Сокрушённый от истины, я потратил последний месяц на бесполезные гуляния по лесу, изучая флору и фауну. Я решил просто отдаться зову природы. Медитация больше не приносила никакой пользы. По заверению дяди, я упустил свой шанс, теперь можно лишь надеяться на госпожу удачу. Теперь моя жизнь в её руках.
Я закончил любоваться насекомыми и, подобрав с земли корзину с травами, отправился домой. Уже вечерело, и низкое солнце скрывалось за горизонтом. Нужно как можно скорее вернуться, иначе дядя будет очень сильно недоволен мною. Бывали инциденты, когда он приходил домой в скверном настроении. Тогда лучше сидеть ниже травы, тише воды — ведь рука у него тяжёлая. Моё мягкое место до сих пор помнит её. Я после этого целый день не мог нормально сидеть.
Лёгким бегом я успел добежать до дома к закату. Как бы описать его… Если простыми словами, то дом состоит из спальни, кухни и гостиной. Спальных комнат было две — для меня на втором этаже и для дяди на первом. Гостиная на первом этаже очень широкая, она может вместить от трёх до пяти человек разом. Там стоит массивный стол на шесть персон, но я никогда не видел, чтобы к дяде кто-то приходил, так что в гостиной мы всегда располагались вдвоём. Дядя любит после тяжёлого дня отдохнуть в старинном кресле у камина, и я забираюсь в соседнее с ногами, чтобы тоже полюбоваться огнём. Правда, кухня немного подвела, она пожертвовала размерами в угоду гостиной, но там можно было развернуться и приготовить нехитрую еду: мясо или кашу. На втором этаже по соседству с моей комнатой ещё находится кабинет дяди, дверь которого всегда закрыта на ключ. Туда Эрл строго-настрого запретил мне заходить, и именно по этой причине моя пятая точка помнит тяжёлую руку дяди.
Вернувшись домой, я принялся рассортировывать травы. Эрл хранил все ингредиенты в строгости, не терпя беспорядка, и мне приходилось внимательно следить, чтобы лекарственные травы не перемешались. Закончив монотонную работу, я хотел было подниматься к себе и отдохнуть, как меня подозвал дядя.
— Лаит, зайди ко мне в кабинет, — хрипловатый, но при этом твёрдый голос раздался со второго этажа.
Поднявшись по лестнице, я с трепетом в душе тихонько приоткрыл дверь. В центре небольшой комнаты висел магический шар, он ярко освещал помещение подобно солнцу. Справа от меня стояли книжные шкафы и полки, до упора заполненные всевозможными книгами. Слева находится алхимический стол с разными колбами и пробирками, где пока ничего не бурлило, но я знал, что именно здесь Эрл обычно варит эликсиры. А впереди, за небольшим рабочим столом, меня с серьёзным лицом ждал дядя.
Это был уже немолодой мужчина, проживший полвека, с серебристыми короткими волосами, зачёсанными назад. У него был нос с горбинкой, который напоминал мне клюв ворона. Шрам на щеке дяди явно оставило какое-то когтистое существо. Из-за большого балахона на нём мне тяжело судить о его телосложении. Если брать навскидку, то оно было между средним и атлетическим, но нельзя было ничего сказать наверняка.
— Входи, Лаит. У нас с тобой будет серьёзный разговор, — хмуро произнёс он. Я отвлёкся от своих мыслей, полностью сосредотачиваясь на нём.
Когда он так говорит — это значит, что ничего хорошего для меня не случится. В спину ударила неприятная боль. До сих пор никак не могу забыть того случая. Дядя заметил, как я скривился. Он догадался, и его суровое выражение лица смягчилось, не потеряв при этом привычной строгости.
— Дядя, что-то случилось? — я попытался узнать причину моего визита к нему в кабинет.
— Не волнуйся ты так. Вижу, что ты до сих пор не можешь забыть тот инцидент, — дядя задал мне риторический вопрос. Я на это лишь молча сощурился, отворачиваясь. Попробуй забудь, как тебя розгами отхлестали — Будет тебе. Это уже в прошлом. Если ты будешь так реагировать на любой удар, то тебе лучше вообще не знать о магии. Волшебники, используя свои силы, подвергают себя опасностям. По сравнению с ударом по твоей сраке, это всего лишь одуванчики. Давай заканчивай хандрить и вставай в центр комнаты, — мигом собравшись, сказал он, кивком головы указывая, куда мне встать.
Исполнив просьбу дяди, я и сам не заметил, как под ногами сверкнула пентаграмма. Ужас захватил меня, я остолбенел, не зная, что делать. Магия творилась перед моими глазами, но если я сделаю что-то не так, то могу себе лишь навредить, а стоять и уповать на удачу — не очень верный вариант действий. Мой взгляд сразу упал на дядю. Я надеялся увидеть в нём спасение, но лишь получил в ответ широкую улыбку. То ли это была усмешка в мой адрес, то ли одобрение, и от этого становилось не по себе.
— Способ использования магии в этом мире заключается не в пении долгих заклинаний или произнесении их названий — ничего такого. Магия — это «воображение». Феномен, известный как магия, заключается в воображении мага и его способности к её материализации. Но по началу обучения магии людям тяжело использовать воображение, потому они и наблюдают за окружающим миром для простоты представления образов. Так что, кажется, этого достаточно, чтобы любой мог использовать подобную силу, — начал он рассказывать с улыбкой.
— Дядя, что происходит? — недоумевал я, боясь пошевелиться.
— Даже если у человека хорошее воображение, если что-то пойдет не так и магия запустится недолжным образом, всё может обернуться хаосом. Контроль магии необходим для её использования. Она везде и повсюду в этом мире, но нет никого, кто бы мог использовать все виды магии идеально. Из-за того, что этот мир пропитан волшебством, люди здесь используют его неосознанно, на уровне рефлексов. Можно даже сказать, что если кто-то не сможет использовать магию, это тяжело скажется на его повседневной жизни, — продолжал повествование он.
— Дядя?! — круг под моими ногами вспыхнул яркими огоньками. Я попытался дёрнуться, но жёсткий взгляд моего спасителя остановил меня, приковав к месту. По телу пробежалась такая чуждая мне странная дрожь. Захотелось снять с себя кожу, бросить её в воду и постирать.
— Чтобы использовать магию, ты должен научиться контролировать её, обуздать саму магию в себе. Только после этого ты сможешь воспользоваться ею. Теперь сконцентрируйся, вспомни все свои медитации: как вода обжигала тебя, воздух вскружил тебе голову, земля сжимала тебя, огонь ослеплял тебя. Вспомни все эти четыре стихии. Прими их как часть себя… Усиль своё воображение тем, что ты хочешь больше всего…
Усилить своё воображение. Представить то, что я больше всего желаю. Защиты… Укрытия… Чтобы это всё наконец-то закончилось. Вода… Она не сможет меня укрыть. Земля… Просто раздавит. Воздух… лишь сдует препятствие, но не саму проблему. Огонь… Не знает жалости. Он поглотит всех, даже если ты друг или враг. Я испытал на своей шкуре их эффекты, когда медитировал. Веры нет к этим стихиям.
В отчаянии я закрыл глаза. В голове что-то щелкнуло. Я вспомнил последний месяц, и там я смог найти спасение. Сконцентрировавшись, я позволил своему разуму самому выбрать. Секундная вспышка. Перед глазами вспыхнула странная формула в виде огромного круга. Я чувствую, что у меня есть всего считанные секунды. Если ничего не предприму, то тогда больше этого не увижу. Только вопрос, что именно я должен сделать? Разум подсказывал: «Протяни руку и возьми». А душа наоборот твердила: «Подожди, тогда всё получится».
Один раз я уже доверился разуму, тогда ничего не вышло. Сконцентрировавшись снова, я решил, что пускай всё пойдёт своим чередом, и не прогадал. Золотой круг принял меня как родного, в голове всплыла картинка белой нити. А в следующее мгновение я снова стою в комнате, и дядя недовольно смотрит на меня.