— Что-что? — захлопала глазами Делакур.
— Я выиграю Турнир, клянусь, а если не смогу, то стану лучшим Ловцом в мире и превзойду тебя, Виктор Крам!
Тот лишь усмехнулся, сложил руки на груди.
— Ему же еще нет семнадцати! — появилась разгневанная мадам Максим.
— Раз мистер Уизли сумел обойти мою черту, то он достоин быть Чемпионом Хогвартса, — с этими словами Дамблдор подмигнул Рону. — А теперь к делу! Чемпионы, подойдите ближе и слушайте внимательно. Первое испытание состоится 24 ноября, и вот что вас ждет…
Барти Крауч, поглаживая синяк на лбу, оставшийся от удара дверью, ходил по своим аппартаментам и ругался. Ругался и ходил, ходил и ругался, словно заведенный, испытывая невероятную злость и ярость от того, что такой простой план — бросить записку с надписью Гарри Поттер в Кубок — сорвался!
— Рон Уизли — Чемпион! Неслыханно! — заорал Барти.
Ранее он орал примерно то же самое, но нецензурно. Темному Лорду нужен Гарри Поттер, а не Рон Уизли! Барти остановился.
— Они друзья, — сообщил он своему отражению в зеркале. — Они всегда вместе.
Барти снова заходил, выстраивая цепочку рассуждений. Гарри Поттер со всей силой Юности придет болеть за друга. Поттер будет на трибунах. Все что нужно, это лишь немного распалить драконов заранее и ослабить их оковы. Тогда… Грозный Глаз не раз наведается с инспекцией на арену, ведь профессор ЗОТИ обеспокоен защитой и безопасностью учеников и Чемпионов, и иностранных гостей!
— Пусть покажет свою Силу Юности под пламенем драконов! — зло ухмыльнулся Барти.
7 августа 1994 года, Малфой-мэнор
— …Кровь врага, взятая силой, воскреси своего врага! — привычно бубнил Питер.
Отойдя от булькающего котла, он махнул рукой ожидающим своего часа Пожирателям:
— Плоть слуги, отданная добровольно, воскреси своего господина! — повинуясь его жесту, в котел полетела огромная, пребывающая в бессознательном состоянии змея и находящаяся на последнем издыхании Алекто Кэрроу, которой не повезло этой змеёй быть покусанной. Следом в котёл нырнул ведомый невидимым Тинки Волдеморт.
Долохов, Руквуд и Амикус Кэрроу благоговейно молчали. Котёл булькал. Больше ничего не происходило.
Питер понял, что, похоже, своими руками только что уничтожил Тёмного Лорда на глазах вернейших его последователей.
— Во имя Силы Юности — восстань! — в отчаянии закричал он.
И Сила Юности вновь не подвела.
Поднявшаяся из котла фигура Лорда Волдеморта вызвала у Питера приступ бурного ликования. Пожиратели тоже одобрительно загомонили. Однако прошла минута, другая, а Тёмный лорд так и продолжил стоять в полупустом котле, тупо уставившись на Питера.
— Э-эм, Ваше Темнейшество? — осторожно спросил Питер. — Вы в порядке?
— Я в порядке, — меланхолично отозвался Лорд Судеб.
— Вылезайте из котла, а? — жалобно попросил Петтигрю. И о чудо, Тёмный лорд его послушался! — Проходите вот сюда, садитесь, давайте я вас оботру… Может наколдуете уже свой балахон?
— Хорошо, — вокруг тела Волдеморта сгустилась темнота.
— Ну, вот славненько, вот и хорошо… — бормотал Питер, старательно обихаживая своего господина. — А я сразу сказал, что с Нагини всё получится в лучшем виде. Ой, что это у вас, чешуйка?.. А, неважно! Нагини, значить, помогла вам оправиться… Я вот, честно говоря, всегда голову ломал — что она такое — ваша Нагини?
— Она мой крестраж, — спокойно пояснил Волдеморт, глядя прямо перед собой.
Питер сел на задницу и уставился на Лорда, раскрыв рот. В его голове окончательно оформилась мысль, что что-то пошло не так.
— Какого Мордреда, Петтигрю? — ошарашено вопросил Руквуд.
Питер вспомнил о наличии в комнате посторонних, и его мысли лихорадочно заметались в поисках выхода. Нельзя опустить, чтобы кто-то заподозрил неладное! Нужно запугать их! Потребовать полного молчания под страхом смерти! Да! Так он и сделает!
— Вы все умрёте! — провозгласил он, показывая на троих Пожирателей. — Если хоть одно слово кому-то…
— Бомбарда! — не глядя отмахнулся Волдеморт.
Отплевавшись от забившейся во все места пыли, Питер покосился на безучастное выражение лица Тёмного Лорда и подумал, что ему не помешает страховка.
— Скажите Ваше Темнейшество, — вкрадчиво спросил он. — А у вас часом ещё не завалялось пары крестражей на всякий случай?
25 августа 1994 года, Малфой-мэнор
— Любезнейшая Беллатрикс, — Питер улыбался льстиво и одновременно с этим грозно, как правая рука Темного Лорда. — Темному Лорду нужно то, что он доверил тебе на хранение.
— Что именно?
— Самое ценное из сокровищ, — Питер намекающе подвигал бровями.