— Гах, зра ты нэ склоныл голову, гах. Тэпэр я унычтожу тэба! — он снова вытянул руку вперёд, и через секунду к нему вернулся молот. Сверху и снизу из эфира активировались его два магических круга. — Это заклынаныэ твайа пагыбэл! — молот в руке стал расширяться и становиться огромных размеров.
— Не в этой жизни… — сообщил ему, выдвинулся вперёд.
Я уже видел рану на его ноге: после моих массовых полумесяцев и прыжка нога покрылась трещиной. Оставался всего один точный удар, и кузнец потеряет конечность. Сделал решающий рывок вперёд, оказавшись рядом с ним в семи метрах. Нужно ударить его в одну точку, и тогда его заклинание должно разрушиться. Так смогу после победить его. Увы, этому плану не суждено было свершиться. Удача оказалась не на моей стороне. В пылу сражение совсем позабыл о эфире.
Мне просто не хватило его. Доспехи, защищающие от огня, рассеялись перед врагом, круг магии, что я удерживал, последовал следом. Я почувствовал, как меня поглощает само пламя и страх. Мне хотелось сбежать, вырваться из удушающего жара. Кислорода рядом с гигантом уже практически не было. Молот всё увеличивался в размерах. Я видел, как кузнецу самому уже стало невыносимо удерживать его.
Только не снова я был в шаге от победы. Моя оплошность привела меня к проигрышу. Какой уже раз я пытаюсь сам справиться, а получается всё наоборот. Всегда появляется тот, кто спасает мою жизнь. Я не хочу снова становиться кому-то обузой. Я уже стал сильнее, сделал второй шаг. Но даже этого оказывается мало, чтобы одолеть противника. Я жалок как человек, зачем я вообще сюда пришёл. Чего хотел этим добиться. Всё это можно посчитать с течением случайности. Коже на теле стала покрываться волдырями. Температура рядом с кузнецом была невыносима. Я пытался уйти, но куда бы я ни пошёл, всё равно молот достанет меня.
— Гах-гах-гах-гах, прошай, жалкый чэловэк! — рассмеялся он своей победе, заканчивая подготовку своего заклинания.
Нет, я не могу так просто сдаться. Если я умру сегодня, то заберу его собой. Александрит много раз говорил, если есть шанс выиграть, всегда держись за него. Я не стану так просто проигрывать этому куску камня. Собрав все свои эмоции воедино, я решил использовать их как источник энергии. Когда-то мне это удалось на поляне, где я взял под контроль Алхимики. Сейчас я поступлю так же, пускай это будет последний мой удар. Я собрал все свои переживания, победы, проигрыши, неудачи, злость, месть, радость, любовь… Затем направил всё это в одну точку.
— Магия нити: Клык Волка, — произношу вслух, посылаю один-единственный серп в ногу. Кузнец, увлёкшись своим тщеславием, думал, что меня уже можно списывать со счетов. На деле даже загнанная в угол крыса может стать настоящим зверем. Он ошибся, за это сильно поплатился. Полумесяц достал его и пробил ногу, он не смог устоять на месте, стал заваливаться набок, а вместе с ним молот. Дальше я ничего не видел, подкошенной куклой вырубился. Мир стал пустым, краски потеряли всякий смысл. Пустота стала для меня тюрьмой.
Тук-тук… тук-тук… тук-тук… биение сердце давило виски. Тук-тук… тук-тук… в этой пустоте лишь звук помогал мне сохранить разум. Неожиданно резкий звон в ушах. Я хватаюсь за голову, тут перед глазами вспышка. Я начинаю часто моргать от яркого света. Мне нужно всего полминуты, чтобы привыкнуть. Дальше я вижу, как стою в кузне у самого начала прихода сюда. Кузнец спокойно смотрит мне в глаза, а Шарлотта весело дрыгает ножками у него на плече. Образовавшаяся неожиданная картина заставляет меня врасплох. Я падаю на пол, покачивая головой в разные стороны, не веря во всё это.
— Гах, смотры, алмазык мой, как твой дружочэк впэчатлон, гах, проысходашым. Навэрноэ, он ужэ смырылса, что умэр, гах. Но огорчу эго, гах, это нэ так. Он всэго лышь был в маэй ыллузыи, гах. Я бы сказал в пэрвоклассной ыллузыи, гах. Ныкогда эщо ныкто, гах, не побеждал мэна в нэй. Тэбэ удалос, гах, цэной своэй жызны, гах, убыт нас обоых. Это было опромэтчыво, гах, с твоэй стараны так паступать. Но ты смог удывыт, дажэ позабавыт, гах, меня.
— Шарлотта же говорила, Лаит самый сильный и смелый. Она гордится им, что он есть у неё. Ему даже удалось стать сильнее благодаря Камешку, — с улыбкой на лице произнесла она, помахав мне ручкой.
— Не говори, вай. Я сам удивлен этому стечение обстоятельств, вай. Не видел раньше, вай, чтобы люди могли так быстро развиваться, вай. Ведь, чтобы перейти на вторую ступень, вай, нужно поглощать эфир течении трех дней, вай, у сердца матери. Он это смог проделать без её помощи. Как он это сделал, вай, я не могу понять, — задался вопросом он, проведя рукой по каменному подбородку.
— Так всё это время была твоя иллюзия… — кузнец мне кивнул, подтверждая мои слова.
— Камушек не только кузнец, он ещё мастер иллюзии. Шарлотта знала об этом, поэтому и говорила Лаиту драться с ним. Так камушек хотел увидеть его силу. Дядя тоже проходил испытание, но проиграл. Камушек отказал дяде в своих услугах. Дядя не мог в это поверить и решил напасть на Камушек. Тогда ему сломали лапы и выбросили из кузни. Шарлотта сама присутствовала при этом. Ей очень жаль, что она не сказала заранее. Тогда Камушек ей запретил это делать. Он не очень сердится на неё за это… — более сожалеющим голосом произнесла Шарлотта, опустив голову.
— Скажите, кто вы есть на самом деле. Я просто уже не понимаю, чему верить. Каждый раз кто-то пытается воздействовать на мой разум. Уже скоро вообще перестану понимать, что правда, а что иллюзия.
— Гах-гах-гах-гах, — заскрипел каменный гигант от смеха. — Меня зовут Гонаркултагыстанорволкар… — произнёс своё длинное имя. Я попытался поворотить его, но ничего хорошего не выходило. То букву забуду, то неправильно поставлю ударение. Кузнец знатно посмеялся над моими попытками. — Гах, можно просто Гоги. Мэна всэ так называйут, гах, ыз-за моэго нэпроызносымого ымэны. Это эщо нычэго, гах, эслы бы ты спросыл ымя моэго мастэра, то йазык сломал бы, гах. — снова рассмеялся, словно гвоздём по металлу прошлись. — Просты, эслы сылно надавыл на твой разум. Все, кто хочэт ымэт со мной дэло, гах, проходат чэрэз это. Ты пэрвый, гах, кто смог мэна одолэт, гах, в маэй жэ ыллузыи цэной своэй жызны, гах. Другые, гах, сразу сдавалыс, нэ попытавшыс дажэ дотронутса до мэна. Но выкладывалыс, гах, на полнуйу, доказывайа свойу сылу.
— Значит всё это была лишь проверка на мою силу. — я полностью лег на спину и засмеялся.
Не подумайте, что я сошёл с ума или ещё чего. Наоборот, я был доволен происходящим. Благодаря иллюзии кузнеца я смог преодолеть свой предел, тем самым за короткое время смог увеличить свой резервуар эфира в теле. Приобрёл знания Сверглов, получил новое заклинание защиты. Даже сразился с каменным гигантом, превосходящим меня по силе. Всё это с лихвой компенсирует мои мучения с разумом. Теперь, когда я стал на шаг ближе к мечте защитить Шарлотту, я мог гордиться собой. В голове всплыло воспоминание, где я давал себе обещание расплатиться по всем долгам с одним Арахнидом. Сейчас, после приключения, — это самое время с ним разобраться.
— Гах-гах, я тут слышал, цвэток рубына мнэ сказала. Ты жэлаэш познат кузнечноэ мастэрство, гах. Я могу тэба обучыт этому рэмэслу, гах. Толко учты, гах. Ныкто тэба жалэт нэ будэт. Эслы будэш лэнытса, гах, ылы пожалуэшса, ты забудэш об этой затээ. — я кивнул, соглашаясь на его условия. — Тогда… — я понял, что он хотел мне сейчас предложить, но пришлось его остановить:
— Могу я начать с завтрашнего утра? Мне нужно разобраться с последним делом.
— Гах… — покачал он головой — Что жэ такоэ можэт быт важноэ у тэба…
— Чаруно должен ответить за всё. — в моих глазах сверкнула решимость. Кузнец удивился этому, кивнул, позволяя мне уйти. Поблагодарив, я решил пойти один, Шарлотта пускай останется с гигантом, им есть, о чём поговорить.
***
Настойчивый стук в дверь. За ней раздается раздраженный голос, предвещающий ничего хорошего. Но для меня это наоборот хорошо, не придётся лишний раз злить его. Рывком открывают мне дверь, высовывается злющая морда Чаруна. Гневно бросает на меня взгляд, затем как змея, сквозь зубы цедит:
— Теперь зачем сюда пришёл… — его слова источали столько яда к моей персоне.