Сила Юности!
24 мая 1995 года, Хогвартс
— И-и-и-и, Чемпион Хогвартса, Рон Уизли, чья Юность подобна стремительному урагану! — провозгласил Ли Джордан.
Зрители аплодировали, буквально отбивая руки, а Рон неожиданно смутился. Ну да, он спас многих, но он же был не один! И если бы не Гарри, то они не спаслись бы с дна озера, а если бы не Невилл, то не спаслись бы зрители, а если бы…
Толчок в спину выбросил его из палатки.
— Нет страха в сердце Чемпиона! — напутствовал его Виктор.
— Он первым войдет в лабиринт и бесстрашно встретится с испытаниями! — продолжал надрываться Ли, которому в этом году не перепало комментирования матчей по квиддичу. — Следом за ним войдет Виктор Крам, а за ним Флер Делакур!
Чемпионы Дурмштранга и Шармбатона вышли на площадку, и их тоже приветствовали. Может быть не так громко, как Рона, но искренне и от души. Рон неожиданно понял, что отношение к Турниру сменилось, теперь это была не битва за первое место и вражда, а соперничество, то самое, о котором всегда толковал Гарри.
Соперничество, в котором выигрывают обе стороны.
— Спасибо, — прошептал Рон в пространство, развернулся и вошел в лабиринт.
24 мая 1995 года, заброшенный особняк Реддлов, Литтл-Хэнглтон
Петтигрю, устало вытирая пот со лба, неожиданно поймал себя на мысли, что радуется скорому воскрешению Тёмного Лорда. Лучше так, чем отбиваться от Пожирателей и особенно возбужденной Беллы, оправившейся от недавних родов и требующей доступа к телу Господина. Пару раз Питер чуть не уступил, с криком «Да забирай, пока тепленький!»
Повертев в руках диадему, содержащую последний из крестражей, Питер надел ее на голову Лорда.
Предстояло самое неприятное, и Питер сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, после чего заорал изо всех сил прямо в ухо Лорду.
— Во имя Силы Юности — восстань!
Тело поднялось, и Питер отступил на шаг. Диадема свалилась, но теперь она была бесполезна, ибо кусочек души уже перешел обратно в Тёмного Лорда. Надолго его не хватит, не хватит подпитки Силой Юности, но скоро сюда прибудет Поттер и тогда… мучения Питера закончатся. Фоном мелькнула вялая мысль о том, что он готовится породить еще больший ужас — Тёмного Лорда, переполненного Юностью — но Питер, как уже говорилось, был слишком измучен.
— Когда появится Поттер — действуй, — махнул рукой Питер.
Почему Тёмный Лорд его слушается, он так и не понял, хотя и подозревал, в чем тут дело. Всё было завязано на эту проклятую Силу Юности, чтоб ей было неладно! В Лорде было мало этой силы, и он тянулся к тому, в ком её было больше — к самому Питеру. Смешно и нелепо, конечно, но в Пожирателях этой самой Юности вообще не было.
— Оу, — Питер поморщился, только сейчас осознав свой промах.
Если сюда прибудут Рон и Гарри, то не начнет ли Тёмный Лорд слушаться их? Но было уже поздно, Тёмный Лорд уже шаркающей походкой вышел наружу, и оттуда доносились славословия и приветствия со стороны Пожирателей. Вялый и изможденный вид Лорда играл на руку плану Питера — оправдание необходимости «лечения Поттером» — но вот в остальном…
— Если бы во мне было больше Юности, я бы справился, — с некоторым страхом прошептал Питер.
Делать было нечего — оставалось только отыгрывать до последнего роль, пристально и зорко следя за всем, чтобы не упустить свой шанс на спасение.
Но когда во вспышке и грохоте неподалеку от особняка Реддлов появился Кубок, и перенесенные им ученики, Питер ощутил, что все пропало. Метафорические усы и хвост его опали, и он отступил на шаг, превращаясь в крысу и торопясь укрыться за одним из могильных камней. Никому не было до него дела, ибо Пожиратели во главе с Темным Лордом со всех ног спешили к Кубку, туда, где стоял Гарри Поттер.
И рядом с ним, озираясь, стояли Рон, Невилл, Гермиона и Джинни.
Против такой концентрации Силы Юности было не устоять, и Питер закрыл лапками голову, вжался в камень, проклиная идиота Барти, который додумался притащить сюда всех! Дурак, ой дурак! Ведь целый год прожил в Хогвартсе, а так и не понял, не осознал, что для Юности нет преград, даже если против неё выступает целый Тёмный Лорд и толпа его верных Пожирателей Смерти. Но… Питер задумчиво пискнул и потер лапкой мордочку. Это его шанс!
Просто выждать, а потом сбежать, и Питер будет свободен! Свободен!
За несколько минут до вышеописанных событий, возле Кубка Огня
— Мастер Поттер! — горделиво заявил Добби. — Я перенес вас, чтобы вы могли полюбоваться триумфом своего друга!
— Спасибо, Добби! — вскричал Гарри. — Ты — молодец!
— Это не я, — смутился домовой эльф. — Это Грозный Глаз Грюм меня надоумил!