— Но… как?!
— Мы слабы в магии против Дамблдора-доно, значит надо использовать наши сильные стороны! Какие у нас сильные стороны?!
— Мы — команда!
— Мы никогда не сдаемся!
— В нас пылает Сила Юности!
— Правильно! — воскликнул Гарри.
Он поманил друзей в сторонку, и Рон ощутил, что в нем разгорается надежда. Пылает даже. Но все же… Дамблдор и распоряжение, что только совершеннолетние смогут участвовать в Турнире? Но отступить сейчас? Нет! Рон стиснул зубы, сердясь на самого себя за слабость. Ведь он три года был рядом с Гарри, видел, на что он способен, на что способна Сила Юности, и все равно сомневается в ней?! Позор ему!
— Рон, в квиддиче ты можешь забросить гнома в кольцо с двадцати метров на полной скорости, входя в пике, — просто сказал Гарри, указывая глазами на Кубок.
Рон вначале не понял, а потом неожиданно задохнулся от поднявшейся в нем волны восторга. Точно! Просто и мощно! Не зря он перекидал тысячи гномов, он не промахнется!
— За дело, — сказал Гарри. — Нам нужно срочно поймать совершеннолетнего гнома!
Гарри и компания крались в полутьме коридоров к Большому Залу, где на постаменте, огороженном чертой, стоял Кубок Огня. Рон нервничал и теребил в руках гнома, к которому были привязана записка с именем Рона. Гном, после получаса уговоров и демонстрации того, как его будут метать, если он не отвяжет записку, сдался и согласился выполнить порученную ему миссию.
— Спокойно, Рон, — послышался шепот Гарри. — У тебя все получится!
— Мы отвлечем Грюма, — прошептал Невилл.
Он и Гермиона разделились, пошли по коридорам. Издалека доносилось постукивание лапы Грозного Глаза, но откуда именно, было непонятно.
— Давай, Рон, я в тебя верю!
Рон вдохнул и выдохнул, поднял гнома, и неожиданно успокоился. Словно он опять был на огороде возле «Норы», и занимался привычным делом, представляя, что мечет гномов словно квоффл в кольца на поле для квиддича. Машинально прикинув силу ветра и обстановку вокруг, Рон шагнул и швырнул гнома, с подкруточкой, и уходом вверх по дуге.
— Памагитя-а-а!!! — верещал гном.
— Сила Юности, не подведи!!! — взвыл Рон.
И Сила Юности не подвела, гном влетел прямо в Кубок, выбросивший вспышку синего огня, и Рон испытал одновременно два противоположных чувства. Воспламенение Силой Юности и страх, что Кубок сжег гнома. Но нет, Кубок зашатался на постаменте, накренился, и с звоном и грохотом, прокатившимся по Хогвартсу, упал на пол. Из кубка, пошатываясь и качаясь, выполз на четвереньках гном, уже без записки, и, открыв рот, заорал.
— ТРЕВОГА!!! КУБОК В ОПАСНОСТИ!!!
Мгновением позже Рон сообразил, что это кричал не гном, а сработала какая-то магическая сигнализация.
— Бежим! — крикнул он, и они побежали.
— Динамическая Алохомора! — удар ноги Гарри вынес захлопнувшуюся было дверь в Большой Зал.
Вместе с дверью отбросило и Грозного Глаза, который как раз думал, что захлопнул ловушку и поймал наглецов.
Прибывшие по тревоге Дамблдор, Флитвик и МакГонагалл подобрали Аластора и Кубок, и отнесли их. Грюма — в медпункт, Кубок в кабинет Дамблдора, во избежание дальнейших неприятностей. Иностранные делегации уже бросили свои имена, а что касается учеников Хогвартса… Дамблдор подозревал, в чем тут было дело, и невольно весело ухмылялся в бороду.
Но Кубок все же спрятал, на всякий случай.
— Чемпион Дурмштранга — Виктор Крам!
— Чемпион Шармбатона — Флёр Делакур!
— Чемпион Хогвартса! Рональд… Уизли?!
Дамблдор осекся и посмотрел на записку, выброшенную Кубком. В Большом Зале повисла напряжённая тишина, и Рон тоже молчал, ощущая, как его распирает Силой Юности. Виктор Крам — лучший ловец мира — чемпион! И он, Рон Уизли, чемпион вместе с Виктором! Рон прошествовал к столу учителей, сопровождаемый криками и аплодисментами, свистом и бурей оваций.
— Почему я не удивлен, — говорил Дамблдор строго, но глаза его смеялись. — И как вы обошли черту?
— Профессор Дамблдор, — поклонился Рон. — Это был старый гном, ему было больше семнадцати!
— А, так вот что гном делал возле Кубка, понятно, — Дамблдор кивнул и указал на дверь, в которую прошли другие чемпионы.
Рон вошел туда, в большую комнату, заставленную вещами, и остановился, замер при виде Виктора и Флёр.
— Ля петит гарсон’, — пропела Флёр. — В чем дело?
— Я — Чемпион Хогвартса! — провозгласил Рон.
— Ти? — Флер подошла ближе, улыбаясь чарующе.
В другой раз Рон поддался бы чарам, но сейчас Сила Юности переполняла его, и он крикнул.
— Во имя Силы Юности я не поддамся! У меня есть невеста и соревнование!