— Мое почтение хозяевам, — шутливо произнес Владимир Эдуардович Горлов. — Признайтесь, вы меня не ждали? Это для дамы.
Он галантно преподнес Арине букет, от которого та незамедлительно пришла в восторг, рассыпалась в благодарностях и отправилась ставить цветы в вазу с водой.
— Извини, Владимир Эдуардович, — говорил Виктор, закрывая за приятелем дверь, — мы тебя не слышали, были в ванной, а там лилась вода.
Горлов понимающе усмехнулся:
— Надеюсь, Вить, ты мне не собираешься сообщить, что сегодня вечером мы опять не будем играть, — лукаво сказал он.
Одновременно с интересом разглядывал перемены, произошедшие в гостиной.
Она и в самом деле выглядела теперь несколько иначе. Мебель кое-где переместилась, край дивана и ножки стола утопали в пушистом китайском ковре.
— Вот это я понимаю, — не удержался Горлов. — Сразу видно — женщина в доме. Везде полный порядок! Как бы мужики ни старались, а разница все равно гигантская. Понимаете мою мысль?
Арина и Виктор обменялись быстрым взглядом, который также не остался незамеченным.
— Спасибо, Владимир Эдуардович. Я, честно говоря, не надеялась, что кто-нибудь обратит внимание на мои усилия, — скромно заметила Арина. — Хотите что-нибудь выпить? Чай, кофе, спиртное?
— Нет, спасибо тебе, дорогая, я в полном порядке. Я ведь не собираюсь у вас долго засиживаться сегодня. Мне только нужно взять у него реванш, вот и все. Чтоб он особо не зазнавался.
— Тогда давай начнем, не будем терять время, — предложил Виктор.
Они сели за стол и начали расставлять фигуры.
— А то, понимаешь, девочка, — продолжал при этом бормотать Горлов, — как-то все несправедливо получается. Одним все — и выигрыш, и красивая женщина, а другим что? Ничего.
— Такова жизнь, — улыбнулась Арина.
— Вот именно. Как там французы говорят — се ля ви? Такова эта гребаная жизнь. Все живешь, ждешь чего-то, а глядь, все уже позади, ждать нечего. Кстати, Вить, ты слыхал про Игорька?
— Про какого Игорька?
— Бармена из «Перекрестка».
— Игоря Беляка? А что с ним? Что я должен был слышать?
Владимир Эдуардович немного помедлил с ответом.
— Это как раз к вопросу о жизненной справедливости, — наконец произнес он. — Игоря нашли мертвым сегодня, вынули из петли.
— Да ты что?!.
Виктор был настолько потрясен, что ферзь в его руке застыл в воздухе.
— Я же с ним утром разговаривал, — пробормотал он. — Мне бы и в голову не пришло…
— Во сколько ты с ним говорил?
— Где-то около десяти часов.
Арина подошла поближе, внимательно прислушиваясь к каждому слову. Она встала напротив Виктора, старалась попасться ему на глаза.
— Ты что же, был у него? — как бы между прочим поинтересовался Горлов.
— Нет, я просто звонил ему.
— Зачем?
Виктор замешкался.
— Видишь ли… Честно говоря, я звонил просто так, без какой-либо особой причины…
Он наконец взглянул на Арину и тут же быстро отвел взгляд.
— Просто захотелось поболтать о том о сем. Мы говорили про тот вечер в пятницу, когда мы с Ариной были в баре…
— Понятно, — задумчиво процедил Владимир Эдуардович. — На всякий случай будь готов к тому, что милиция, вероятно, захочет с тобой побеседовать. Поднимут распечатку на телефонной станции, и все дела.
Арина снова красноречиво посмотрела на Виктора.
Она опять права, в который уже раз!
Горлов мог мыслить только в рамках закона.
— О чем мне говорить с милицией? — удивился Виктор. — Мне совершенно нечего им рассказать. Я понятия ни о чем не имею. Разговор был очень короткий, и Игорь звучал вполне нормально. Мне и в голову не могло прийти, что с ним что-то происходит. Ты же понимаешь, если бы я что-то почувствовал…
— Дело в том, — прервал его майор, — что милиция считает, что кто-то помог нашему Игорьку накинуть петлю на шею. Это убийство, Витя.
— Господи!.. — вырвалось у Виктора.
Он был совершенно ошарашен этой новостью.
— И что, кого-нибудь нашли?
— Да, — кивнул Горлов. — Поймали какого-то паренька Мусу, татарин кажется. Но, по-моему, тут что-то не так. Понимаешь, я немного знаю этого Мусу. Видел его пару раз. Я не могу поверить, что он мог это сделать. Обматерить кого-нибудь или там стибрить какую-нибудь ерунду, это он запросто. Но чтоб он пошел на мокрое… Могу поспорить, здесь что-то не то…