Такое нетерпение пришлось Паулю по душе. Он махнул на Калью рукой и продолжал:
— Ну, и потом рраз! выхватили у меня из рук вот этот самый портфель и — будьте любезны! — теперь он испорчен!
Пауль поднял свой новёхонький портфель жёлтой кожи высоко над головой и повернул лицевой стороной к слушателям.
В центре портфеля, как раз между двумя блестящими замками, красовался фиолетовый круг с буквами «ВП»!
Слушатели зашумели. «Боже!» — вскрикнула Майму Уудам!
Опять этот знак! Что же за ним кроется — вот загадка! Какой-то ученик из седьмого класса насмешливо протянул:
— Ты, Пауль, сам его поставил. Чтобы поважничать. Вокруг засмеялись. Пауль был первый хвастунишка в школе. Иной раз ребята, когда кто-нибудь из них начинал привирать, говорили друг другу: «Брось-ка ты, расхвастался, словно Пауль!»
Но на этот раз Пауль был глубоко оскорблён. Он разводил короткими ручками, крутил головой и восклицал тоненьким голоском:
— Не ставил! Честное слово, ну! Я не ставил!
Похоже было, что сегодня он и впрямь говорил правду.
— В какое время это случилось? — спросил Пээтер. Расталкивая собравшихся, он старался подойти поближе к Паулю.
— Сразу после школы, ну. Когда я шёл домой.
Казалось, Пээтер не ожидал такого ответа. Он удивлённо остановился. Но затем, не обращая внимания на недовольство ребят, начал пробиваться к Паулю ещё настойчивее.
— Покажи-ка мне твою сумку!
— Какую сумку! — воскликнул Пауль. — Это портфель, ну! Из свиной кожи! Мама говорит, что другого такого…
— Что ты хвастаешься. Дай-ка сюда! — Пээтер выдернул портфель из рук Пауля.
С первого же взгляда Пээтер определил, что знак на портфеле, в отличие от того, который все ещё виднелся на руке самого Пээтера, поставлен другой печатью. На этот раз у буквы «П» не было никакой выщербинки. И круг был совершенно гладкий, без единой неровности.
Стало быть, в ход пущены уже две печати. Кроме того, выяснилось, что Вальтер поставить знак никак не мог. Вчера после уроков он долго играл в футбол. Ещё словно бы невзначай, задел ногу Пээтера носком ботинка.
Хорошо. Вальтер из игры выходит. Но кто же тогда эти маски? И что всё это значит? Есть ли какая-нибудь цель в их таинственных действиях?
— Ну, и тут я ещё раз влепил… — продолжал Пауль, потрясая кулаками.
Слушатели снова засмеялись. Кто-то махнул рукой, кто-то отпустил колкое словцо. Пауль растерялся. Провёл ладонью по гладко выбритой голове. В поисках новой мысли начал переминаться с ноги на ногу и вдруг выложил первый пришедший ему в голову «козырь».
— А портфель стоит двадцать рублей новыми деньгами! Честное слово, ну!
Но, прежде чем это сообщение успело поразить слушателей, произошло нечто непредвиденное.
По лестнице поднимались две девочки из пятого «б» класса. Одна из них взглянула на ярко-жёлтый портфель Пауля, остановилась и воскликнула:
— Смотри-ка… Тот самый знак!
Пээтер подскочил к девочкам:
— Какой «тот самый»?
— Тьфу, сумасшедший, напугал! — попятились девочки.
— Где вы его видели? — настаивал Пээтер.
— Вчера на последней переменке он был нарисован у нас на доске.
— Кто нарисовал?
Пээтер крепко схватил более разговорчивую девочку за руку.
— Что с тобой стряслось? Вот странный. Ну что глаза вытаращил… — выдернула девочка свою руку.
— Кто нарисовал?
— «Кто» да «кто»… Откуда мне знать? Были написаны фамилии трёх девочек. Возле каждой стоял такой знак. Вот и всё.
— А что они сделали? За что их заклеймили? — полюбопытствовал и Калью.
Но девочки не смогли ничего ответить. Да и что толкового могут сказать девчонки!
Дети разошлись, кто куда: одни направились на двор, другие — в здание школы.
Сунув портфель под мышку, Пауль тоже зашагал вверх по лестнице. Когда он занёс ногу на последнюю ступеньку, его остановила чья-то рука.
Пауль съёжился и опасливо глянул через плечо. Рядом с ним стоял Пээтер. Его светлые волосы беспорядочно спадали на лоб, брови сдвинулись к переносице.
— Послушай… Кто бы это мог быть? Как ты думаешь?
— Не знаю, ну… Честное слово. — Пауль покачал головой. Затем, секунду поколебавшись, неуверенно протянул:
— Ну, да… Одна вроде бы девочка. Я не могу сказать точно, все были в тренировочных костюмах, но… но движения у неё, словно… Ну, такие, как у девчонок. А зачем тебе это?
— Просто хочется знать, кто они такие.
Глаза Пауля засверкали. Он бросил свой двадцатирублёвый портфель прямо на лестницу, схватил Пээтера обеими руками за куртку и приподнялся на цыпочки.