– Давай, я режу, ты укладываешь, – подтвердил ранее оговоренное первый исследователь.
Так себя прозвали все команды десантников. И они действительно были исследователями, ведь эта необитаемая планета еще никем не посещалась.
Белый луч лазера скользнул у корневища ствола, и рука-манипулятор робота повалила вековое дерево, не сломав при этом ни одно другое.
– Ты посмотри, сколько годовых колец на срезе! – пораженно сказал первый исследователь. – Тут, наверное, тысячи колец!
– Раз планета не обитаема, то кто может помешать росту деревьев? – хмыкнул пилот робота.
– Хватит любоваться! – прикрикнул командир группы. – Адмирал ждет доклада о посадке первого бота. Мы должны быть лидерами!
– Вечно ты соревнуешься, Шаккс, – упрекнул друга в азартности, первый исследователь, подрезай очередное дерево.
– Адмирал, первые двадцать три бота совершили посадку на Иксзойе! – доложил довольный офицер оперативного штаба.
– Принял, полковник, – ответил Круупс. – Что с местом под крейсер? Нашли скальную почву?
– Звено Гарса исследуют восточные гористые равнины, но докладывали с верховий западной гребенки гор, там есть огромные, и стопроцентно горизонтальные площади.
– Что с ними не так? – уточнил адмирал.
– Они завалены скальными обломками, – ответил оперативный. – Мы вызвали из «Дома» астероидного сборщика.
– Хорошая идея. Но сможет ли он так ловко ворочить каменные глыбы в атмосфере, как это делает в астероидном поле? – спросил адмирал.
– Должен. Гравитационные двигатели ему позволяют ловко орудовать в грузовых трюмах станции, значит и здесь сможет, – заверил глава отдела по сборки космических ресурсов.
– Значит, давай крейсер к «Гребенке», Диппс, – скомандовал капитану судна адмирал, присвоив первое название гор на этой планете.
– Вы слышали, как адмирал окрестил эту планету? – спросил десантник-исследователь.
– Мне очень понравилось, – сказала Крайя, двигаясь между деревьями. – Иксзойя – Зеленая планета. Лучше и не придумаешь.
– Да, милая, лучшее имя нового дома, – согласился другой десантник.
– Эй, Таббер, – окликнул его боец справа. – Вы с Крайей еще не поженились, хватит ее милой называть.
– А ты, Майуннс, перестань нам завидовать, – ударила бронированной перчаткой в спину приятеля ее будущего мужа. – Мы отложили свадьбу с Винасом из-за высадки.
– Винас Таббер, ты отхватил самую очаровательную девушку-десантника на станции, – потер бронированную спину экзоскелета о необхватное дерево здоровяк Майуннс, имитируя медведя. – В общем, ты говнюк, друг мой, и я тебе космически завидую.
– Благодарю, дружище, – ответил Винас.
– Эй, чего отстали, троица? – окрикнул по внутренней связи впередиидущий. – Мы нашли поляну. Представляете? А говорили, что на планете вообще нет открытых мест от леса.
– Ровук, ты, что не слушаешь основную линию? – спросил Майуннс. – Там ребята уже давно доложили адмиралу, что на побережьях озер, морей и океанов, достаточно свободного места, да и вдоль рек не редко встречаются прогалины, а небольшие заливные луга они даже в счет не брали.
– Я, не отвлекаюсь от поставленной задачи, Май, – сокращено обратился к сослуживцу командир 102Д-группы исследователей. – Ты поменьше слушай, а побольше головой верти и контролируй сканерную сетку.
– Если я так буду вертеть головой, она у меня отвалится, – огрызнулся Майуннс.
– Не отва… – договорить он не успел.
Друзья услышали вопль, после чего эфир взорвался криком.
– Контакт!
Таббер с Майуннсом выскочили на широкую вытянутую поляну. В ее центре скакал громадный зверь из рода кошачьих, играючи держа в зубах облаченного в мощный экзоскелет Ровука. Тот орал и пытался достать до вытянутой головы хищника своим плазменным ножом.
Рассредоточившись вокруг скачущего и извивающегося зверя, группа десантников стреляла из лазерных винтовок, но лишь изредка попадая. Гладкошерстое оливково-коричневого цвета тело хищника вертелось, мотая в зубах «добычу», которую никак не могла раскусить. При этом зверюга била длинным хвостом, и если бы бойцы были не в экзоскелетах, то, возможно, получили нешуточные травмы с переломами. По загривку и спине неизвестного животного проходили два ряда раскрывающихся перепончатых отверстий, выбрасывающих в стороны короткие иглы. Они звучно стучали по броне экзоскелета, не причиняя ей вреда.
Первым вскрикнул связист, и его остолбеневшее тело задергалось, после чего тот рухнул навзничь.
– У нас раненый! – прокричала Крайя, подбегая к подергивающемуся в судорогах связисту.