Дядя как-то говорил мне об этом, рассказывая сказку перед сном. Лук. Нет, это не то. Луна… Точно, вот оно! Лунный лес, он знаменит своими лечебными травами. Это место является аномальным для этого мира. Благодаря лунным лучам свойства растений увеличиваются в два раза. Теперь оставалось лишь найти место на карте. Так, вот он. Ближайшая деревня на востоке, найти её без компаса мне будет тяжело. Но есть маленькая хитрость. С какой стороны восходит солнце, там восток. Значит, нужно дождаться утра, тогда у меня будет ориентир, и я, наконец, уйду отсюда.
Разобравшись с картой, убрал её в сумку. Теперь настала очередь книги. С первой же страницы всё, что я знал про магию, пошло прахом. Сама суть существования и преобразования кардинально поменялась. Я потратил ещё час на прочтение книги, стоя около стола дяди в неудобной позе, позабыв о риске быть обнаруженным. Полученная информация просто увлекла меня, и я потерял счёт времени. Теперь моя теория подтвердилась — воображение оказалось лишь одним из сотен инструментов для создания магии. Дело в том, что весь мир окружен частицами энергии, которые называют просто эфиром. Эфир находится во всех живых организмах и в атмосфере. Никто не знает, когда возникла магия или откуда произошел эфир. Чтобы использовать магию, волшебник должен воспользоваться своей (в зависимости от обстоятельств возможно использование чужой) силой. Эфир — источник магической силы для всех волшебников. У каждого мага есть ограничение, которое определяет пределы их магической силы. Если запас эфира опустеет, то его необходимое количество произведётся из атмосферы и войдет в тело мага, через некоторое время магическая сила восстановится.
Значит, стоя на печати, я впервые ощутил в своем теле эфир. Благодаря ему я смог разбудить магию в себе. Неправильно. Не магию, а волшебную силу, это лучше звучит. Дабы стать сильнее и получить её, нужно тренировать интеллект и дух. Это является для мага основой во всём. Также я заметил ещё одну вещь. Волшебник имеет предрасположенность лишь к одной стихии, а не к нескольким. Тогда почему дядя хотел от меня большего? На тренировках он пытался меня заставить выпустить воду из рук, дышать пламенем, поднять с земли громадный валун, послать порывистый ветер. Но ничего из этого я не смог сделать одновременно. Тогда он каждый раз наказывал меня. Теперь я понимаю, чего он хотел добиться этим. Но зачем?
В книге также были противоречия, но всё сводилось лишь к одному. Эфир является главным источником силы мага. Волшебная сила — вот настоящая сила мага. Только как её использовать? Вот тут в игру вступают инструменты, о которых я говорил недавно. Одно из них — это воображение. Чем ярче ты представишь образ, который хочешь сотворить, тем качественнее он явится в этом мире. Теперь, когда я знаю правду, это позволит мне взглянуть на саму магию под другим углом. Ещё в книге описываются всякие формулы, которые волшебник обязан знать, иначе он не сможет использовать свою силу на полную.
Одну формулу как раз я запомнил. Она является базовой, в моем случае — активатором. Как только я хотел опробовать волшебную силу и, наконец, сотворить волшебство, снизу раздался странный треск. Вот тут меня нехило тряхануло. Адреналин ударил в голову. Книга и карта рефлекторно оказались в сумке. Вместо того чтобы следовать плану, мне теперь нужно тихо выбраться. В панике решил вылезти через окно в кабинете дядя. С сумкой за спиной тихо мне не удалось этого сделать.
Спустившись, я понадеялся ускользнуть в лес как можно скорее. Уже видел цель, до неё было рукой подать. Увы, дальше меня ожидал неприятный сюрприз. Я повстречал того, кого не рассчитывал увидеть здесь, в такое время. Одетый в серую хламиду, похожую на привычную его мантию, дядя стоял у двери, тяжёлым взглядом пригвоздив меня к месту. Напряжённо сглотнув, я попятился к окну, настороженно поглядывая краем глаза на Эрла. От этого человека можно было ожидать всё, что угодно, мне нужно быть готовым ко всему.
— Ты вернулся, Лаит. Но я тебе, кажется, говорил, чтобы ты не появлялся в моём доме без растений. Теперь ответь, почему ты ослушался меня, или ты выполнил поручение и принёс то, что я просил?
Так я тебе и поверил. Вижу, ты лишь глумишься надо мной. Дядя хищно ухмылялся, смотря на меня, и я почувствовал, как от этого ледяная волна окатила меня с ног до головы.
— Дядя, позволь мне уйти… — решил начать с лёгкого.
Почему бы и нет? Авось прокатит, и я уйду спокойно. В моей душе теплилась надежда на настолько спокойный уход, но приподнятая бровь дяди всё поставила на свои места. Ага, держи карман шире. Вижу, как уголки его губ приподнимаются. Значит, он ожидал моего возвращения, только не знал, когда я приду. Вот сейчас торжествует, что смог предугадать моё появление.
— Ты слишком самоуверен, Лаит. Я много потратил на тебя сил и времени. Отпускать тебя просто так не вижу никакого смысла. Ты обязан отработать свой корм и моё время.
— Как? — меня потряхивало. Я догадывался, что дядя не искренен со мной, но чтобы так обойтись…
— Телом…
Вот тут меня прошиб ледяной пот, а сердце упало в пятки. Что он подразумевал отработать телом? Силовые нагрузки, стать мальчиком для битья, посыльным или… Много мыслей прозвучало в голове, но лишь одна из них является истинной. Как раз дядя решил снизойти до меня с ответом на немой вопрос.
— Ты спрашиваешь себя, как именно? Не отвечай. Я всё вижу по твоим глазам. Я пытался быть с тобой мягок, но результатов никаких. Думал, магия любит добрых, а на деле всё оказалось куда прозаичнее. Значит, придётся пойти другим путём. Возможно, мой эксперимент увенчается успехом, если я насильно заставлю твоё тело высвободить спящую силу, как это было три года назад. Значит, моя теория окажется подтверждённой. Даже если ты после этого умрёшь, всё будет во благо магии…
— Да ты чокнутый на всю голову. Я не стану твоим подопытным, — возразил я, а сам стал искать выход из сложившейся ситуации. Я хотел казаться уверенным, но мой голос дрожал.
— Не тебе решать. Ты моя собственность. Если бы не я, то валялся бы ты трупом в лесу. Лучше соглашайся на моё предложение, пока есть шанс быть хоть как-то свободным. В другом случае я просто парализую тебя, будешь у меня мертвым грузом лежать и проходить множество экспериментов, пока не сдохнешь. Жалеть я тебя не собираюсь, — поставил меня дядя перед тяжелым выбором, для большей убедительности активировав на руке пламя.
Вот теперь я точно попал. Я видел, как он управляется этой штукой. Ему не составит труда профессионально и красиво вырубить меня, не задев тем самым жизненно важные части тела. Моё тело просто не готово к такому. Я стал рьяно искать выход из сложившейся ситуации. Лишь странная вспышка перед глазами вернула мне рассудок.
***
— Всё-таки тебе не удалось избежать встречи с дядей. Я был к этому готов. Полученная тобою информация поможет нам выйти из этой жопы. Тебе только остаётся правильно ею воспользоваться. В этом я тебе дам совет, — говорил другой я, стоя в нескольких шагах от меня. Его ноги словно увязли в белой дымке, но это явно не приносило ему дискомфорта.
— Как именно?
— Это место отличается от реального. Время тут течёт совсем по-другому. Тебе будет тяжело понять, как это устроено. Пока скажу так, у нас есть немного времени, мы сможем вместе разобраться, как устроена твоя волшебная сила.
— Как? — второй я не выдержал и подошёл ко мне, зло схватив меня за голову и повернув к себе.
— Я не больше тебя понял смысл прочитанного. Что? Ты не понял? Ты так задаешь вопросы? Мне нужно по буквам повторить? — он стал сжимать мою черепушку. — Ты из тех, кто повторяет всё, что слышит, не думая головой. Никакого анализа. Нулевое воображение. Твои нейроны не связаны друг с другом. Ты не поймёшь логики, пока её не вобьют в твою голову насильно! Так зачем пытаться что-то упростить?