Немецкие садоводы считают, что прекрасное зелёное удобрение для приствольных кругов деревьев и междурядий ягодных культур — настурция. Достаточно 2—3 растения на 1 м2. Настурцию можно оставить цвести и дать семена в отличие от других культур зелёного удобрения. Цветы и зелёные плоды (каперсы) используют в пищу. Зимой растения отмирают, а их корни привлекают дождевых червей, для которых они являются особым деликатесом. Кроме того, настурцию особенно рекомендуют сажать под яблонями, потому что она отпугивает зелёную тлю.
Мульчирование
В органическом садоводстве мульчированию отводится важное место. Мульча — это какой–либо органический материал, покрывающий поверхность почвы. Её назначение — сохранение влаги в почве, защита почвы от иссушающего действия ветра и солнца, подавление сорняков, обогащение почвы за счёт постепенного разложения органического материала и включения его в почвенный гумус. Для того чтобы мульча выполнила своё назначение, её слой должен иметь толщину по меньшей мере 5—8 см. Слой мульчи толщиной 15 см практически полностью подавляет сорняки и избавляет от необходимости прополки. Под слоем мульчи создаются прекрасные условия для питания и размножения дождевых червей. Она предотвращает образование почвенной корки после дождя и, следовательно, уменьшает потребность в частом рыхлении. Правда, под мульчей могут скапливаться слизни. Но поскольку они предпочитают подвядшую зелень, то питаются главным образом мульчей и не трогают овощные растения.
Материалы для мульчирования делятся на две категории: более грубые и менее грубые. Назначение у них одно, но скорость разложения разная. В качестве грубой мульчи служат солома, сено, стружки, папоротники, опавшие листья, торф. Солома очень хороша для мульчирования клубники, она подавляет сорняки и служит хорошей подстилкой для ягод. Пристрастие клубники к соломенной мульче выразилось в её английском названии, которое в точном переводе означает «соломенная ягода». Клубнику рекомендуют также мульчировать иглами сосны или ели, которые хорошо влияют на её вкус.
Толстым слоем грубой мульчи покрывают грядки для защиты от вымерзания посаженных под зиму луковичных растений. Для мульчирования на зиму ревеня рекомендуют использовать опавшую древесную листву. Грядки с ревенем огораживают проволочной сеткой высотой около 30 см и осенью заполняют её плотно утрамбованной листвой. Когда весной на поверхности появляются молодые побеги, листья удаляют и собирают нежные светлые стебли, которые имеют приятный аромат и вкуснее, чем выросшие под укрытием из ведра или ящика. Древесными листьями на зиму мульчируют землю вокруг ягодных кустов и малины, а также приствольные круги плодовых деревьев. Для этого около дерева огораживают сеткой площадь около 4 м2 и заполняют её опавшими листьями, но не вплотную к стволу, а на расстоянии около 50 см, так, чтобы вокруг дерева образовалось кольцо с незаполненной серединой. Внешняя граница кольца совпадает с границей кроны. Листья можно оставлять на 3 года, они представляют хорошую поверхностную подкормку. Поскольку на яблоневых листьях могут сохраняться возбудители болезней яблони, то рекомендуют под яблонями использовать листву других деревьев.
Мульча из свежих растений — скошенной травы, выполотых сорняков может одновременно служить хорошей подкормкой. Прекрасный материал для мульчирования даёт люцерна. Опыты показали, что внесение в почву относительно небольших количеств свеженарезанной массы люцерны увеличивает урожай многих культур. Если её равномерно разбросать и слегка заделать в почву, она улучшит почвенную структуру и повысит содержание азота. Мульча из люцерны особенно эффективна при низком содержании азота в почве. Слой люцерновой мульчи толщиной 7—8 см задерживает дождевую воду, тормозит рост сорняков, сохраняет почву влажной, рыхлой и прохладной и обогащает азотом.
Люцерну можно выращивать на газоне или на специально отведённом для этой цели, хорошо дренированном солнечном участке с нейтральной реакцией почвы. Почва должна быть удобрена фосфором и калием. Люцерна — многолетнее растение и может расти на одном месте от трёх до пяти лет. Когда она начнёт вырождаться, посев люцерны переносят на другое место.