Словно бы заранее сговорившись, никто даже не заикнулся о знаке, поставленном на руку Пээтера. И Пээтер очень удивлён этим. Теперь им было бы самое время спросить, где это он орудовал и получил «ВП».
А ведь Пээтер слышал, как изводили других школьников, отмеченных позорным знаком. Особенно досталось Майму и Паулю, хотя, по их глубочайшему убеждению, они никогда ни малейшего вреда природе не причиняли.
И всё-таки было заметно, что основная волна вопросов и разговоров прокатилась ещё вчера. Сразу же после того, как на доске объявлений появилось взбудоражившее всех сообщение, два мальчика из 5-го «б» класса признались, что их, вероятно, заклеймили из-за яблони в соседском саду… Да разве они нарочно сломали тот большой сук?! Всё вышло случайно.
— Может, вы и в соседский сад случайно забрались? — спросил кто-то, и мальчики сразу словно воды в рот набрали.
Пээтер не питал к зелёным маскам ни малейшей симпатии, но ему пришлось признать, что они взялись за дело с умом. Сначала всех заинтриговали таинственным знаком, и отмеченные ученики быстро сделались известны всей школе. А потом объявили, что именно этот знак означает, и каждый «враг природы» оказался у всех на виду.
Но при этой мысли Пээтер вновь пришёл в ярость.
«Теперь каждый, кому не лень, может показать на меня пальцем. За что? Вот Вальтер — чего только он не вытворяет. А его до сих пор никто не схватил за руку».
Во время последнего урока на парту Пээтера упал свёрнутый клочок бумаги. На нём было написано:
«Получил на орехи! Так тебе и надо!»
Пээтера словно змея ужалила, — он быстро обернулся: все ученики сидели, деловито склонившись над своими книгами и тетрадями. Но не блеснул ли на мгновение злорадный огонёк в глазах Вальтера?
— Киви! Не вертись! — услышал Пээтер голос учителя.
Глава 9. На сборе отряда
Прошло несколько дней. Для Пээтера они были особенно беспокойными и тревожными. В поисках зелёных масок он каждый вечер колесил по парку до наступления темноты и каждый раз возвращался домой не солоно хлебавши, злой из-за напрасно потерянного времени.
А маски как ни в чём не бывало продолжали свою деятельность. К примеру, Пауль оказался уже дважды заклеймённым, как выразился Калью.
Припёртый к стене, Пауль в конце концов признался, что накануне вечером в парке стрелял из рогатки в скворцов. Но тут же удивился, — за что его заклеймили? Ведь он никакого вреда не причинил: ни в одного скворца не попал. И Пауль вовсю хорохорился, обещая показать маскам, где раки зимуют, вот только попадись они ему в руки!
Конца не было разговорам, когда «ВП» появилось на дверях дома одного из молодых рабочих лесопильного завода.
Узнав, какое значение имеют эти две буквы, молодой человек пришёл в бешенство. Он, мол, не сделал ничего плохого.
Но ещё больше ошеломило всех объявление, появившееся в уголке сатиры городской газеты «Койт», — в нём говорилось, что отмеченный знаком «ВП» рабочий наломал в парке целую охапку кленовых веток с красными листьями.
Под объявлением было набрано:
„ЗЕЛЁНЫЕ МАСКИ”.
Пээтер собрался с духом и в тот же день зашёл в редакцию газеты. Его направили к редактору уголка сатиры. Им оказался очень весёлый человек.
Да. Такое сообщение поступило в редакцию по почте. Редакция проверила факты, — рабочий с лесопильного завода действительно поставил у себя дома в вазу букет из веток клена. Отчего бы и не опубликовать сообщение, если всё правильно! А почему это так интересует Пээтера?
Пээтер не ответил и быстренько выскользнул за дверь.
Слава о зелёных масках стала распространяться по всему городу. О них уже говорили в учреждениях, в магазинах, на фабриках. И в большинстве случаев ребят хвалили. Ведь некрасивую историю с избиением Пээтера знали лишь немногие.
Отряд пионеров пятого «а» класса готовился к сбору, на который должны были прийти гости.
Прежде всего, ребята украсили пионерскую комнату. Вильма принесла из своего сада цветы. Пээтер приколотил к стене большой пионерский значок из фанеры. Рядом повесили план города и плакат в помощь изучающим морское дело. Всё это очень оживило пионерскую комнату.
Вскоре на школьном дворе появился первый гость — товарищ Косе. Он закатил мотоцикл в сарай, чтобы укрыть его от дождя, и Пээтер проводил гостя наверх.
Прибыли и другие приглашенные: начальник милиции Мярт Окса и столяр промкомбината Эндель Мадалик.
Сбор можно было начинать.