Навстречу им попалась группа девочек ил школы, в которой учился Пээтер. Ещё не дойдя до Пээтера, они опустили головы и захихикали. А когда поравнялись с ним, одна из девочек расхохоталась прямо ему в лицо:
— Ну и цирк! Смотрите, вот идёт знаменитый боксёр со своей собакой! Ха-ха-ха! А ты не мог подыскать себе шавку похуже?!
Тут терпение Пээтера лопнуло. Он очень болезненно — как никто другой во всём пятом «а» классе — воспринимал шутки и насмешки товарищей по школе.
Девочки, хихикая, пошли своей дорогой. А Пээтер свирепо обернулся к бежавшей позади него собачонке. Только теперь разглядел он её как следует, — собачонка и впрямь имела жалкий вид: ноги кривые, туловище не в меру вытянутое.
И Пээтер почувствовал, что невзрачная внешность собачонки делает его смешным. Ведь все встречные думают, будто он хозяин этого страшилища.
Высоко подпрыгнув, Пээтер отломил ветку росшей возле дорожки липы. Теперь в руках у мальчика была внушительная хворостина.
Собачонка сидела в нескольких шагах от него на песчаной дорожке и, склонив голову набок, следила за непонятными и, по её мнению, ненужными действиями мальчика.
Ого! Что же это такое? Её друг и благодетель направляется к ней, размахивая хворостиной.
Собачонка испуганно поджала хвост и исчезла в кустах. Лишь добежав до первых домов, она осмелилась оглянуться. Да, опасность миновала: мальчик, крутя в руках сломанную ветку, удаляется.
Собачонка легла на мостовую, положила голову на лапы и не отрываясь стала смотреть вслед своему спасителю.
А Пээтер от нечего делать на ходу ободрал ветку. Теперь ею очень удобно сбивать разноцветные листья с росших вдоль дорожки кустов. Рраз, рраз! Шаг — и удар! Шаг — и удар!
Постепенно Пээтер успокоился. Ехидные смешки девочек и столкновение с Вальтером были забыты. Теперь Пээтер думал о другом, — мысленно он был уже дома.
Что же сегодня надо сделать? Отвести сестрёнку Вийве со двора домой. Накормить её, уложить спать. Сунуть ужин в духовку, чтобы подогрелся к приходу матери. Ещё разок заглянуть в грамматику русского языка. А потом можно будет и радио включить. Тихо, тихо, так, чтобы не проснулась спящая в другой комнате малышка Вийве. Сегодня будет транслироваться концерт эстонского мужского хора. Слушать этот хор — одно удовольствие. Песня то словно нежно обнимает тебя и уносит далеко-далеко… то льётся неудержимым потоком, рокоча и бушуя, сметая всё на своём пути.
Э-эх!
Пээтер нанёс сокрушительный удар по кусту жёлтой акации, и её мелкие листочки взвились в воздух — точь-в-точь, как золотой серпантин на осеннем карнавале, устроенном вчера пионерским отрядом.
Парк остался позади. По другую сторону мощённой булыжником дороги начинались первые дома улицы Койду.
Пээтер швырнул ветку в кусты. Остановился, пропуская рокочущую колонну автомашин.
Да, сегодняшний вечер будет приятным! Сегодня Пээтер не ляжет спать, пока не кончится концерт. Мама, конечно, станет ворчать, когда вернётся с работы, но ради концерта мужского хора это можно вытерпеть. Да, небось, мать и сама сядет рядом с Пээтером — послушать. Откинется на спинку дивана, прикроет глаза…
Занятый своими мыслями, мальчик и не заметил, что автоколонна давным-давно прошла.
На улице Койду Пээтер снова остановился. Он вспомнил о закате солнца. Полыхает ли ещё небо? Посмотрел назад. Нет, уже погасло.
И он вновь двинулся дальше.
Вдруг из переулка к Пээтеру кинулись три странные фигуры. Мальчик успел заметить, что они в тёмных тренировочных костюмах и… Чёрт побери! Лица их скрыты светло-зелёными масками!
Пээтер вздрогнул, словно его окатили холодной водой. От неожиданности он растерялся и, по правде говоря, даже струсил.
Для масок этого было достаточно.
Две из них подскочили к Пээтеру. Одна схватила его за одну, вторая — за другую руку. Портфель шлёпнулся на мостовую.
И вот уже руки Пээтера вывернуты.
Третий нападающий извлёк что-то из своего кармана. Наклонился. В то же мгновение Пээтер ощутил, как к тыльной стороне ладони его правой руки прижали какой-то холодный и влажный предмет.
Тут мальчик пришёл в себя и начал вырываться. Но, к своему удивлению, почувствовал, что руки его свободны.
Он быстро обернулся, собираясь схватить кого-нибудь из нападавших, — перед ним никого не было.
Из переулка слышался топот бегущих ног. Пээтер успел ещё увидеть, как три фигуры в тренировочных костюмах исчезли на бульваре Вахтра, который тянется параллельно улице Койду.