— Ты справишься, Гермиона, я верю в тебя! Таков твой путь мага! — раздался в её голове голос Поттера, настолько живой и настоящий, что Гермиона невольно обернулась.
Но нет, она была одна. Гарри и Невилл отправились за принадлежностями для метел, а Уизли еще не вернулись из Египта.
— Пожалуйста, все учебники по всем предметам для третьего курса Хогвартса, сэр, — сказала Гермиона, подойдя к продавцу.
— Все учебники? — ласково улыбаясь, переспросил пожилой мистер Флориш. — Это очень большая нагрузка…
— Для меня нет ничего невозможного, когда во мне пылает Сила Юности, — твердо заявила Гермиона в ответ.
При помощи заклинания вынося из магазина стопку книг высотой больше её самой, Гермиона вспомнила, что хотела завести животное и отправилась в соседний магазин. Выбор был быстрым и лёгким, и вскоре Грейнджер продолжила поход по Косой Аллее, в сопровождении стопки книг. На стопке сверху лежал, вальяжно развалившись, огромный рыжий кот.
— Отлично выглядишь, Гермиона! — одобрил Гарри, вставая в позу Хорошего Парня.
— Будешь сенсеем, — пропыхтел Невилл, который сам, без магии, тащил гору принадлежностей.
— Боюсь, для этого мне вначале придется отрастить хвост и пожить в канализации, — усмехнулась Гермиона в ответ.
— О, ты тоже посмотрела?! — обрадовался Невилл.
Гермиона лишь улыбнулась в ответ. Ей-то как раз было легче посмотреть «черепашек-ниндзя», в отличие от Невилла, жителя магического мира. Да еще и находящегося под опекой строгой бабушки! Правда, в прошлом году он доказал, что для его Силы Юности воистину нет преград, что же, в этом году Гермиона тоже сможет, а если не сможет, то выучит всю программу Хогвартса за год!
— Если кто и сенсей, то это Гарри, — искренне ответила Гермиона.
Но Поттер лишь покачал головой, и собирался уже что-то ответить, когда из ближайшего переулка вышел Малфой-младший.
— Драко! — радостно закричал Гарри, вскидывая в его сторону руку. — Предлагаю устроить…
Но договорить Гарри не успел, потому что вслед за Драко из переулка выскочил большой черный пес и помчался прыжками прямо к Гермионе!
— Живоглот! — взвизгнула она, сообразив, что пес нацелился на её чудесного, только что купленного рыжего кота.
Книги рассыпались по мостовой, Живоглот вздыбил шерсть и зашипел, а Драко подпрыгнул на месте, разворачиваясь и что-то крича.
— Мастер Поттер, мастер Драко, я защищу вас!!! — на аллее появился Добби.
Гермиона не успела даже произнести заклинание, как домовой эльф прищелкнул пальцами, и собаку унесло куда-то… за горизонт, судя по траектории, по которой она полетела.
— Сила Юности освободила Добби! Сила Юности бурлит в Добби! — гордо закричал эльф, поправляя нашитый на безрукавку-наволочку тапочек.
После чего скрылся, словно его и не было.
— Это было… странно, — кашлянул Невилл.
Гермиона, закончившая собирать книги с мостовой и пытающаяся подманить и успокоить кота — Живоглота, обратила внимание, что Драко уже куда-то скрылся.
— Гарри? — спросила она.
— Да?
— А что ты хотел сказать Драко?
— Я хотел предложить ему устроить соревнование сенсеев, то есть наших деканов! Ничего, мы еще успеем его провести, впереди целый учебный год!
— Боюсь, почтенная декан Спраут не проявит должного энтузиазма, — заметил Невилл.
— Тогда нам надо будет устроить соревнование всех деканов! — с не меньшим энтузиазмом провозгласил Гарри, вскидывая руку к небесам. — И нужно будет найти себе сенсея, да!
— Да! — поддержали его Невилл и Гермиона.
1 сентября 1993 года, Хогвартс-экспресс
Вначале поездка в Хогвартс шла как обычно. Все делились впечатлениями от каникул, рассказывали, кто что делал, и большая часть внимания была уделена Рону, который хвастался фотографиями и подвигами в Египте. Живоглот, которому не дали зацапать изможденную и усталую Коросту, валялся на коленях у Гермионы и щурился с таким видом, словно хотел сказать: «Подумаешь! Не очень-то и хотелось!»
Собственно, Живоглот первым и ощутил неладное.
Он зашипел, вздыбился, по купе потянуло холодком. Затем поезд остановился, с лязгом и треском, еще не доехав до Хогсмида, где Гарри и остальным предстояло побывать в этом году. Во всяком случае, разрешение на посещение Хогсмида, подписанное дядей Верноном, лежало у него в кармане, но теперь оно казалось неважным. На Гарри наваливалась тоска, в глазах темнело, а в купе быстро холодало.
«Борись, Гарри, борись!» донесся приглушенный возглас Гая.
Дверь в купе отъехала в сторону, и в проеме появилась зловещая тёмная фигура в балахоне. В неё ударило четыре заклинания, но тщетно, они пролетели сквозь фигуру, словно той и не было. Гарри хотел помочь друзьям, он знал, что должен сражаться, но его затягивало в какой-то туман, в котором звучали крики, вспыхивали заклинания, и творилось что-то очень нехорошее. Затем, разгоняя туман, с небес рухнула пылающая и светящаяся зеленая фигура.