– Буровая установка К-4-12, что у вас за задержка? – послышался голос начальника добывающей партии данного региона.
– Похоже, мы нашли залежи железа, но оно пока не поддается бурению и поднятию проб на поверхность, – ответил старший установки. – Предлагаю совершить узконаправленный подрыв.
– Установка не пострадает? – уточнил начальник.
– Нет, мы лучевым зарядом прожжем, а отходы после взрыва поднимем для исследования.
– Хорошо, – согласился начальник. – Жду доклада.
– Командир восьмого звена, – вызвал старший установки.
– На связи.
– Сколько скважин подготовлены к подрыву?
– Семь, – ответил командир восьмого звена.
– Людей в укрытие, на всякий случай и, можете начинать.
– Уже все готово, возле буровых никого нет.
– Хорошо. Действуйте.
– Адмирал, это «Дом», – последовал доклад команды Контроля со станции, – приступили к проверке систем.
– Принял, «Дом». Работайте, – ответил адмирал.
Кочеввоф запустил систему диагностики и перешел к параметрам контроля спутников планеты, которые были запущены в прошлом месяце. Экран выдал голографические картинки передвижения аппаратов и их данные начали всплывать на экране управления системой. Разбираясь с информацией какое-то время, попутно просматривал поступающие с планеты данные, которые его вдруг удивили.
– Спаррсис, глянь… – позвал Кочеввоф.
Пилот группы контроля подошел к экрану.
– Странная энергетическая картинка… – удивился он.
– Я просмотрел переговоры бурильщиков, и они почти одновременно начав, наткнулись на залежи железной руды, но какой-то необычной. Похоже на Иксзойе имеется неизвестный нам металл, не поддающийся буровым коронкам.
– Такое будет полезно для наших уче… – он прервался на полуслове. – А это что за активность?
Группы десантников-разведчиков бороздили воздушные просторы над лесными массивами на стаблиптерах, чьи гравитационные платформы позволяли поднимать летательные суда на высоту до ста метров.
Облетая командный крейсер, стаблиптер Риарда устремился к верховьям «Гребенки».
– Мы осмотрели первые три «зуба», – начал командир 807А-группы десантников-исследователей, отмечая на карте вершины гор. – Можно взяться за тот двойной пик либо вон ту, одиночную макушку.
– Давай двойной пик «Гребенки», – предложил помощник командира.
Ни кто не был против.
Стаблиптер совершил пару облетов и начал заходить на посадку, где сканеры показывали вполне чистый участок гор.
– Ниммс, постой, – попросил штурман.
Десантники обратили на него внимание.
– Ты что-то увидел? – уточнил Риард.
– А вы не видите? – усмехнулся штурман. – Совсем расслабились в земной жизни?
Риард прищурился, в поисках того, что заинтересовало штурмана.
– Ладно, Кирпс, давай, выкладывай, ястреб глазастый, – недовольно потребовал командир.
– Если смотреть вот отсюда и во-он туда… – начал штурман Кирпс.
– А ведь он прав, – хохотнул связист.
Прямо от них, огибая выступы, тянулась ровная по ширине полоса.
– Хотите сказать, что здесь была дорога? – засомневался Риард. – Вряд ли. На планете мы не нашли никакого намека на исчезнувшую цивилизацию. Возможно, это так сошел ледник или еще что.
– А разве мы ее полностью исследовали? – штурман удивленно поднял брови, явно веселясь наивности командира. – Даже на нашей погибшей планете встречались неизведанные и неожиданные в открытиях места, а ты говоришь, что мы за полгода колонизации изучили Иксзойю вдоль и поперек. Не смеши, Риард.
– Может, мы уже посадим стаблиптер и пойдем, подышим горным воздухом? – предложил Ниммс.
– Давай сажай, – распорядился Риард.
Стаблиптер плавно опустился на почти идеальную поверхность тянувшейся вверх полосы «дороги» и десантники покинули судно.
– Ниммс, останься, – попросил Риард. – Держи связь с нами и оперативным. Можешь и наше предположение рассказать штабу, вдруг мы, какое открытие совершим.
– Как скажешь, командир.
Группа продвигалась по заснеженной «дороге» к раздвоенной вершине пару часов, осматривая все обочины и углы заиндевевших скалистых нагромождений. И когда Кирпс возбужденно выдохнул, десантники замерли.
– Пещера, – радостно проговорил Кирпс. – Вы понимаете, что это значит?!
– То, что на высоте шести с половиной тысяч метров над уровнем океана, к которой можно подобраться только с альпинистским снаряжением, имеется идеально ровная пятикилометровая извилистая дорога, ведущая к почти засыпанной снегом пещере, – прокомментировал данную ситуацию Руукроф, боец с тяжелым вооружением на плече.