— Мфряу! — приглушенно возмутился Живоглот, ударяя хозяйку лапой по руке.
— Ну хоть ты…, — повернулась к нему Гермиона, и тут же подпрыгнула, вскидывая на руках кота, держащего в пасти полузадушенную Коросту.
— Мфрррряу! — опять возмутился Живоглот.
— Мы ошиблись! — с этим криком Гермиона ворвалась в спальню мальчиков. — Ошиблись! Смотрите!
Она достала из карманов черепашку, а потом крысу.
— Короста! — закричал Рон.
— Тогда я сварю новую порцию? — спросила Гермиона, обращаясь к Гарри.
— Конечно, — кивнул тот. — Дела надо доводить до конца!
— Я бы-ы-ы-ыстро! — стих вдали крик Грейнджер.
— Если это Короста, то откуда тогда взялась черепашка? — глубокомысленно спросил Невилл, изучая ее панцирь.
— Может эльфы с кухни подбросили? — почесал в затылке Рон, держащий в другой руке Коросту.
Крыса висела без движения, притворяясь мертвой.
— Думаю, надо сказать об этом профессору Люпин-сану, это по его части, — предложил Гарри. — Но на всякий случай лучше не рисковать и провести превращение Коросты в сенсея на опушке Запретного Леса, как и собирались.
— Приступим же! — с энтузиазмом закричал Невилл.
Профессор Люпин выслушал, расспросил обо всех деталях и пообещал, что обязательно займётся этим вопросом. Даже предложил проводить «превращение» чуть подальше от Хогвартса, поближе к Хогсмиду, чтобы никто лишний не увидел.
Поэтому Гарри и остальные, в приподнятом настроении духа, шагали мимо Озера, неся котелок с мутагеном по очереди и оживленно переговариваясь о блестящих будущих перспективах. Короста пищала и пыталась удрать, но Рон держал ее крепко. Доносились шлепки щупалец кальмара по воде, окрашиваемой закатом в багровый цвет.
— Думаю, здесь будет нормально, — сказал Гарри, указывая на полянку.
Деревья скрывали Хогвартс, и в теплом, слегка душном воздухе, доносились отдаленные звуки из Хогсмида. В этот раз Гермиона предусмотрительно сварила мутаген в котелке по размеру Коросты, чтобы та смогла окунуться с головой, но не утонуть.
— Вот так, — сказал Рон, поднося крысу к котелку, стоящему на траве. — Ай!
Короста куснула его, и Рон выронил её, прямо в котелок. Во все стороны полетели брызги зеленой светящейся жидкости. Котелок перевернулся, мутаген вылился на поляну, и Короста, ошалевшая и зеленая, собиралась удрать куда-то вглубь леса, но ученики отрезали ей дорогу, а потом мутаген начал действовать.
С треском лапы превратились в ноги, лапы превратились в руки, тело раздалось, хвост исчез, и вот уже из травы, под восхищенными взглядами учеников, поднялся Сенсей. Даже обликом своим он был похож на крысу, и Гермиона испытала нечто, чему не смогла бы даже подобрать слов. Экстаз, восторг, воспламенение в каждой клеточке тела, и одновременно с этим желание сделать ещё больше, осознание, что теперь, когда в ней пылает Весна Юности, ей воистину всё по плечу!
А затем Сенсей открыл рот и сказал, вполне внятным человеческим голосом.
— Вы хотите, чтобы я учил вас?
— Да!!! — от дружного выкрика содрогнулись деревья.
— Могли бы и вежливо попросить, не прерывая моего созерцания мира!
— Что? — спросил Рон.
— Я удалился в форму крысы, чтобы отринуть человеческие слабости и созерцать мир с другого угла! — сердито ответил Сенсей.
— Мосивакэ аримасен, — поклонился Гай, извиняясь за сделанное, за себя и всех остальных.
— Ладно, раз уж прервали, тогда мне нужна будет палочка, — ворчливым тоном продолжал Сенсей, — или вы…
— Возьмите мою, — торопливо шагнул вперед Невилл, протягивая свою палочку, доставшуюся ему от отца.
Сенсей взял её, крутанул в пальцах и что-то тихо сказал под нос. Потом посмотрел на темнеющее небо, обвел взглядом деревья вокруг и изрек Мудрость:
— Первое правило мага — не попадаться! — с этими словами он вернул палочку Невиллу и сказал. — Сейчас я спрячусь без всякой магии, а вы попробуете меня найти, таков будет наш первый урок. Посмотрим, годитесь ли вы на то, чтобы я вас учил!
С этими словами Сенсей скрылся, судя по подсказке в виде шума, в сторону озера. Могло ли это быть хитростью Сенсея, желающего проверить своих учеников? Какаши любил подобные фокусы, и Гай задумался на секунду, а потом на поляне появились новые действующие лица. С криком «вот сюда!», выбежали профессор Люпин и с ним… Сириус Блэк!
Они оба, выставив палочки перед собой, бежали как друзья, да, собственно они и были друзьями в школе! Все это вихрем пронеслось в голове Гарри, и он выхватил палочку, готовясь нападать или защищаться, по обстоятельствам. Остальные сделали то же самое, невольно повторяя действия Гарри.