– Я «ноль двадцатый», веду челнок, пространство свобо… – договорить пилот охранения не успел.
Рваный синий поток смертельной энергии расколол истребитель на несколько частей и тупоносый мехонноид нанес удар по судну адмирала, которое в последний момент отклонилось в сторону. Крыло с правым бортом разлетелось и, вертевшийся в беспорядочном вращении челнок устремился вниз.
Мехонноид изменил вектор полета, захватывая в прицельное наведение дымившееся судно, но ему в бок ударили два истребителя, прожигая обшивку несуразной машины.
– Челнок сбит! Челнок сбит! – кричали по всем линиям связи. – Выслать спасательные группы в предполагаемое место падения!
Риард насторожился, когда в глубине пещерной кишки прошлись отблески синего света.
– Кирпс, на связь, – потребовал командир 807А-группы десантников-исследователей Риард. – Кирпс, Руукроф, почему молчите?
– Риард, здесь что-то не так, – тихо сказал второй пилот, поднимая и активируя реактивный гранатомет.
– Ниммс, заводи движки, – также тихо приказал Риард, показывая жестом на отступление от пещеры.
Группа десантников рассредоточилась по обочинам горной дороге, укрываясь за скальными выступами.
– Ниммс… – позвал шепотом командир 807А-группы.
– На связи, – тоже перейдя на шепот, ответил пилот. – Что у вас случилось?
– Координаты пещеры передал в оперативный центр? – спросил Риард.
– Да, и тут же взволнованно добавил: – Ри, я принял видео сообщение от Кирпс…
– Что там?
– Валите оттуда! – вдруг заорал Ниммс. – Бегите! Я за вами!
Из пещеры, подняв снежное облако, вырвалось, что-то механическое. В тот же миг на молочно-белом покрове снега отразились синие отсветы, пролетающей смертельной энергии. Первые крики боли и хрип агонии, резанули по ушам. Риарда отбросило в сугроб после попадания синего сгустка пламени в камень, за которым он прятался. Реактивный гранатомет второго пилота ударил мехонноиду в спину.
Взрывы попаданий отбровили робота вперед, но он вдруг резко развернулся в полете, перестраивая кибермеханический организм в другую форму, и открыл огонь новым оружием. От изменившегося мехонноида отстрелились с десяток мини-ракет и их дымный тонкий след нарисовал сплетение узоров, поражая сразу несколько затаившихся либо огрызавшихся огнем людей.
Грудная пластина экзоскелета второго пилота промялась оплавленной пробоиной и из его рук выпал реактивный гранатомет, уткнувшись раскаленным стволом в снег, и выбив клубы пара.
– Ниммс… лети отсюда… – булькающим звуком проговорил Риард и уже мертвым повалился в снег.
Стаблиптер выпустил очередную тройку сенсорных ракет, мгновенно уклоняясь и совершая управляемое падение, после чего скрылся за выступом второй макушки двойного пика вершины «Гребенки».
– Центр! – орал Ниммс, петляя среди выступов, прикрываясь ими от синего огня, летевшего вдогонку. – Центр, ответьте последнему из 807А-группы!
– Центр на связи, – послышался напряженный голос офицера оперативного штаба.
– Центр принимайте картинку! – орал Ниммс, когда правый борт его стаблиптера полыхнул попаданием.
– Приняли, – последовал незамедлительный ответ.
– Это из бункера той пещеры, координаты которой я вам отправлял! – Ниммс нервно управлял своим судном, готовый погибнуть в любой момент. – У меня на хвосте мехонноид, не могу оторваться, он уже три раза менял форму!
– Мы приступили к расшифровке переданных тобой данных, – пытался успокоить бойца офицер. – Постарайтесь прорваться к нашим подразделениям. Кидаю координаты их расположений.
– Принял! – нервно выкрикнул Ниммс и изменил направление.
Спустя минуту беспорядочных маневров в уклонении от атак мехонноида, Ниммс увидел оборонительную базу, которая противостояла нападению со всех сторон. Небо кишело летающими мехондронами, на укрепления двигались шагающие бронемашины, а в центре периметра из земли вылезали мини-мехонноиды.
– База, нужна помощь! – прокричал Ниммс, понимая, что им сейчас не до него…
Глава 4
Ночное небо больше не озаряли вспышки воздушных боев или систем ПВО. Стаблиптер малым ходом на большом расстоянии облетел все еще полыхающие обломки командного крейсера, которые огнями пожаров освещал заснеженные склоны «Гребенки». Третьи сутки длилось столкновение с «аборигенами» Иксзойи и жителями станции «Дом».
Хотя, почему же длилось? Боестолкновения уже давно закончились. Теперь карательные отряды мехонноидов шерстили всю планету, в поисках остатков вторгнувшихся разумных форм жизни.