И она опять довольно заухала.
— Да нет, просто городской человек, плохо ориентируется, — сказал Виктор с плохо скрытым раздражением.
Но Варвара, однако, не придала этому ни малейшего значения. Она в принципе не обращала внимания ни на какие нюансы. Ее волновала только самая суть разговора.
— Нюхом чую, что без водяры не обошлось, — сказала она. — Я этот запах за километр ловлю, к маме не ходи! Ну да ладно, я в компанию ни к кому не навязываюсь, такой я человек. Ты меня, дохтур, знаешь! Без звездежа! Хотите, я пойду по этой стороне озера, а вы идите по той, так, глядишь, мы быстрей найдем этого вашего засранца-приятеля. Храпит небось где-нибудь под кустом. Сморило его от водяры-то, хе-хе!
— Нет, нет, что ты, — испугался Виктор. — Ты же пропустишь самый клев. Может, он вообще уже дома, и мы просто зря теряем здесь время.
— Вот это скорей всего, — подтвердила Варвара. — Так оно и есть, к маме не ходи! Идите домой, убедитесь, что он там, и давайте обратно. Словите такой кайф, какого у вас в жизни не было!.. Хули тут говорить, спорнём?
— Спасибо, Варвара, — вмешалась Арина. — Но будет уже поздно и темно. Так что вряд ли мы сегодня сюда попадем.
— Э-э-э, не зарекайся, — усмехнулась Варвара, ловко сплюнув между зубов. — Ручаться никогда нельзя ни за что, даже за собственную жопу. Один мой знакомый как-то хотел пернуть и обосрался! Хе-хе-хе!
И Варвара, продолжая ухать и кудахтать, вернулась на свое место и принялась насаживать лучшего в Зеленой зоне червяка на крючок.
Виктор и Арина по-прежнему не отрывали от нее глаз, не решаясь двигаться дальше.
— Боже мой, — прошептала Арина, — я не знаю, сколько я еще смогу всего этого выдержать. Я уже совсем на пределе.
Виктор внимательно посмотрел на нее. Она и в самом деле была серого, землистого цвета и еле держалась на ногах. Разговор с Варварой отобрал у нее последние силы.
Он с нежностью погладил ее по щеке, и она на секунду прижалась к его ладони, закрыв глаза.
— Успокойся, прошу тебя, — ласково сказал он. — Не волнуйся, я обо всем позабочусь, все будет хорошо. А сейчас, я думаю, нам и в самом деле лучше пойти домой. Скоро совсем стемнеет, и у нас не будет ни малейшего шанса найти его. Вернемся домой и сообразим, что дальше делать.
Арина молча кивнула. Она все еще не отрывалась от его ладони, словно боялась лишиться последней поддержки.
Виктор осторожно убрал руку.
Она глубоко вздохнула, и они тронулись в обратный путь.
Действительно, темнело очень быстро. С каждым шагом они все больше погружались в черноту, и, как ни спешили, как ни бежали, тьма все время опережала их, заползала в глаза, в уши, в горло, заставляла еще сильнее биться и так уже готовое выпрыгнуть из груди сердце.
К тому же и ветер не на шутку затеял всласть поиздеваться над ними. Несколькими сильными порывами он привел в движение весь лес, и вот уже деревья, угрожающе перешептываясь, стали тянуть к ним колкие ветки, хватать за руки и за ноги, норовили оставить их здесь навсегда.
Арина и Виктор, изо всех сил отбиваясь от них, все же каким-то чудом вырвались из почти уже замкнувшегося круга. На одном дыхании, не разбирая дороги, промчались последнюю часть пути и выскочили из леса на вершину холма к ярко освещенному взошедшей луной дому.
Тьма, глухо ворча, уползла обратно в чащу, оставила на траве черные клочья.
— Дай мне ключи, — сказал Виктор, задыхаясь.
Арина прислонилась к стене, чтобы не упасть, протянула ему ключи.
— Я все-таки позвоню в милицию, — несколько виновато произнес он, открывая дверь. — Я не вижу никакого другого выхода.
Арина в отчаянии смотрела на него, не в силах ни спорить, ни убеждать. Ей сейчас было почти все равно, лишь бы все это скорее кончилось.
Она с трудом восстановила дыхание и уже шагнула вслед за Виктором, но в последнюю секунду передумала. Ей пришло в голову, что Макс мог спрятаться где-то рядом, и она на всякий случай решила обойти вокруг дома.
Виктор дошел почти до середины комнаты, когда сообразил, что Арина, вместо того чтобы следовать за ним, осталась на улице.
— Арина! — позвал он, поворачиваясь обратно к двери.
В это время из-за его спины неожиданно раздался тихий вкрадчивый голос.
— А ну брось нож, сучара! — угрожающе прошипел он.
23. Кошмар
Виктор остолбенел.