутились лишь одна мысль: «Все люди предатели, никому нет веры, они лишь инструменты». Повторял я это про себя долго, вплоть до потери сознания.
========== Глава — 9 ==========
Королевство Фиор — мирная страна с населением в семнадцать миллионов. Это мир волшебства. Магия здесь — просто товар. Она неотъемлемая часть жизни. Есть тут и такие, кто сделали магию своей профессией. Простой люд называет их Мистий. Это наёмники, выполняющие любую грязную работу, от которой отказались волшебники из гильдий.
Каста Мистий так же делится на две стороны: светлую и тёмную, как и обычные гильдии. Светлая сторона больше подточена к мирному сосуществованию. Они помогают и всегда откликаются на помощь нуждающимся. Так же в их рядах могут быть заклеймённые знаком Уробороса. Их участь — более щадящая с ними; они могут заговорить, выслушать и только. Таких людей Светлые не жалуют. Но если человек доказывал свою пригодность к организации, тогда им было дозволено проходить проверку Истины и получать знак светлого Мистий.
У тех, кто не проходил, оставалось только два пути: либо податься в темные гильдии, становясь мясом для их пыток, либо стать рабом. Мало кто соглашался идти к темным. Находились еще и светлые Мистии, которые брали не прошедших заклейменных себе в рабы, ведь все любят чистоту и порядок. По этой причине обоим сторонам выгодно сотрудничать. Раб выполняет простые поручение господина: от уборки комнаты до доставки писем, а сам раб находится в тепле и сытости, ещё и при возможности учиться у старших. Принимая мудрость и познавая новые величия в магии.
***
Июль 775
Я смог кое-как выкарабкаться из той заварушки. Теперь, когда всё мосты сожжены, а враги повержены, меня больше ничего не удерживало в деревне. Я решил действовать по совету кузнеца и отправился в десятидневный путь до города. Поначалу мне казалось, что всё будет куда проще с мешком денег, на деле же всё оказалось совсем не так…
Время для меня тянулась очень медленно; я не думал, что путь длиной в несколько дней будет таким долгим и изматывающим. После третьего дня мои ноги стали подкашиваться, голод стал брать своё, а ближайшие трактиры не хотели принимать у меня деньги из-за метки на лице. Как я не пытался её скрыть, трактирщикам всё равно удавалось разглядеть. Возможно, моя метка как-то выделяет меня, когда я подходил кому-то. По этой причине все сразу замечают её, начинали гонять, ругаться, бросать в мою сторону тухлые продукты и отбросы. Приходилось убегать, дабы не отняли последнее, что у меня есть. С них станется обобрать до нитки девятилетнего раба-изгоя.
Вот голодный, ослабший я плелся по главному тракту, как улитка, покачиваюсь в разные стороны. В животе шаром покати — хотелось безумно есть, а пить того хуже. Усталость тяжелым грузом давила на плечи. Я пытался питаться ягодами, но из-за них я мучился всю ночь, и потому сразу отмел их из своего рациона. Пить с родников тоже отказался — ещё не хватало получить воспаление какое-нибудь. Помню, как прошлый в раз горло простудил после этого. Поэтому начинать пришлось всё заново: с поиска пещеры и разведения костра…
«Почему я не подготовился к этому путешествию, а сразу отправился в путь, ведь мог сначала собраться? Это заняло бы всего час или два. Потом я бы так не мучился…» — проговаривал про себя я, коря за несообразительность.
Пустота после заклинания «Аркобалено» оказало на меня плохой эффект: я оказался в прострации, отрешился от всего. Ноги сами повели меня подальше от этого ужаса. Когда я преодолел пятичасовой марафон, моё сознание вернулась, позволяя трезво оценить происходящее. Если бы я вернулся тогда в деревню, попытался забрать свои вещи из хижины, вряд ли смог бы покинуть её живым, поскольку меня уже ожидали. Кристиан и его подручные вряд ли меня отпустили бы. Деревня маленькая, а сплетни словно пожар пожирают разум любопытного — уже через десять минут все будут знать, кто виновен в поимки старосты.
Продвигаясь по тракту, погруженный в свои мысли, я не заметил цокот копыт и скрежет колёс, доносившиеся откуда-то сзади. Лишь когда лошадь заржала, я пришел в себя и резко ушел к обочине, стараясь как можно дальше убраться отсюда. Обернувшись, я увидел в нескольких шагах от себя кибитку, запряжённую парой гнедых лошадей. На облучке, занимая всё его пространство, восседала, теребя вожжи, раскрасневшаяся дебелая бабища с просто феноменальным декольте. Рыжеволосая и конопатая дама средних лет была одета в фиолетовую блузку с открытыми рукавами, серебристый жилет и длинную кожаную юбку, спускающуюся складками на сапоги с тупыми, окованными медью, носами.
— … мать, урод, уйди с дороги! — заверещала бабища, натягивая вожжи и успокаивая лошадей. — Ты совсем с головой не дружишь… Зачем моих лошадок напугал?! Вот как сейчас возьму плетку, и узнаешь, где черти водятся, монстр чернявенький!
Снова это ненависть, брезгливость. Значит, моё клеймо действует и на животных. Вот почему даже хищники брезгуют ко мне приближаться. Сил ругаться с аборигеном не было, хотелось махнуть на неё рукой и пойти своей дорогой, но у женщины было другое мнение. Скрежет облучки заставил меня насторожиться. Оскалившись, я приготовился применить заклинание против неё. Бабища покинула место для управление лошадьми и уставилась на меня. На голову выше меня самого, добротная бабища вмяла руки в бока и стала разглядывать меня.
— Тюю… — завопила она. — Да ты просто ребёнок, а я уж подумала Гробол какой-то одичалый. Где твои родители? Есть у меня пару ласковых слов, как нужно воспитывать своих детей и следить за ними. Весь чумазый как Гробол, ненароком точно за такового воспринят и убьют ненароком. Чё молчишь, зверёныш, где они?
— Уйди вон… — прошипел я сквозь зубы.
— Что ты сказал? Ах ты, зверёныш, я покажу тебе, как нужно со старшими разговаривать! — Она стала подходить ко мне.
Я активировал заклинание, и передо мной образовался круг. Незнакомка даже не испугалась, просто нахмурилась, а тело её покрылось странной аурой. Она приблизилась ко мне вплотную и одним движением прошла сквозь круг, ломая заклинание на корню. Женщина схватила меня за руку и притянула к себе, прижимая к груди. Я не успел ничего сказать, как оказался между двух массивных башен. Она вдавила меня в них с такой силой, будто пыталась задушить. Мои потуги выбраться лишь наоборот причиняли мне больше боли. Дивчина оказалось физически намного сильнее меня. Через несколько секунд мне стало тяжело дышать, а через полминуты я потерял сознание, перед этим услышав последние слова: